剑冢之内本就难辨日月，不知过了多少时辰，张小生才调息完毕。他气息渐趋平稳，缓缓睁眼时，面色已复红润——神魂所受的损伤虽暂被压制，可要彻底痊愈，显然还需些时日。
老乞丐一直守在旁，见他睁眼，神色凝重地开口，语气带着几分沉郁：“小生，你应下它了？”
张小生瞧出他脸上的郑重，忙虚心问道：“莫非此举有不妥？”
“若搁在几千上万年前，这自然是天大的事，可到了如今，倒也算是能接受。”老乞丐抬眼望了望剑冢深处，目光悠远，像是坠入了遥远的往事里。
原来早在一万多年前，那场令大周皇朝覆灭的浩劫，主导者便是强横无匹的龙族。当年张修飞升之后，龙族感应到人族再无顶尖战力掣肘，当代龙皇便起了一统大陆的心思。
好在人族亦有深厚底蕴，那一代的屠龙剑传人赵沧更是惊才绝艳，年纪轻轻便已臻十一境神破之境，人族凭此才有了抗衡的底气，双方就此陷入对峙。
可谁也没料到后续生出事端。就在众人都以为这场对峙会旷日持久时，部分人族高层竟暗中与龙族达成协议——他们私自将赵沧的家人交予了龙族。
投鼠忌器之下，赵沧纵有不甘，也不得不向龙族妥协，就此背上“人族叛徒”的骂名。最终在层层算计裹挟中，他与那当代龙皇拼了个同归于尽，生前那柄佩剑，便葬在了这剑冢之中。
“没了龙皇坐镇，又遭妖族背后捅刀，龙族经那一战也元气大伤，只得缩回龙渊休养生息去了。”说到这儿，老乞丐轻轻叹了口气，“说起来，这剑冢便是因那柄屠龙剑才存在的。只是如今龙族底蕴也恢复了不少，你接下这托付，究竟是福是祸，还真说不准。”
张小生听了，心头不由得一沉。龙，但凡沾了这个字的生灵，就没有一个是好惹的。就像他先前遇上的那群滚地龙，虽说只掺了一丝龙族血脉，可被它们追杀时那泰山压顶般的压迫感，他到现在都没忘——光是想想，都觉得沉甸甸的，怎能不叫人犯愁？
“罢了，多想也无益。”见张小生脸上凝着愁绪，老乞丐开口宽慰，“小生，我知道你心里定有不少疑问，可凭你眼下的实力，恐怕还没到知晓这些的地步。若真想跳出这盘棋，总得先有当棋手的本事才行。”
“实力吗？”张小生捏了捏拳头，体内充沛的灵力随之翻涌。如今他的修为已堪比五次破境，对上寻常八境强者，交手时绰绰有余，可若与人族年轻一辈的第一梯队相较，确实还差着一截。
要知道，先前在百战秘境里殒命的段长青，也不过是勉强挤入第一梯队，自己如今的能耐，恐怕还及不上当时的段长青。他不由追问道：“那我该如何才能再进一步，提升实力？”
“去万族战场。”老乞丐答道，“那里只要敢打敢拼，自然能搏来足够的修炼资源。”
“万族战场……”张小生低声重复着这四个字，指尖不自觉地收紧。他曾在学院里听过些相关讯息，那地方是万族真正的角斗场，里头的凶险，用脚想也能知道有多骇人。
“行了，比起这些，你眼下还有更要紧的事该做呢。”老乞丐似是感应到了什么，再度开口打断他的思绪，“要是去晚了，往后怕是少不得要怨我。”
“什么……”张小生刚想追问清楚，话还没说完，就被老乞丐“咻”地一巴掌拍出了剑冢。
“看来你已找到要找的人了。”他刚离开，一道身影便径直破空而至。
“你到这儿来，总不只是为说这话吧？”老乞丐望着来人，神色多了几分戒备。
“若不是我及时出手遮掩，这剑冢怕是早暴露了，难道连句谢都没有？”来者瞥了眼老乞丐，对他那戒备的神色仿佛毫不在意。
这来人若是被张小生瞧见，定会惊得说不出话——正是曾与他有过一面之缘的谢家谢蕴。
“家族都快覆灭了，你还能一直装疯卖傻，到底在图谋什么？”老乞丐没接他的话，反倒直截了当地质问道。
“呵呵。”谢蕴低笑一声，笑声里满是自嘲，“谢家？如今还有谁会在意？不过是群守着旧规矩不放的糊涂虫罢了……”
“我不管你谢家的事，更懒得管你的盘算，直说吧，今日来这儿到底想做什么？”老乞丐听着不耐烦，直接打断他，开门见山地道。
见老乞丐这副要赶人的模样，谢蕴也不再绕弯子：“姬家又出了明主，已有中兴的势头，特意邀你前去辅佐，你意下如何？”
“姬家？”老乞丐嗤了声，“那是个把傲慢刻进骨头里的家族，你觉得他们会改？要是只为这事，就请回吧。”
“你若有顾虑，不妨随我一同去瞧瞧，亲自考较一番便是。若你……”谢蕴显然不愿就此放弃，仍想再劝劝老乞丐。
“谢蕴！”老乞丐猛地打断他，“你要是来找我喝酒，看在当年同队的情分上，我自然欢迎。可若还是说这些事，我就只能请你走了。”话音落时，他脸色沉了下来，语气里再没了半分缓和。
“你……”谢蕴被噎得一滞，眉宇间掠过一丝怒意，却终究没发作。他盯着老乞丐，带着几分愤恨道：“我知道你和刘老大都留着后手，可那又怎样？罢了，咱们且再比比看！”说罢，他抬手在虚空中猛地一撕，裂开一道口子，纵身便钻了进去。
此时外界，新现世的秘境之争正打得如火如荼。这秘境共分三关：第一关唤作“登天梯”，只需凭自身毅力踏上六十级台阶，便可入下一关；第二关名为“杀戮之心”，秘境中会源源不断涌出杀戮傀儡，唯有冲破傀儡的包围、抵达指定地点方能通关。而萧鼎等人率领的五行军，此刻正被困在第二关里。
“鼎子！快跟我走！”胖子抡起手中锥形灵器，轰退十数个傀儡后，朝着萧鼎焦急大喊。
当初五万余人的西蜀五行军，如今已折损得只剩不到一万。萧鼎望着身边这些仅存的士兵，又瞥了眼远处仍有小半的路程，脸上掠过一丝难掩的不忍。
“我来垫后，你们先冲出去。”他胯下的白玉狮子四肢已微微发颤，显然也耗损不轻，可萧鼎眼底依旧透着坚决。
“鼎子！其他势力也折损惨重，又不是咱们一家！你这又是何苦？”胖子见他脸上满是自责，连忙开口劝慰。
“不必再劝，你们先冲出去。”
萧鼎的声音不高，却带着不容置疑的决绝。他猛地一勒缰绳，胯下白玉狮子发出一声悲鸣，前蹄高高扬起，硬生生调转方向，迎向那如潮水般涌来的杀戮傀儡。
“这支军队，倒真是硬气。”高台之上，已通过考验的其他势力之人望着西蜀五行军的方向，忍不住感叹。
“哼！越往后傀儡越强，没那实力偏要硬撑，到头来怕是难逃全军覆没的下场。”也有人抱着冷眼，语气里满是不看好。
最终在众目睽睽之下，西蜀五行军的队伍越缩越小，连胖子带来支援的地煞部人手，也折损了大半。
“我没来晚吧？”就在这千钧一发之际，一道熟悉的声音，突兀地在胖子等人耳边响起。