蒙自的硝烟尚未散尽，一场无声的战争便已在整个西南大地上展开。军事上的胜利只是序曲，皇帝真正的目的——“改土归流”，才刚刚拉开帷幕 。
京师的旨意以雷霆之势抵达。在昆明五华山上，秦良玉与沙定山并肩而立，身后是所有反正来投的土司首领。一名宫中派来的大太监，正用他那尖利而洪亮的声音，宣读着皇帝的封赏诏书。
“……龙在天、阿驷等，反正来归，克敌有功，朕心甚慰。特晋封尔等为‘忠勇伯’，食禄一千石，世袭罔替。另赐黄金千两，锦缎百匹……”
旨意读到此处，跪在下面的土司们脸上都露出了难以抑制的喜色。黄金、爵位，都是实实在在的好处。然而，太监话锋一转，接下来的内容让所有人都愣住了。
“……朕常念尔等功高，西南苦寒之地，不足以彰尔等之忠勇。待他日王师开疆拓土于域外，将择膏腴之地，为尔等建立世袭封国，长享富贵。现着尔等即刻交接防务，携核心族人，三月内前往京师，入国子监学习朝廷礼仪，以备将来就藩之用。钦此。”
“域外封爵”！
这四个字如同一道惊雷，在众土司脑中炸响。他们面面相觑，脸上的狂喜迅速褪去，转为一种混杂着困惑、激动与深深不安的复杂神情。爵位和金银是真切的，但那片“膏腴之地”却远在天边，是一张看不见摸不着的空头支票。皇帝用一个虚无缥缈的未来，换取他们手中实实在在的土地和部众。
龙在天被“封国”的宏大许诺冲昏了头脑，激动得浑身颤抖。但一些更为年长和精明的土司，却从这“泼天恩典”中嗅到了一丝危险的气息。然而，面对旁边面无表情的沙定山和他身后沉默的钢铁军阵，他们不敢有丝毫异议。这份阳谋的狠辣与诱惑，让所有人都明白，他们没有拒绝的资格。
与此同时，在那些被剿灭的叛逆土司领地上，儒林卫的“学团”如同一把冰冷的钢铁之镰，开始收割旧时代的根基。他们带来的不是安抚，而是不容置疑的“新政”。
一队队身穿青衫铠甲、神情冷峻的儒林卫，在神武军士卒的护卫下，深入到每一个村寨。他们手持精密的测距仪和图册，丈量每一寸土地；他们挨家挨户地清查人口，将每一个人的名字、年龄、性别都详细登记在册，直接纳入朝廷的黄册体系 。
所有旧有的部族律法被当众焚毁，取而代之的是新颁的《大明律》。紧接着，一份公告被贴在了所有村寨最显眼的位置：“凡主动脱离旧主，归顺朝廷，学习汉话者，皆可按人头分得田地，首年免赋，次年减半！”
这道政令，如同一颗投入湖中的巨石，激起了万丈波澜。对于那些世代被土司奴役、视若牛马的普通部民而言，这是千载难逢的解放 。他们第一次知道，自己可以拥有属于自己的土地，可以不再为土司无偿劳作。土司制度赖以存在的封建人身依附关系，在这釜底抽薪的一击之下，开始土崩瓦解 。
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昆明，黔国公府。
沐天波，这位世镇云南近三百年的沐氏家族继承人，正品尝着一种前所未有的失落与不安 。平叛之初，他倾力相助，本以为能让沐王府的地位更加稳固。但他很快发现，自己正在被迅速地边缘化。
过去，朝廷的政令需经他转发才能下达到云南各地卫所州县；如今，皇帝的圣旨由快马直接送达新设的总督府，再由沙定山的官吏分发下去 。
过去，各路土司对他毕恭毕敬，视其为“土皇帝”；如今，他们要么准备迁往京城去做一个虚幻的封国梦，要么在儒林卫面前战战兢兢。
几天前，一位新上任的流官知府，在处理一桩矿税纠纷时，竟婉言拒绝了他的“建议”，并拿出了一份来自户部的直接政令。那一刻，沐天波（沐英十一世孙）终于痛苦地意识到，沐王府，正在从一个权倾一方的藩镇，变成一个被供养起来的、失去权柄的图腾 。他心中的不甘与对未来的恐惧，如毒蛇般日夜噬咬着他。
并非所有土司都愿意接受这份“恩典”。一些在平叛中立下功勋、且对自己土地和部族感情极深的“忠顺”土司，在看到儒林卫酷烈的手段后，开始后悔自己的选择。
其中势力最大的土司“禄氏”，遣人向沙定山呈上了一封情真意切的信。信中，老土司表达了对皇帝的无限忠诚，但恳求能让他和他的部族留在故土，他们的祖先埋葬于此，他们的神灵栖息于此，他们愿意放弃那虚无缥缈的“域外封国”，只求能守护祖地。他试图与朝廷讨价还价，希望用自己的功劳，换取一份例外的恩准。
面对这位“不识抬举”的“忠臣”，沙定山的回应，简单而直接。
他亲率神武军，一夜之间兵临禄氏最坚固的“百虎寨”。这座建在悬崖峭壁之上的堡垒，曾让无数敌人望而却步。
然而，在沙定山的军中，没有云梯，没有冲车。只有数十门黑洞洞的重炮被缓缓推出。
“开炮。”
沙定山下达了命令。
震耳欲聋的轰鸣声中，山摇地动。坚固的石墙在重炮的轰击下，如同豆腐般碎裂、崩塌。曾经需要数月围攻才能撼动的山寨，在短短一个时辰内，便被夷为平地。
沙定山没有派出一兵一卒进行冲锋。他只是用一场压倒性的、充满技术美感的屠杀，向整个西南宣告：皇帝的恩典，你只能接受，没有资格拒绝。任何形式的讨价还价，都将被绝对的力量，碾得粉碎。