春末夏初的骄阳如火般炙烤着晋阳城，城墙上的青砖被晒得滚烫，连旌旗都无精打采地耷拉着。守城的士兵们三三两两躲在箭楼的阴影里，有人脱下铠甲扇风，有人靠着墙根打起了瞌睡。
刺史府衙内，尔朱天光正烦躁地来回踱步。这位年仅二十岁的贵公子，今日特意换上了新制的锦缎官袍，却不想被这突如其来的热浪弄得狼狈不堪。汗水顺着他的鬓角滑落，在下巴处汇成水珠，滴落在胸前绣着的猛虎图案上。
\"这鬼天气！\"他突然暴喝一声，一把扯开衣领，露出里面被汗水浸透的白色中衣。侍立在旁的几个小厮吓得一哆嗦，其中一人手中的羽扇差点掉落在地。
\"都愣着干什么？\"尔朱天光一脚踹翻了面前的案几，笔墨纸砚哗啦啦散落一地，\"再去取些冰来！\"
侍从战战兢兢地退下，刚转过回廊就与匆匆赶来的传令兵撞了个满怀。\"不长眼的东西！\"侍从低声咒骂着，却见那传令兵已经捧着军令疾步走向正厅。
尔朱天光接过叔父尔朱荣的军令，仔细阅读后，年轻的脸庞上浮现出得意的笑容。他随手将军令往案几上一拍，对左右吩咐道：\"来人！传李虎、刘璟！\"
不多时，李虎和刘璟先后赶到。府衙内虽然摆着几个盛满冰块的铜盆，但依然闷热难当。刘璟不动声色地用袖口擦了擦额头的汗水，目光在尔朱天光那张稚气未脱却又故作威严的脸上扫过。
\"奉大将军令！\"尔朱天光挺直腰板，刻意模仿着叔父尔朱荣的腔调，却因嗓音尚未完全成熟而显得有些滑稽。他清了清嗓子继续道：\"李虎镇守太原，刘璟继续南下，去取河东、河内二郡。\"
李虎闻言，黝黑的脸上闪过一丝喜色，正要抱拳谢恩，却见尔朱天光突然盯着刘璟，嘴角露出一丝玩味的笑容：\"不过...\"他故意拖长了声调，\"要把高昂和王思政调来晋阳，辅佐本将军。那个费老狗你就带走吧，我看着他就心烦…”
厅内霎时安静下来，连冰块融化的滴水声都清晰可闻。刘璟心中一凛，但面上丝毫不显。他恭敬地抱拳：\"末将遵命。\"余光瞥见李虎欲言又止的表情，刘璟微不可察地摇了摇头。
走出府衙，热浪扑面而来，李虎终于忍不住低声道：\"玄德，这...\"
\"无妨。\"刘璟打断他的话，声音平静得可怕，仿佛连周遭的暑气都被驱散了几分。他望着街边被晒得蔫头耷脑的柳条，轻声道：\"尔朱天光年轻气盛，想要我帐下猛将也是常理。\"
李虎急得直搓手：\"可高昂是你的左膀右臂，王思政又...\"
\"文彬。\"刘璟突然转身，目光如炬，\"十日后我就要南下，你也抓紧去太原吧。\"他拍了拍李虎的肩膀，\"记住，太原乃军事要地，万不可有失。\"
李虎还想说什么，却见刘璟已经翻身上马。阳光下，这位年轻将领的背影挺拔如松，仿佛丝毫不受这酷暑影响。李虎望着他渐行渐远，突然想起什么似的，快步追了上去：\"玄德！那你打算...\"
\"我自有安排。\"马背上的刘璟头也不回，只是摆了摆手，\"今晚来我营中饮酒。\"
回营的路上，刘璟的眉头才渐渐皱起。他当然明白尔朱天光的用意——这分明是要削弱他的实力。想到高昂那火爆脾气要去侍奉那个纨绔子弟，刘璟不禁苦笑摇头。正思索间，一队巡逻士兵迎面而来，他立刻又恢复了那副从容不迫的神情。
当夜，李虎如约而至。刘璟的营帐内烛火通明，却不见酒菜，只有一幅巨大的地图铺在案几上。
\"文彬，你看。\"刘璟指着地图上的河东地区，\"这里地势险要，若能拿下，进可攻退可守。\"他的手指沿着汾河一路向下，\"至于河内...\"
李虎突然按住地图：\"玄德，你当真要把高昂和王思政交给尔朱天光？\"
刘璟神秘一笑，从袖中取出一封信：\"明日你启程前，派人把这封信送给绍宗。\"他压低声音，\"至于二弟...以他的性子，在晋阳待不了个把月就会惹出事端。到时候，还怕尔朱天光不主动把他送回来？\"
