归德府城（现商丘市），寒风凛冽，刮得人脸生疼。
铅灰色的天穹下，商丘城南的铁匠铺子透着一股子破败萧条。
铺门虚掩，冷风夹着尘土直往里灌。
铺内光线昏暗。
一个身形壮硕、皮肤黝黑的年轻汉子正对着铁砧，手里的大锤一下又一下，机械地敲打着一块铁料。
“铛……铛……”
那敲击声沉闷得让人心头发慌，根本不像是在打制什么物件，倒更像是在宣泄着心头那股子化不开的郁气。
汉子眉头紧锁，嘴唇抿成一条死硬的直线，脸上刻满了凝重。
不远处的阴影里，站着一个荆钗布裙的年轻妇人。
她怀里紧紧抱着一个孩子，孩子病恹恹的，看着就没多少精神气。
妇人脸上布满了愁云，眼神空洞地先是望了望丈夫那压抑的背影，又赶紧低下头，看着怀里气息微弱的孩子，眉宇间的忧虑几乎要凝成实质。
整个屋子里，除了那单调又烦人的“铛铛”声，就只剩下孩子偶尔发出的、微弱得像小猫叫一样的呻吟。
“孩儿他爹！” 莲儿的哭喊声撕裂了沉寂，“虎子快不行了！得赶紧弄钱抓药啊！”
敲打声戛然而止。
那黝黑汉子猛地抬头，正是铁匠刘宗敏。他看着气若游丝的儿子，听着妻子的哀求，心头像被刀子剜着疼。
“钱……” 他嗓子干涩，声音里透着一股子绝望到底的沙哑，“莲儿……咱家，哪还有钱啊……”
是啊，钱！
这世道，苛捐杂税像座山，天灾人祸像把刀，他一个穷打铁的，拿什么活？生意早黄了，家里早就一干二净，如今连给娃买救命药的铜板都摸不出来！
活着，咋就这么难！
刘宗敏只觉得眼前发黑，一股深深的无力感，几乎要把他整个人都给压垮了。
就在刘宗敏心如死灰之际，莲儿带着哭腔，抓住了他：
“宗敏哥！钱家！钱扒皮那儿！”
刘宗敏身子一震，眼里闪过屈辱和厌恶。
莲儿急道：“他家上回叫咱打那么多农具，不是还欠着二两银子的工钱吗？一直赖着！虎子等不了了！恁……再去求求他！就当为了娃！哪怕给几个铜板救命也中啊！”
钱扒皮！那老东西出了名的刻薄，拖欠工钱是常事！
去求他？刘宗敏的拳头攥得死紧。
可看着儿子微弱的气息……
脸面？骨气？在儿子的小命面前，算个屁！
“中！” 刘宗敏牙缝里挤出一个字。
“俺去！”
这是最后的指望了。
他站起身，眼里带着一股豁出去的狠劲，大步走向门外。
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钱家大院门口，刘宗敏搓着手，脸上挤出比哭还难看的笑，对着看门家丁点头哈腰：
“大哥，行个方便，俺找钱老爷……”
家丁斜眼看他：“滚！老爷没空！”
刘宗敏心一横，想到病床上的虎子，“噗通”一声，直挺挺跪了下去！
“大哥！求求您！俺娃快死了，等钱救命！求钱老爷发慈悲，给俺那点工钱吧！”
他一个铁匠，就这么跪在冰冷地上，磕头哀求。
恰巧，钱扒皮由管家扶着走了出来，看见刘宗敏，眉头立刻拧成了疙瘩：
“晦气！哪来的穷鬼跪在这儿？！”
刘宗敏膝行上前，满脸绝望：“钱老爷！求您救命啊！俺娃……”
“滚蛋！” 钱扒皮一脸厌恶地打断他，“什么工钱？干那点破活还想要钱？赶紧滚，别脏了老子的地！”
管家也尖声道：“听见没？快滚！”
刘宗敏急了，伸手想去拉钱扒皮的衣角：“老爷！那是救命钱啊！”
“反了你了！还敢动手？！” 钱扒皮吓得后退，立刻暴怒，“给我打！打断他的狗腿！”
两个家丁狞笑着扑上来，对着跪在地上的刘宗敏就是一顿拳打脚踢！
刘宗敏被打得蜷缩在地，嘴里还在念叨：“救命钱……”
很快，他就被打得嘴角流血，浑身是伤，左腿更是传来一阵钻心的疼。
“呸！穷鬼！” 管事啐了一口。
钱扒皮冷哼一声，转身进了大门，“哐当”一声关上。
只留下刘宗敏，像条破麻袋一样，瘫在冰冷的地上，满心是血和无尽的屈辱。
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夜色深沉，寒风更甚。
刘宗敏一瘸一拐，像个孤魂野鬼，拖着沉重的步子挪回了家。
“吱呀”一声，破旧的门被推开。
昏暗的油灯下，莲儿看见丈夫鼻青脸肿、嘴角带血、左腿几乎不能着地的惨状，吓得魂飞魄散，失声惊呼：
“宗敏哥！恁这是……咋弄成这样了？！他们……他们打恁了？！”
刘宗敏嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
他只是默默地走到墙角，靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐到地上，眼神空洞，仿佛所有的力气都被抽干了。
看着丈夫这副模样，莲儿还有什么不明白的？
钱，没要到。人，还被打成这样。
一股巨大的悲哀和绝望瞬间攫住了她。她没有再问，也不忍心再问。任何言语，此刻都显得苍白无力。
屋子里，只剩下虎子微弱而痛苦的呻吟声。
莲儿深吸一口气，强忍着眼泪，默默地转过身，将全部的注意力都放回到了奄奄一息的儿子身上，用自己冰凉的手轻轻抚摸着孩子滚烫的额头，希望能分担一丝痛苦。
油灯的光芒微弱地跳动着，映照着这间家徒四壁的破败屋子，映照着病榻上垂危的孩子，映照着默默垂泪的母亲，也映照着角落里那个如同石雕般沉默的男人。
刘宗敏就那么坐着，一动不动。
他的目光，死死地盯着在病痛中挣扎的儿子，那眼神里翻涌着的东西，已经不再是白天的屈辱和绝望。
一种更深沉、更黑暗的情绪，像毒蛇一样，在他心底悄然滋生、蔓延。
他的拳头，在身侧无声地攥紧，骨节因为用力而发白。那双打铁的大手，此刻似乎渴望握住的，不再是冰冷的铁锤……
这世道，不给人活路。
这恶人，骑在穷人脖子上作威作福。
娃要死了，他却连几个救命的铜板都要不来，还要被打得像条狗！
一股冰冷的杀意，如同炉中淬火的钢铁，在他的胸膛里慢慢凝聚成形。