汤斗那日天刚擦亮，陈峰就把星陨锅塞进竹篓。竹篓底垫着母亲织的蓝布，锅沿还沾着昨夜剩汤的油星——吴伯说过，老锅认人气，带着旧味熬汤，星能融得更匀。
汤斗场在夜市最里头，搭着青竹棚子，地上铺着青石板。东边支了俩灶台，陈峰的锅放西边，铁勺王的搁东边。三位汤评师坐中间木桌后，左边是个白胡子老头，右边是穿灰布衫的妇人，中间那位抱着块水晶板，板上还插着根星能仪。
铁勺王早到了。他站在东边灶台前，靛蓝围裙沾着油星，左手虎口的焦痕在晨光里发暗。腰间铁勺叮当作响，勺身的聚星阵纹泛着淡绿——木属性的，和他守了二十年的汤一个味。
\"小峰，\"铁勺王往灶里添柴，\"你这锅看着不趁手。\"
陈峰把星陨锅搁灶上。锅底刚碰着柴火，就见幽光从锅缝里渗出来，像夜明珠蒙了层雾。\"王伯的勺才金贵，\"他蹲下身捡柴火，\"刻了二十年阵纹，该能镇住星能。\"
铁勺王没接话。他从怀里摸出块黑黢黢的星核，往火里一扔。火星\"轰\"地窜起三尺高，火苗里裹着暗红丝——是带血的。陈峰攥着柴火的手紧了紧，《星鉴》残卷在兜里发烫，那股子怨气隔着三尺远都刺得人嗓子发苦。
汤评师敲了敲铜铃。左边白胡子老头扯着嗓子喊：\"头锅比星能融合率！各熬三碗，试喝的是王二、赵三、牛大壮！\"
陈峰往锅里倒牛骨汤。星陨锅嗡地响了声，锅沿的幽光\"刷\"地钻进汤里。汤面腾起银紫雾气，像撒了把碎银，顺着勺沿淌进碗里。他又丢进星草和火鳞鱼——《星鉴》说星草去杂气，火鳞鱼引星流，昨夜试了回，汤里的星能果然软和不少。
铁勺王的汤开得快。带血星核烧的火猛，汤滚得咕嘟响，可汤面浮着层暗纹，像被墨染了道。他抄起铁勺搅了搅，暗纹散了又聚，聚了又散。陈峰盯着看，《星鉴》在兜里直颤，残卷上的字浮出来：\"怨气十成，星能淤塞。\"
王二先端了陈峰的汤。他捧碗的手直抖，汤面的银紫星芒沾在指头上，像沾了把萤火虫。\"喝！\"陈峰推了他把。王二仰头灌下去，喉结动了动，突然弯腰攥住肚子。\"烫！\"他闷声喊，\"肚子里烧起个火团，往气海钻！\"
赵三捧碗的手也发颤。他抿了口，眼睛瞪得溜圆：\"气海在跳！像有小锤子在敲，一下，两下......\"他突然捂住丹田，额头冒出汗珠子，\"陈兄弟，这汤的星能软和得很，不扎嗓子！\"
牛大壮端的是铁勺王的汤。他刚喝半口，眉头就拧成了疙瘩，喉咙里发出闷哼。陈峰盯着他的喉结——《星鉴》说带血星能会扎星窍，牛大壮上月才用他的汤突破凝气中期，这会子星窍嫩得很。
\"咋？\"铁勺王擦了擦勺，\"我这汤星能足，凝气中期喝着费劲？\"
牛大壮没说话。他把碗往桌上一搁，指腹蹭了蹭嘴角的汤渍。\"苦，\"他瓮声瓮气，\"苦得后槽牙疼。\"
汤评师的水晶板亮了。中间那位举着星能仪照陈峰的汤：\"银紫流光，灵级下品，1200单位。星能融合率九成二，杂质率零点三。\"又照铁勺王的汤，\"暗红暗纹，灵级下品，1180单位。融合率九成，杂质率......\"他顿了顿，\"杂质率百分之十，带怨气。\"
铁勺王的手攥紧了铁勺。勺身的绿纹暗了暗，像被风吹灭的烛火。\"带血星核咋了？\"他突然提高嗓门，\"不用带血的，你当灵级星能是路边野草？随便就能薅一把？\"
