老齐蹲在马路牙子上抽烟，脚边已经丢了七八个烟头。晚风一吹，烟灰打着旋儿往天上飘，就像他眼下这日子，灰扑扑的，没着没落。旁边那家“老王丧葬用品店”的霓虹灯招牌忽明忽灭，映得他半边脸一会儿红一会儿蓝。他狠狠吸完最后一口，把烟屁股碾灭在水泥地上，站起身，拍了拍屁股上的灰。
“妈的，真就过不去了是吧。”他嘟囔了一句，声音沙哑。
屋里头，老婆的哭声断断续续，像一根细绳子勒着他的心脏。儿子躺在里屋的床上，脸色蜡黄，呼吸弱得几乎看不见。医院早就不收了，说是怪病，查不出来源，让回家养着，其实就是等死。钱像流水一样花出去，连个响动都没听见。亲戚朋友借了一圈，现在看到他来电，要么直接挂断，要么就哭穷。老齐觉得自个儿就像被困在了一口深井里，井口还有人不断往下扔石头。
他是个出租车司机，开了半辈子车，没赚到什么大钱，但本来日子也还算安稳。可自从儿子病了，这天就塌了。他抬头看了看天，黑沉沉的，连颗星星都没有。一股邪火憋在胸口，烧得他五脏六腑都疼。
“贼老天！”他猛地朝天上吼了一嗓子，声音在空荡荡的街道上传出老远，连那破霓虹灯都跟着闪了两下，像是在回应他。“你特么有种就冲我来！折腾一个孩子算怎么回事！我老齐一辈子没做过亏心事，你凭什么这么对我！”
没人回答他。只有一阵凉飕飕的风吹过，卷起地上的落叶和灰尘。
老齐喘着粗气，眼睛通红。他摸出烟盒，里面已经空了。他烦躁地把空烟盒揉成一团，狠狠砸在地上。就在这时，他眼角瞥见巷子口好像站着个人影。
那地方黑，平时就没什么人去。老齐眯缝着眼仔细看。确实有个人，个子挺高，穿着件深色的长款风衣，站得笔直，一动不动的，看着特别别扭。这大晚上的，谁没事站那儿当电线杆子？
要是平时，老齐肯定不多管闲事，直接回屋了。可今天他心里正憋着一股邪火没处发，加上又担心是不是什么小偷小摸的来踩点，他这附近最近可不太平。他啐了一口，壮着胆子就往巷子口走去。
“喂！干嘛的你！”离着还有十来步远，老齐喊了一声，声音故意放得很冲。
那人没反应，还是那么直挺挺地站着。
老齐心里毛了一下，但脚步没停。又走近了几步，借着远处路灯投过来的一点微弱的光，他看清了。那根本不是一个人正常的样子！那人脸上像是蒙着一层黑气，看不真切五官，但感觉异常僵硬冰冷。最吓人的是，他脖子上好像套着个什么东西，黑乎乎的，闪着金属的冷光，像个……像个超大号的狗项圈，或者更准确地说，像个木枷！就是古装电视剧里犯人戴的那种玩意！而且他那风衣下摆空荡荡的，脚好像根本没沾地！
老齐浑身的汗毛唰一下就立起来了，酒意和怒火瞬间吓醒了一大半。他猛地停住脚步，心脏咚咚咚擂鼓一样响。
那“人”似乎察觉到老齐的注视，极其缓慢地、一顿一顿地，把那个戴着枷锁的头转了过来。老齐对上了他的“眼睛”——那根本不是眼睛，就是两个空洞，里面黑漆漆的，什么都没有，却又感觉能吸走人的魂魄。
一股阴冷透骨的气息扑面而来，老齐腿肚子直转筋，差点没一屁股坐地上。他脑子里瞬间闪过老人以前说过的各种鬼怪传说——黑煞神！对！就是那种专给人带来灾祸、勾人魂魄的凶神！
跑！快跑！老齐心里只有一个念头。可他刚往后撤了半步，那个戴枷的煞神竟然无声无息地向前飘了一截，离他更近了。那冰冷的压迫感几乎让他窒息。
老齐吓得魂飞魄散，舌头都打结了：“你…你你…是人是鬼？！你想干嘛？！”
