当东方天际的第一缕晨曦透过御书房的窗棂，将金色的光芒洒在那张铺满了巨大黄绫之上时，朱由检终于放下了手中那管已耗尽了最后一滴墨的紫毫大笔。
他长长地、带着一丝虚脱般的疲惫，却又夹杂着难以言喻的亢奋，吁了一口气。一夜未眠，殚精竭虑，他几乎将自己所有的心血、智慧、乃至那“多活一世”的经验与对历史的深刻反思，都倾注在了这份足以“改天换地”、重塑大明未来的《中兴靖武方略》之中。
他看着这份凝聚了他所有希望的宏伟蓝图，仿佛已经看到了一个全新的、强大的、以无可匹敌的武力横扫六合、威加海内的大明帝国，正在他的手中冉冉升起！那份因创造而带来的巨大精神亢奋，暂时压倒了身体上的极度疲惫。
但也只是片刻的亢奋之后，更为清醒、也更为沉重的认知便如同冰水般浇了下来。他深知，这份《中兴靖武方略》要想真正从纸面上的文字，变成活生生的现实，将会遇到何等巨大、何等难以想象的阻力！
这条路，注定将铺满荆棘与鲜血，甚至可能比他之前经历的任何一场战争都要更为凶险。
他的老师，当朝首辅孙承宗——这位为大明操劳了一生、忠心耿耿、也深受儒家传统思想熏陶的老臣，能否完全理解和接受这套充满了“狼性”与“血腥”、几乎要将大明数百年祖制彻底颠覆的方案？他会不会以“有伤天和”、“动摇国本”、“非圣王之道”为由，苦苦劝谏，甚至以死相逼？
那些刚刚在蓟州大战和京师平叛中立下赫赫战功、被他视为新政支柱的军功新贵们——如卢象升、曹变蛟、左良玉等人，他们或许能从这套制度中“军功立国”、“拓土封疆”、“武将入阁”的核心思想里，看到自身更为广阔的前途和难以估量的利益。
但他们毕竟也是这个时代的人，他们背后也可能牵扯着千丝万缕的家族、门生、故旧等旧有关系网，他们能否真正斩断过去，毫无保留地、坚定不移地支持自己推行这套必然会触动无数旧有势力利益的“新政”？
还有那些数量庞大、遍布各地的宗室亲王和世袭罔替的勋贵们——《中兴靖武方略》中对他们的“开拓亲王”的安排，名为恩典，实则剥夺了他们在国内安逸奢靡的生活与不劳而获的世袭特权，要将他们推向生死未卜、充满艰险的边疆去“开疆拓土”，他们岂能甘心俯首？他们会不会联合起来，用“祖宗家法”、“宗室体面”来对抗自己？
最后，也是阻力最大、范围最广的，便是那遍布天下、掌控着大明绝大部分土地与财富的地主士绅阶层——“献产拓边令”那几乎是明抢暗夺般的财富汲取方式，无异于直接从他们身上割下最肥美的肉，敲骨吸髓！
他们必然会视此令为洪水猛兽，不惜一切代价进行抵制、反抗，甚至……勾结内外敌人，煽动更大规模的动乱！
朱由检的目光再次落到那份墨迹淋漓的黄绫之上，他回忆起自己登基以来所经历的桩桩件件——从蓟州城外官军面对建奴铁骑时的艰难惨胜、代价沉重； 到后金持续不断的军事压力，如同悬在头顶的利剑，时刻威胁着大明的咽喉；再到朝堂之上文官集团的党同伐异、空谈内耗，以及他们对军务的无知与掣肘；勋贵武将的腐朽无能、只知自保；晋商的通敌叛国、吸食民脂民膏；以及那场几乎要了他性命的宫廷毒杀和刚刚才被他亲手用最血腥手段镇压下去的京营之变……
这一桩桩，一件件，都如同最锋利的刻刀，在他心中刻下了对这个王朝沉疴烂疾的痛彻认知！
他眼中闪过一丝冰冷无比的决绝，心中一个声音在咆哮：“朕，已经退无可退！大明，也已退无可退！
他知道，他不可能说服所有人，尤其是那些根深蒂固的既得利益者，他们的反抗必然会如影随形，甚至比建奴和流寇更为阴险和致命。
但他不会放弃，也绝不能放弃！他一定要将这个国策的核心思想，首先灌输给他那些最核心的、也是他目前最能倚仗的支持者们， 像他的老师孙承宗，像刚刚被委以平寇重任的卢象升，像执掌京营和皇城宿卫的曹变蛟，像手握勇卫营这支新锐力量的左良玉、李自成……
他要用最大的诚意去争取他们的理解和认同，更要用《中兴靖武方略》中为他们这些真正为国效力、忠于皇权的人量身打造的、前所未有的权力、地位和利益，将他们与自己这辆即将高速启动的帝国战车，更紧密地捆绑在一起，让他们成为自己推行新政最坚定的支持者和最锋利的执行者！
只要能争取到这些核心力量的支持，他就有底气去面对任何挑战！
朱由检深吸一口气，略微活动了一下因通宵伏案而有些僵硬的脖颈和肩膀。
他决定，待天色大亮，精神稍稍恢复之后，便立刻秘召太傅孙承宗入宫。他要将这份凝聚了他所有心血和希望的《大明中兴靖武方略》初稿，第一个交予这位帝师元老过目，听取他的意见——也准备好迎接第一场，或许也是最为艰难的一场“说服”之战。他相信，以孙承宗的智慧和对大明的忠诚，一定能明白他这番苦心和这套方略的深远意义。