十日后，晋阳城外的校场上旌旗猎猎作响。两万大军列成整齐方阵，铁甲在烈日下反射出刺目的光芒。士兵们手持长矛肃立，汗水顺着脸颊滑落，却无人敢抬手擦拭。
尔朱天光骑着通体雪白的西域良驹缓缓入场，马蹄踏在夯实的黄土地上，发出沉闷的声响。这位年轻的尔朱氏少主身着鎏金明光铠，腰间悬着镶嵌宝石的佩剑，下巴上刚蓄起的短须让他显得老成了几分。
\"好一支虎狼之师！\"尔朱天光眼前一亮，忍不住赞叹出声。他勒住缰绳，战马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。
刘璟身着玄色铁甲，策马上前抱拳行礼：\"少将军亲临检阅，三军将士倍感荣光。\"他侧身指向阵列，\"请少将军训示。\"
尔朱天光目光扫过军阵，只见前排重骑兵人马俱甲，寒光凛凛；轻骑兵挎弓持矛，矫健如龙；步兵方阵枪戟如林，杀气冲天。最令他惊讶的是，短短十日，这支原本杂乱的部队竟已脱胎换骨。
\"刘将军果然治军有方！\"尔朱天光由衷赞叹，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被欣赏取代。他本就对能言善辩的刘璟颇有好感，此刻更是满意。
刘璟谦逊地低头：\"全赖少将军厚爱，为将士们更换装备。\"说着拍了拍自己胸前的铁甲，发出清脆的金属声。确实，这两万士卒如今都换上了晋阳武库的精良装备，与十日前那支衣甲杂乱的部队判若两军。
尔朱天光得意地捋着短须，忽然压低声音：\"此去河东，将军可有把握？”
\"少将军放心。\"刘璟目光坚定，\"末将已派斥候先行打探。有少将军的支持，定当马到成功！\"
这番话说得尔朱天光心花怒放，开怀大笑：\"好！本将就在晋阳静候佳音！\"
检阅完毕，刘璟回到中军大帐。杨忠正在收拾行装，见他进来，忍不住抱怨：\"大哥，那尔朱天光分明是要削弱我们的实力！把高昂和王思政留在晋阳，这不是...\"
刘璟却笑了，随手摘下头盔：\"三弟，这未必是坏事。\"他倒了碗凉茶一饮而尽，\"二弟性子太直，王思政又心思太重，留在身边反而不好施展。\"
杨忠挠挠头，还是不解：\"可他们...\"
\"况且，\"刘璟压低声音，\"尔朱天光年轻气盛，有他们在旁提点，对我们未尝不是一种保护。\"他意味深长地拍了拍杨忠的肩膀，\"记住，有时候看似吃亏的安排，反而是最大的便宜。\"
次日黎明，晨雾还未散尽，晋阳城南门已是人喊马嘶。刘璟骑在通体乌黑、四蹄雪白的\"乌云踏雪\"上，看着大军依次开拔。晨光中，铁甲反射着冷冽的光芒，马蹄声如闷雷般震撼大地。
他回头望了眼晋阳城头。隐约可见尔朱天光正在城墙上挥手送行，身旁站着满脸不情愿的高昂和神色莫测的王思政。高昂扯着大嗓门喊道：\"大哥！早点回来接我们啊！\"王思政则只是深深作揖，眼中闪烁着复杂的光芒。
\"全军听令！\"刘璟收回目光，声音铿锵有力，\"目标河东郡治安邑，出发！\"
传令兵挥舞令旗，号角声响彻云霄。大军如一条钢铁长龙，向着南方蜿蜒而去。刘璟策马行在队伍最前方，身后是整齐的骑兵方阵，再往后是绵延数里的步兵队伍。
烈日渐渐升高，热浪滚滚袭来。但刘璟的心中，却比这初夏更加炽热。他望着远处起伏的山峦，知道拿下河东、河内二郡，不仅能为尔朱荣立下大功，更能为自己在河北站稳脚跟。想到这里，他的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着野心的光芒。
刘璟精神一振，勒住缰绳：\"传令全军，加速前进！\"他抽出佩剑指向南方，\"今日就要让河东百姓知道，谁才是他们的新主人！\"
铁流滚滚向南，尘土飞扬中，属于刘璟的时代，正随着这支钢铁雄师的脚步，在河北大地上徐徐拉开序幕。