煞神停下了，脖子上的枷锁发出一声极其轻微却让人牙酸的“咔哒”声。一个冰冷、僵硬、没有任何起伏语调的声音，直接钻进了老齐的脑子里，而不是通过耳朵听见：“滚开。吾奉命勾魂，阻挠者，同罪。”
勾魂？老齐一个激灵，猛地回头看向自己家窗户。他是来勾我儿子魂的？！这个念头像一把烧红的刀子，瞬间捅穿了他的恐惧。儿子！他是来害我儿子的！
巨大的愤怒如同火山爆发，一下子把恐惧给压了下去。老齐眼睛彻底红了，他忘了害怕，忘了对方是个什么东西，他只知道，谁要动他儿子，他就跟谁拼命！
“去你妈的奉命勾魂！”老齐破口大骂，肾上腺素飙升，他左右一看，墙角靠着邻居家装修剩下的一根半米长的木棍。他冲过去一把抄起来，挥舞着就冲向那煞神，“老子管你是什么神！敢动我儿子！我跟你拼了！”
他抡起棍子，用尽了全身力气，朝着那煞神就砸了过去。按理说，这棍子应该直接从黑影里穿过去才对。可奇怪的是，只听“砰”的一声闷响，棍子结结实实砸在了那个黑色的枷锁上！
老齐虎口被震得发麻，棍子差点脱手。那煞神似乎也完全没料到会发生这种事，整个黑影都晃动了一下，发出一声低沉的、充满惊愕和痛苦的闷哼。他脖子上那枷锁被砸得嗡嗡作响，上面似乎有一些若隐若现的符文闪烁了一下。
“你…你竟敢…”煞神的声音第一次带上了情绪，是难以置信的愤怒，“亵渎神明！”
“神明？你算个狗屁神明！”一击得手，虽然不知道怎么回事，但老齐胆气更壮了，他喘着粗气，双手紧紧握着木棍，像一头发怒的护崽公牛挡在巷子口，隔绝了煞神和他家的方向，“专门害小孩的东西！连畜生都不如！有本事冲我来！”
煞神似乎被激怒了，周身黑气翻涌，那股子阴冷的气息更盛了。他发出一声低吼，戴着枷锁就朝老齐扑来，速度快得带起一阵阴风。
老齐吓得闭上眼，胡乱地挥舞木棍，嘴里嗷嗷大叫：“我打死你！我打死你！”
又是“砰！砰！”几声。老齐感觉棍子好几次都打中了实物，震得他手臂发麻。他偷偷睁开一只眼，只见那煞神竟然被他打得近不了身，每次想冲过来，都被那胡乱挥舞的棍子恰好砸在枷锁或者身上，打得他黑影涣散，发出又怒又痛的嘶嘶声。那副枷锁似乎特别碍事，严重限制了他的行动，让他躲闪起来非常笨拙。
老齐心里顿时亮堂了！嘿！这鬼东西怕横的！而且他戴着那玩意不灵活！
这一下，老齐来劲了。他年轻时也打过群架，有点底子。看准了那煞神行动不便，全靠飘，但转向迟钝的弱点，他来了个“程咬金三板斧”，劈头盖脸就是一顿猛抡，专朝那枷锁和黑影凝结的地方招呼。
“让你勾魂！”
“砰！”
“让你害我儿子！”
“砰！”
“让你装神弄鬼！”
“砰！”
老齐一边打一边骂，越打越顺手。那煞神空有一身诡异的力气和吓人的名头，偏偏被那枷锁拖累，又被一个不要命的凡人拿着根破木棍一顿疯砸，竟是毫无办法，被打得节节败退，身上的黑气都淡薄了不少，狼狈不堪。
“该死的凡人！蝼蚁！住手！”煞气惊怒交加地咆哮，声音都不稳了。
“住你妈的手！老子今天给你松松骨！”老齐打得兴起，又是一棍子戳过去。
正打得热闹，忽然，一道温和却极具穿透力的金光从远处照来，瞬间驱散了巷子里的阴冷和黑暗。一个声音带着些许无奈和威严响起：“够了。住手吧。”
老齐一愣，收住棍子，警惕地望过去。只见金光里走出来一个人影，穿着笔挺的西装，梳着大背头，脸上带着和气的笑容，像个成功的商人，但他身上却散发着一股让人心安又不敢放肆的奇特气场。