------------------
与此同时，远在千里之外的山西北部，张家口左近的战场上，局势也已发展到了最关键的时刻。
时已入崇祯三年初冬，塞外的寒风如同刀子般刮过这片饱受战火蹂躏的土地，天地间一片萧瑟肃杀。
五省督师卢象升，自奉旨提调大军进入山西平寇以来，已有月余。凭借着皇帝陛下从“内帑”中拨付的、几乎是源源不断的充足粮草和那些前所未见、犀利无比的精良军械，以及麾下天雄军、勇卫营等各路将士高昂的士气，他指挥若定，调度有方，采取稳扎稳打、重点清剿的策略，已经成功击破了数股在山西南部、中部地区四处劫掠、各自为战的流寇队伍， 收复了沁州、辽州、阳城、长子等数座被流寇侵占的州县，初步稳定了晋南的糜烂局势。
而随军行动的东厂理刑百户刘宗敏，也在左良玉勇卫营的强力弹压与护卫之下，在这些被收复的地区，对那些与流寇暗中勾结的势力，展开了毫不留情的清算和抄没，所获颇丰，尽数充作了平寇军饷，真正做到了“以战养战，以奸资剿”。
然而，卢象升很快便敏锐地发现，那些被他击溃的流寇并未被彻底消灭，他们如同受惊的狼群，在短暂的混乱与奔逃之后，竟不约而同地、仿佛受到了某种统一的指令或巨大的利益诱惑一般，纷纷向着一个共同的目的地——张家口——狼狈汇集！
张家口，地处山西、直隶、蒙古三地交界之要冲，自古便是联通口内外的商业重镇和军事要塞，素有“京都锁钥”之称。
这里，也正是八大晋商家族真正的根基所在。那些尚未被直接波及、但自知罪孽深重、已无退路的晋商巨头和与他们沆瀣一气的贪官污吏、叛将败兵，深知等待他们的将是刘宗敏那样的酷吏和皇帝的雷霆手段，早已在此处集结了他们所能动用的所有力量，准备做最后的困兽之斗。
卢象升接到的最新、也最为准确的军情塘报显示，高迎祥、王自用、张献忠、王嘉胤残部等主要流寇头目，在得到这些已被逼上绝路的晋商势力不惜血本的秘密资助之后，已将各自麾下最为死硬的残部、以及沿途裹挟来的大量亡命之徒，尽数汇集到了张家口及其周边地区，总兵力已逾二十万之众，对外更是号称百万，声势骇人！
这二十余万所谓的“大军”之中，成分极其复杂。不仅有那些在连番战败后依旧凶悍不减、走投无路的死硬流寇老贼，更有大量被晋商用金钱和利益迅速武装起来的私兵家丁、护卫镖师、以及招募来的各地亡命徒，而数量最为庞大、也最为棘手的，则是那些因范家案和皇帝清算令而彻底断了退路、选择公然反叛的原大明贪官污吏及其麾下叛变的卫所官军！
他们以张家口为核心，凭借其本就坚固的城防和周边山地关隘的复杂地形，负隅顽抗，准备与朝廷大军进行一场决定他们最终命运的、也是山西境内规模空前的生死大决战！
卢象升在确认情报无误后，也毫不犹豫，立刻调集麾下能战之主力大军，并传令已在晋南初步稳定局势的左良玉火速率勇卫营精锐主力北上会合，兵合一处，向张家口方向疾速推进。如今，数万装备精良、士气高昂的明军主力已兵临张家口附近， 并将其外围的数个重要据点和堡寨一一扫除。
张家口城内，早已是一片末日降临般的景象。卢象升大军的突然而至，以及之前明军在山西南部那摧枯拉朽般的赫赫声威，让城内那些刚刚拼凑起来的叛军联盟陷入了巨大的恐慌。
晋商头目们如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，日夜争吵不休，互相指责；那些叛变的官将也知道自己罪无可赦，一旦城破，便是千刀万剐的下场，个个面如死灰，却又不得不强作镇定，弹压部下。
但在最初的慌乱和绝望之后，困兽犹斗的求生本能让他们爆发出了最后的疯狂。
在王登库等几个最有势力的晋商头目和几个铁了心要反叛到底的原明军将领的弹压、利诱和煽动下，他们开始不惜一切代价征发城中所有丁壮，日夜赶修加固城墙，挖掘陷阱，布置滚木礌石、火油金汁等守城器械。
城内实行了最为严酷的军事管制，对任何有动摇、逃跑、或试图向官军投降迹象的人，无论官民，都进行残酷的镇压和公开屠杀，用血淋淋的人头来维持这即将崩溃的“团结”和“士气”。
晋商们也拿出了他们窖藏金银财宝，高价悬赏，许诺给那些愿意死战的流寇和叛军，同时在城中大肆散布谣言，声称官军入城后必定会鸡犬不留，玉石俱焚，试图激起所有人的死战之心，与这座城池共存亡。
大战前夕的张家口，城内城外，都弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张、绝望与疯狂交织的诡谲氛围。