潭水又沉了几分，腥气裹着冰碴子往人鼻子里钻。石猛蹲在瘦子跟前，断腕处的冰柱还挂着血，他粗粝的指节捏着瘦子衣襟边缘，猛一用力——布料撕裂声里，靛青色内衬上烫着的北斗七星印记露出来，星尾处还嵌着半颗血珠。
\"星捕。\"石猛喉咙里滚出个闷雷似的响，手掌按在瘦子后颈，指甲掐进皮肉里，\"天枢盟的星捕，装什么冰棱小队？\"
瘦子疼得翻白眼，却还在笑：\"杀了我...寒潭底下的事...永——\"
\"永你娘的远！\"石猛反手抽了他个耳刮子，指节蹭过瘦子颈侧道疤，突然顿住。他眯起眼，用拇指抹开疤上血痂，露出下面刺着的小字：\"石二。\"
潭边的火把忽的晃了晃。石猛的手开始抖，从喉管里溢出的声儿像被刀割过：\"我弟...我弟被星捕抓去时，颈子上就刺着这俩字。\"他扯下自己赤膊的衣襟，露出心口狰狞的旧伤，\"那年他才十六，说要跟我去陨星海捡星核。夜里帐篷被掀了，他们拿星能锁链捆人，说'血炼需要新鲜的'。\"
苏清雪走过来，寒星剑的寒气裹着她的声音：\"血炼？\"
\"拿活人当炉子，拿怨气淬星核。\"石猛抓起瘦子的手，掰着指节往潭底指，\"我弟被丢进血池那天，我躲在礁石后面看。他们往他星窍里塞血晶，他疼得直撞墙，可那池子...那池子越红，边上的星核越亮。\"他突然笑了，笑得眼眶发红，\"后来我偷摸进去，只找到半块带肉的指骨，骨头上的纹，跟潭底那些遗骨一个样。\"
瘦子突然剧烈抽搐，石猛松手后退半步，见他腕骨处的冰柱正渗出黑血，顺着冰缝往潭底淌。苏清雪摸出《星鉴》残卷，泛黄的绢帛刚展开，潭底遗骨上的\"天枢·血炼\"暗纹就亮了——绢帛上浮起银星，像活了似的往遗骨飘去，触到骨面时\"嗤\"地炸开团红光。
\"同源。\"苏清雪捏紧绢帛，\"青河夜市暴走的星能，和这血炼星能，是一路货。\"
瘦子突然咧嘴笑，嘴角渗出的黑血里浮着碎星芒：\"知道又怎样？血炼星能沾了身...你们也别想——\"
\"想活？\"石猛抄起背后的陨铁巨斧，斧刃在火把下泛着冷光，\"我弟没想活的时候，你们怎么不说？\"他跨前一步，斧风带起满地冰渣，直接劈碎瘦子胸口。碎肉里滚出颗黑红色星核，滋滋冒着怨气，在冰面上蹦了两下，掉进潭水掀起的小漩涡里。
\"狗东西。\"石猛吐了口唾沫，转身抽出腰间猎刀，刀鞘底部咔嗒一声弹出个暗格。他摸出卷染血的皮纸，递给苏清雪：\"这是我弟被抓前画的，天枢盟运血炼星核的密道。从云州西麓到陨星海，每隔十里埋着血棺，里面全是...全是炼废的人骨头。\"
苏清雪接过皮纸，展开时飘下片碎布，上面绣着半朵石竹花——和石猛衣襟上的补丁花纹一模一样。她抬头看石猛，见他正盯着潭底，喉结动了动：\"我弟说，等攒够星核，要在青河市开个面摊，给没钱修炼的穷小子们熬热汤。\"他突然弯腰抓起把冰碴子，用力攥成水，\"现在倒好，他熬的汤，是拿自己的骨头熬的。\"
潭水又翻涌起来，这次带着股焦糊味。苏清雪把《星鉴》收进怀里，\"智\"字玉牌隔着布料烫着她心口。她望着石猛背上的巨斧，斧柄缠着的红绳已经褪成粉色，和瘦子颈侧的刺青一样旧。
\"走。\"她按住石猛肩膀，\"去你驻地。\"
石猛点头，弯腰捡起瘦子的断腕，用衣襟裹了：\"带着这玩意儿，给我弟上柱香。\"
两人踩着冰面往潭边去，背后的遗骨还在星能里忽隐忽现。苏清雪回头看了眼，见最中央那具遗骨的指骨上，\"天枢·血炼\"的暗纹正随着水流扭动，像条活的蛇。她摸了摸腰间的寒星剑，剑鞘上的星卫图腾凉了片刻，又慢慢热起来，像是在说：该记的账，总要算的。
云州的夜风卷着雪粒子扑过来，石猛的赤膊上起了层鸡皮疙瘩。他把密道图往苏清雪手里按了按：\"陈兄弟的牛杂汤，能让穷小子们喝上星能。我这密道图，能让他们看清，这星能是拿谁的骨头熬的。\"
苏清雪攥紧皮纸，指节发白。她望着远处星核猎人驻地的灯火，那光在雪幕里忽明忽暗，像极了寒潭底下遗骨上的星能，明明灭灭，却怎么也熄不掉。