沙苑的清晨，寂静无声。
从高欢开始渡河算起，已经过了整整十八天。刘璟虽然每天依旧在军营里闲逛，但汉军普通州兵们的心依旧如同逐渐拉紧的弓弦，眼看着高欢大军越来越近，一场恶战不可避免，每个人的神经都绷到了极限。
空气中弥漫着复杂的气息——有对死亡的恐惧，有大战前的紧张，更有从将士们身上散发出的浓烈肾上腺素的味道。整个军营寂静无声，死一般的寂静，只有旗帜在风中猎猎作响，偶尔传来战马不安的嘶鸣。
\"哈哈哈哈哈哈哈……\"
突然，一阵豪迈的大笑声划破了寂静的天空，如同惊雷般在军营中回荡。将士们惊奇地看过去，发现发出笑声的竟是军师祭酒刘亮。
刘璟故作不解地问道，眉头微皱：\"亮弟啊，大敌当前，你笑什么？\"
刘亮收住笑声，眼中闪烁着智慧的光芒：\"我很开心，我要向您贺喜！高欢如果龟缩在河北一带，我们要想抓住他是不太容易的。但这次他送上门来，必将为我们所擒！\"
刘璟继续发问，声音洪亮让周围的士兵都能听见：\"你的理由呢？\"
刘亮侃侃而谈，伸出三根手指：\"理由有三。第一，古人云，骄兵必败。高欢这次出兵，如果直接攻击我们，可能还有胜算。但他非要全部渡河集结完毕再进攻，明显没把我们放在眼里，此其必败之一也！\"
他顿了顿，看到周围士兵都在侧耳倾听，继续说道：\"第二，虽然他的士兵人数众多，但大多是各州郡临时召集来的乌合之众，并没有经过统一训练，战斗力并不会很强。此其必败之二也！\"
\"第三，\"刘亮的声音更加激昂，\"高欢孤军深入，地形不熟；而我军是主场作战，对沙苑的每一寸土地都了如指掌。因此，我认为，高欢必败！\"
他转向刘璟，躬身行礼：\"请允许我去通知潼关的杨宽让他做好准备，在高欢逃跑时截断他的归路。活捉高欢，在此一举！\"
刘璟连连点头，大声说道：\"你说得对，我军必胜！高欢自寻死路，我们就成全他！\"
周围的州兵们听到这番对话，紧张的心情果然放松了一些，不少人开始交头接耳，眼中的恐惧逐渐被斗志取代。
然而他们不知道的是，这完全是刘璟和刘亮事先排练好的对话。刘璟也完全没想到高欢居然真的要等大军全部渡河才开始发起进攻，而长时间的等待，这些州兵没打过这种以少对多的硬仗，难免害怕，只能通过这种言语激励来提振士气。
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当天下午，刘璟召来亲卫将领刘桃枝。这个以勇猛和机警着称的汉子立即来到主帅帐中。
\"桃枝，\"刘璟神色严肃，\"李檦不在，高欢大军已经过河，但我需要知道他们的具体布防。你带几个好手，去探一探敌营。\"
刘桃枝单膝跪地：\"末将领命！定不辜负大王重托！\"
傍晚时分，刘桃枝精心挑选了三名最机灵的斥候。四人换上事先准备好的高欢军服装，趁着暮色悄悄向魏军大营摸去。
\"记住，\"刘桃枝低声吩咐，\"少说话，多观察。万一被发现，立即分散撤退，在老地方集合。\"
三人点头，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。
他们潜伏在距离敌营只有几十米的一处灌木丛中，屏息凝神地观察。夜幕渐渐降临，魏军营中点燃了火把，巡逻队来来往往。
\"邺城缺什么？\"突然，不远处传来哨兵盘问的声音。
\"缺个媳妇暖被窝！\"被盘问的士兵笑着回答。