那煞神一见来人，立刻停止了挣扎，虽然看不清表情，但能感觉到他一下子变得恭敬甚至畏惧起来，低着头，嘶哑道：“城…城隍爷…”
老齐下巴差点掉地上。城隍爷？这打扮？比我们出租车公司的老板还像老板！
城隍爷没先理会煞神，而是笑眯眯地看向老齐，点了点头：“齐师傅，好胆色，好身手啊。这千年煞神，专司灾祸，寻常人见之非死即病，你倒好，把他给揍了一顿。”他说着，还瞥了一眼煞神脖子上的枷锁，“嗯，也多亏了这副‘罪枷’，他道行被锁了大半，不然你也近不了他的身。”
老齐听得云里雾里，但大概明白是夸自己，而且这来的好像是个更大的官，能管这个煞神。他稍微放下点心，但还是紧紧握着棍子：“城…城隍老爷？他…他真是来勾我儿子魂的？”
城隍爷叹了口气，点了点头：“生死簿上有名，命数如此。他虽是煞神，却也是依律行事。”
“狗屁的命数！”老齐一听这话又急了，棍子差点又举起来，“我儿子才八岁！懂事！听话！学习还好！他凭什么就得死？！你们讲不讲道理！是不是非要钱？要纸钱是吧？我这就去店里买！要多少我都烧给你们！只要放过我儿子！”他说着，声音里带上了哭腔，之前的凶狠全是绝望逼出来的，现在看到个好像能讲理的“大官”，那委屈和绝望再也压不住了。
城隍爷看着他，眼神复杂，没有责怪他的无礼，反而轻轻摇了摇头：“阳寿钱财，岂可买卖。此事…唉，确实有些蹊跷。”他转向那煞神，语气严肃起来，“煞神，我且问你，此次勾魂，凭证何在？为何我察觉此行怨气冲天，远非寻常命数该有之象？”
煞神在城隍面前不敢放肆，低着头，那冰冷的声音也带上了几分不确定：“回禀城隍，小神…小神只是按律令行事。律令所示，此子阳寿已尽，命当夭折。但…但至于缘由，律令并未详述。”
“并未详述？”城隍爷的眉头皱了起来，“拿来我看。”
煞神犹豫了一下，似乎极其艰难地，从黑气中凝聚出一片若有若无、写着黑色字符的玉片状东西，递向城隍。城隍爷伸手接过，凝神看了片刻，脸色渐渐沉了下来。
“糊涂！”城隍爷忽然低声斥责了一句，“这律令模糊不清，气息混杂，分明是上头核算有误，或是传递途中出了差错！你竟也不核查清楚，就贸然前来勾魂？若非齐师傅拼死阻拦，你险些犯下大错！”
煞神浑身一颤，黑气剧烈波动：“小神…小神只是依令…”
“依令？枉死城内多少冤魂，岂不大多都是‘依令’而行？”城隍爷语气严厉，“尔等煞神，只知机械执行，可曾有过半分慈悲之心？可曾想过核对查实？今日若不是遇上一个护子心切、胆大包天的凡人，你岂不是又要平添一桩冤案？”
煞神被训得哑口无言，低着头，脖子上的枷锁似乎都更沉了几分。
老齐在一旁听得心惊肉跳，又看到一线希望，赶紧扔了棍子，扑通一声就跪下了：“城隍老爷！青天大老爷！您都听到了！是搞错了！是搞错了啊！我儿子是冤枉的！求求您！求求您救救他！我给您当牛做马都行！”说着就要磕头。
城隍爷一抬手，一股柔和的力量托住了老齐，没让他磕下去。“齐师傅，请起。此事既是我阴司有错在先，自当纠正。”他沉吟片刻，对煞神命令道，“煞神，你玩忽职守，不辨真伪，险些酿成大祸。现罚你戴枷留在此地，庇佑齐家子康复，直至其元气恢复，不得有误！届时再回地府领受进一步责罚！”
煞神猛地抬头，似乎极为抗拒：“城隍爷！小神乃煞神，只会散灾，从未…从未学过如何庇佑生灵！此等差事…”