陈峰没接话。他望着王二泛红的脖子——那小子的气海还在发烫，手背上的星斑从淡银转成了浅金。赵三更离谱，攥着碗的手直抖，气海处的热流往上涌，把额前的碎发都汗湿了。
\"第二锅比星能温和度！\"右边灰布衫妇人敲了敲铃，\"试喝的还是这三位。\"
陈峰往锅里添了勺老汤。星陨锅的幽光更亮了，像有人往锅底撒了把星星。汤面的银紫雾气凝成小漩涡，\"咕嘟咕嘟\"转着圈往碗里钻。他又加了片牛肚——牛肚吸星能，能把星能煨得更软和。
铁勺王的火还是带血的。汤开得更猛，暗纹却更浓了，像团化不开的墨。他抄起铁勺搅汤，勺身的绿纹忽明忽暗，像是在和暗纹较劲。陈峰摸了摸兜里的《星鉴》，残卷上的字又浮出来：\"怨气未减，星能更燥。\"
王二喝第二碗时，手不抖了。他捧着碗慢慢抿，嘴角扯出笑：\"这汤像泡温泉，星能顺着喉咙往下淌，软和得很。\"赵三喝了两口，突然把碗一放，捂住丹田：\"气海的火团没那么烫了，像......像捂了块热乎的石头。\"
牛大壮端起铁勺王的第二碗汤，刚凑到嘴边就皱起眉。\"更苦了，\"他把碗推回去，\"苦得舌头疼。\"
汤评师的水晶板又亮了。中间那位举着星能仪照陈峰的汤：\"银紫漩涡，灵级下品，1220单位。温和度九成五，星能流速稳定。\"照铁勺王的汤，\"暗红墨团，灵级下品，1150单位。温和度八成三，星能流速忽快忽慢。\"
铁勺王的手松开了铁勺。勺\"当啷\"掉在灶台上，震得汤面晃了晃。他盯着陈峰的星陨锅，喉咙动了动：\"你这锅......\"
\"星陨锅，\"陈峰往锅里加最后一味料——吴伯给的星草，\"能吸星能，还能煨软燥星能。\"
铁勺王没说话。他蹲下身拨弄柴火，带血星核烧得噼啪响，火星子溅在他靛蓝围裙上，烧出个小窟窿。陈峰望着他虎口的焦痕——那是当年拒绝带血星核时，被天枢盟的星能师烧的。
第三锅汤开的时候，日头爬上了竹棚顶。陈峰的汤面浮着层金紫雾气，像把星星揉碎了撒进去。王二喝第三碗时，突然\"嗷\"地喊了声，手背的星斑\"刷\"地亮起来，像点了盏小灯。赵三攥着碗的手直颤，气海处的热流涌得更急，把蓝布衫都汗透了。
铁勺王的汤面暗纹更浓了，像团化不开的淤血。牛大壮喝第三口时，突然\"呸\"地吐出来：\"苦！苦得我星窍发疼！\"
汤评师的铜铃响了。中间那位举起水晶板：\"陈峰，三碗汤融合率九成二、温和度九成五、星能总量3640单位。铁勺王，三碗汤融合率九成、温和度八成三、星能总量3480单位。\"
白胡子老头扯着嗓子喊：\"头局，陈峰胜！\"
风从竹棚口灌进来，掀起陈峰的蓝布围裙。他望着星陨锅里翻涌的汤，突然闻见股甜丝丝的腥——是火鳞鱼的星能，是星草的清润，是王二身上的汗味，是赵三手里的蒜香，是牛大壮粗重的喘气声。这些味道混在一块儿，比从前任何一锅汤都浓，都烫，像团烧起来的星子，在锅底下噼啪炸响。
铁勺王蹲在灶前，捡起地上的铁勺。他摸了摸勺身的绿纹，又看了看陈峰的星陨锅，突然笑了：\"小峰，你这锅......比我当年的还金贵。\"
陈峰没说话。他往王二碗里添了勺汤。王二捧着碗，手背的星斑亮得刺眼，像颗刚升起来的星子。