刘桃枝眼睛一亮，低声对同伴说：\"听到没有？这就是他们的口令。问'邺城缺什么'，答'缺个媳妇暖被窝'。\"
一名年轻的斥候忍不住偷笑：\"这高欢军的口令倒是实在。\"
刘桃枝瞪了他一眼：\"严肃点！这可是要命的事。\"
等到夜深人静，刘桃枝让三名斥候在原地接应，自己整理了一下衣甲，大摇大摆地向魏军大营走去。
\"站住！什么人？\"营门哨兵立即警觉地举起长矛。
刘桃枝鼻孔朝天，摆出一副趾高气扬的架势：\"中军夜间巡查的！怎么，还要我给你看令牌不成？\"
哨兵不敢怠慢，但还是按照规矩问道：\"邺城缺什么？\"
刘桃枝故意做出不耐烦的样子：\"缺个媳妇暖被窝！这大半夜的，冷死个人，赶紧让老子进去暖和暖和！\"
口令正确，态度嚣张，哨兵不再怀疑，连忙放行：\"将军请，将军请！\"
刘桃枝大摇大摆地走进军营，心中却暗自捏了一把汗。他按照事先规划好的路线，假装巡查，实则仔细观察着魏军的布防情况。
\"你真是中军派来的？\"在一个营区门口，一个警惕性较高的百夫长拦住了他，眼中带着怀疑。
刘桃枝勃然大怒，手中的马鞭立即狠狠地抽了过去：\"不是我，难道是你！有眼无珠的狗杂种！妈的，再废话就废了你！\"
这一鞭抽得极狠，百夫长脸上顿时出现一道血痕。看到他如此的骄横跋扈，官架子十足，周围的魏军士兵都对他不再有任何怀疑，甚至有人暗自同情那个挨打的百夫长——中军来的将军果然不好惹！
就这样，刘桃枝借着\"巡查\"的名义，把魏军大营的各个角落都转了一遍。他注意到高欢军的布防很有特点：中军精锐，但两翼薄弱；粮草集中堆放，防守却不严密；各营区之间缺乏协调，显然是临时拼凑的部队。
最重要的是，他发现了高欢主营的位置和布防情况——守卫森严，但并非无懈可击。
当东方泛起鱼肚白时，刘桃枝终于\"巡查\"完毕，大摇大摆地走出魏军大营。哨兵见他出来，还恭敬地行礼：\"将军慢走！\"
刘桃枝头也不回地挥挥手，心中却暗自好笑：这群傻子，要是知道我是汉军探子，不知会作何感想？
回到接应点，三名斥候早已焦急等待。见到刘桃枝安全返回，都松了一口气。
\"怎么样？\"年轻的斥候迫不及待地问。
刘桃枝脸上露出得意的笑容：\"高欢军的布防，我已经摸得一清二楚。回去向大王禀报，此战我军必胜！\"
四人趁着黎明前的黑暗，迅速返回汉军大营。刘璟早已在中军帐中等待，见到刘桃枝安全返回，明显松了一口气。
\"情况如何？\"刘璟急切地问。
刘桃枝详细汇报了所见所闻：\"高欢军中军精锐，但两翼薄弱，特别是左翼，都是新募的士兵，纪律涣散。各营区之间缺乏协调，指挥混乱……\"
刘璟听得连连点头，眼中精光闪烁：\"好！好！桃枝，你立了大功！\"
他立即召集众将，根据刘桃枝的情报调整部署：\"传令下去，等高欢来了好主力集中攻击敌军左翼！各部队要密切配合，抓住敌军指挥混乱的弱点！\"
第二天中午，高欢率军西进，浩浩荡荡，杀向沙苑。阳光下，魏军的旗帜遮天蔽日，刀枪如林，声势极为浩大。
但汉军这边早已严阵以待。根据刘桃枝的情报，刘璟让高昂率领五千重甲步兵埋伏在左侧，王老生、李叔仁率领的一万人埋伏在右侧。他自己则和刘亮等将领率领五千士兵背水为阵，作为疑兵。此时每个士兵都已经做好了万全的准备，眼中闪烁着自信的光芒。
刘璟骑在战马上，远眺越来越近的魏军大队，嘴角扬起一丝笑意。