“不会就学！”城隍爷打断他，语气不容置疑，“正好磨磨你那只知道勾魂索命的戾气！此子因你而惊惧伤魂，由你来看护补偿，天经地义！”他又看向老齐，“齐师傅，你看如此可好？有此…嗯，‘戴枷的’在此看守，寻常宵小邪祟绝不敢近身，令郎的病，应能很快好转。”
老齐看看那黑气缭绕、戴着枷锁的煞神，心里是一百个不愿意。让这么个吓人的东西守着我儿子？但城隍爷说得好像又有道理，而且这似乎是最好的办法了。他咬咬牙，点了点头：“全听城隍老爷安排…就…就怕他吓着孩子…”
城隍爷笑了笑：“无妨，常人看不见他。只有你能看见。你只需如常生活即可。”他又对煞神严厉地说：“收起你的煞气，若再惊扰凡人，定罚不饶！”
煞神极其憋屈地低了低头：“…遵命。”
城隍爷又安抚了老齐几句，化作一道金光消失了。巷子里，只剩下老齐和那个戴着枷锁、黑气腾腾的煞神，大眼瞪小眼。
老齐心里别提多别扭了。他迟疑地走回家，那煞神就一言不发地、僵硬地跟在他身后几步远的地方，飘着走，脖子上的枷锁发出轻微的咔咔声。
进了屋，老婆还在哭。老齐赶紧去看儿子，孩子还在昏睡，呼吸似乎平稳了一点点。他稍微安心，一回头，看见那煞神就直挺挺地立在门口，两个黑窟窿一样的“眼睛”正对着床的方向。
老齐老婆打了个寒颤：“老公，我怎么突然觉得这么冷？”
老齐嘴角抽了抽，干巴巴地说：“啊…可能…可能降温了，我去关窗。”他狠狠瞪了那煞神一眼，用口型无声地说：“收收你的冷气！”
煞神似乎愣了一下，不情愿地动了动，周身的寒意果然收敛了一些。
这一夜，老齐根本没睡着。他就搬了个凳子坐在儿子床边，隔一会儿就看看儿子，再隔一会儿就瞪一眼门口那个黑影。那煞神也真是“敬业”，就那么一动不动地站了一夜，像个诡异的黑色雕塑。
第二天早上，奇迹发生了。儿子竟然醒了，虽然还很虚弱，但小声说了一句：“爸，我饿。”老齐和老婆喜极而泣，赶紧去弄吃的。老齐偷偷瞥了一眼煞神，那家伙还是那副死样子，但老齐心里，第一次对这鬼东西产生了一点点…极其复杂的感激。
日子就这么别扭地过了下去。老齐白天出去拉活，晚上回家守着他。那煞神就二十四小时“站岗”，尽职尽责地散发着微弱的、生人勿近的磁场。说也奇怪，自从他来“站岗”之后，儿子恢复得特别快，脸色一天天红润起来，饭量也增加了，连医生复查时都连连称奇，说从未见过恢复这么快的病例。
老齐心里清楚是怎么回事。他对这煞神的观感也越来越复杂。怕还是有点怕，但更多的是别扭和一种荒诞感。
有时候，老齐晚上坐在门口抽烟，会忍不住跟那煞神搭话。
“喂，那个谁…你们那，也兴戴枷锁啊？”
煞神沉默。
“你们勾魂…有提成吗？”
继续沉默。
“天天这么站着，累不累？”
永恒的沉默。
那煞神就像个哑巴，除了偶尔被老齐气得黑气翻涌一下，基本就是个木头桩子。
直到有一天晚上，老齐心情好，喝了点小酒，坐在院子里乘凉。儿子已经能下地走路了，在屋里看电视。他看着门口那黑影，突然叹了口气：“我说，老煞啊…”
他不知道怎么称呼，就随便起了个名。
煞神似乎对这个称呼极其不满，黑影波动了一下。
老齐没理他，自顾自地说：“谢了啊。”
煞神猛地一动，黑窟窿“瞪”向老齐，似乎非常惊讶。
老齐吐着烟圈：“虽然你当初不是个东西，想来害我儿子。但现在…嗯…功过相抵吧。我老齐说话算话。”他顿了顿，又问，“你说你，当初干嘛那么死心眼？搞不清楚就来勾魂？”
煞神沉默了很久久，久到老齐以为他又不会回答了。就在老齐准备起身回屋时，那个冰冷僵硬的声音极其缓慢地、生涩地响起了，带着一种深深的困惑和一丝不易察觉的…委屈：
“…律令…就是律令。从未…有人质疑…也从未…出错。”
老齐乐了：“嘿！律令就不会错啊？那皇帝还不差饿兵呢！你们上头搞错了，差点害死我儿子，也害你挨顿揍还挨罚，图啥呢？”
煞神又不说话了，但身上的黑气却不再像以前那样死气沉沉，而是微微起伏着，像是在思考一个从未想过的问题。
从那天之后，老齐感觉这煞神好像没那么冷了，虽然还是硬邦邦的，但偶尔，他也能跟他磕磕巴巴地聊上两句了。老齐知道了他们地府也有KpI考核，知道了他们煞神其实地位不高，干的是脏活累活，还经常被其他正神看不起。知道了那副枷锁是因为他上次任务失败（好像就是勾错了一个大人物的亲戚）被罚戴上的，不仅锁住了他大部分法力，还让他行动不便，成了同僚间的笑柄。
“怪不得我拿根棍子都能揍你。”老齐恍然大悟。
煞神身上的黑气猛地一涨，显然被戳到了痛处，但很快又泄了下去，闷闷地“嗯”了一声。
老齐忽然有点同情这大家伙了。看着凶神恶煞，其实也是个倒霉催的打工仔，还是个被上了刑具的打工仔。
儿子彻底好了，活蹦乱跳，比以前还结实。老齐家的日子也慢慢回到了正轨，虽然欠了一屁股债，但人有盼头，干活就有劲。
这天晚上，城隍爷又来了，还是那身笔挺的西装。
他检查了一下孩子的状况，满意地点点头：“嗯，魂魄稳固，阳气充沛，甚至比以往更旺了。煞神，你差事完成得不错。”
煞神僵硬地行了个礼，没说话。
城隍爷又看向老齐：“齐师傅，此事已了。我这便带他回去复命了。”
老齐看着煞神脖子上的沉重枷锁，又想起他这些日子虽然别扭却也算尽职尽责的“守护”，心里忽然有点不是滋味。他壮着胆子对城隍爷说：“城隍老爷，他…他这次也算将功补过了吧？那这枷锁…能不能…”
城隍爷意味深长地笑了笑：“哦？你替他求情？你忘了当初他可是要来勾你儿子魂的。”
老齐搓着手，嘿嘿一笑：“一码归一码。这小子…嗯…老煞他其实也不容易，死脑筋了点，但干活还挺实在。戴着这玩意，怪难受的。”
城隍爷看了看煞神，又看了看老齐，沉吟道：“也罢。念其此次确有悔改，且庇护有功，此枷便暂且取下。然回归地府，仍需领受其他惩戒，以儆效尤。”
说完，他手一挥，一道金光闪过。只听“咔哒”一声轻响，那副沉重的黑色枷锁应声而落，掉在地上，化作一缕黑烟消失了。
煞神浑身猛地一轻，不由自主地晃动了一下。他难以置信地活动了一下脖子，那动作依旧有些僵硬，但却透露出一种如释重负的感觉。周身的黑气似乎都变得流畅轻盈了一些。他看向老齐，那两个黑窟窿里的光芒似乎复杂地闪烁了一下，最终，他极其缓慢地、笨拙地，对着老齐，微微鞠了一躬。虽然没有说话，但那份谢意，老齐感觉到了。
城隍爷带着煞神走了。院子里一下子空荡荡的。
老齐若有所失地站了一会儿，习惯性地摸出烟点上。抬头看看天，星星出来了，亮闪闪的。
第二天，生活照旧。老齐开着出租车满城跑。有时候等红灯的时候，他会下意识地看看路边那些阴暗的角落。再也没有看到那个戴枷锁的黑影。
但他总觉得，这城市里，好像多了点什么。也许，某个被他揍过、一起蹲过门口、听过他唠叨的倒霉煞神，正在某个地方，用一种新的方式，执行着他的“律令”吧。至少，希望他下次勾魂的时候，能多想想，多看看。老齐想着，摇了摇头，按下空车灯，汇入了夜晚的车流里。