三月初一，玄夜站在青州府城高大的城墙下。比起临江县，府城的城门楼足有三层之高，朱漆铜钉的大门敞开着，两侧站着持枪的卫兵。
\"路引。\"卫兵拦住他。
玄夜取出周郎中给的文书，卫兵看到落款处的印章，神色顿时恭敬：\"原来是白鹿书院张山长的客人，请进。\"
入城后，街道陡然开阔，青石板路两旁店铺林立。玄夜按地址寻到白鹿书院府城分院，却见大门紧闭，只有个老仆在扫地。
\"老先生，请问张山长...\"
\"山长进宫了。\"老仆头也不抬，\"留话说，若临江玄夜来，让他去贡院对面茶楼等着。\"
贡院在城东，玄夜赶到时已近黄昏。对面\"听雨轩\"茶楼二楼，临窗坐着个熟悉的身影——程静安。
\"玄兄果然守时。\"程静安推过一杯茶，\"明日春闱，准备如何？\"
茶汤清亮，映出玄夜疲惫的面容。自别郭府，他日夜兼程，途中还绕道去看了黄河堤防——那是周郎中特意叮嘱的。
\"尽人事而已。\"玄夜抿了口茶，\"程兄可知周前辈...\"
\"嘘！\"程静安突然压低声音，\"在这里，他姓沈。\"
正说着，楼梯传来脚步声。上来的是个富商打扮的中年人，身后跟着两个伙计抬着口箱子。
\"赵家的眼线。\"程静安以茶沾桌写道，\"明日小心。\"
富商经过时，箱子不慎擦到玄夜肩膀，沉甸甸的似装满了书。
\"抱歉抱歉。\"富商连连作揖，眼神却不住往玄夜脸上瞟。
待那人走后，程静安冷笑：\"赵家虽倒，余孽未清。这次他们买通同考官，专要坏你前程。\"
\"为何如此针对我？\"
\"因为...\"程静安蘸茶写了三个字，又迅速抹去。
玄夜瞳孔骤缩——那分明是\"紫金卫\"！
夜深人静，客栈厢房里，玄夜辗转难眠。窗外月光如水，他取出郭小姐赠的卷轴，轻轻展开。《快雪时晴帖》旁多了行小字：
\"闻君将赴春闱，特录王右军句：'欣此暮春，和气载柔。'\"
字迹清秀，却比初见时多了几分力道，想是病体渐愈。玄夜指尖抚过那\"柔\"字最后一捺，忽听屋顶瓦片轻响！
一道黑影翻窗而入，匕首寒光直取咽喉！玄夜侧身避过，顺手将卷轴掷向油灯。黑暗中立时传来闷哼，接着是重物倒地声。
点燃灯一看，刺客已气绝，嘴角溢出黑血——竟是死士！更骇人的是，刺客腰间别着块铜牌，上面刻着\"癸卯\"二字。
\"天干卫...\"玄夜浑身发冷。这是紫金卫内部的编号，专司暗杀！
记忆如潮水涌来。三年前，他确实是紫金卫癸字营统领，奉命调查科场舞弊案。却在追查赵家时，发现幕后主使竟是...
\"咚咚咚。\"敲门声打断回忆。
\"谁？\"
\"玄公子，有您的信。\"
门缝塞进封信，字迹陌生：\"丑时三刻，城隍庙后殿。事关郭家女。\"
玄夜捏碎茶杯。他们竟查到郭小姐！
城隍庙年久失修，后殿只剩断壁残垣。月光下，有个戴斗笠的人正在烧纸钱。
\"你来了，玄统领。\"
沙哑的声音让玄夜止步。那人转身，掀开斗笠——是赵明德！只是原本俊朗的脸如今布满疤痕，左眼浑浊无光。
\"郭小姐在我手上。\"赵明德狞笑，\"想要她活命，明日缺考！\"
玄夜冷笑：\"赵家都倒了，你拿什么要挟我？\"
\"拿这个。\"赵明德扔来个香囊，正是郭小姐随身佩戴的！
见玄夜变色，赵明德得意道：\"你以为周沈是什么好人？他接近郭家，就是要用那丫头...\"
话未说完，一支羽箭突然穿透他喉咙！赵明德倒地抽搐，很快没了气息。
\"出来吧。\"玄夜沉声道。
周郎中从阴影中走出，手中短弓还冒着热气：\"他骗你的，郭小姐安然无恙。\"
\"那这香囊...\"
\"我让丫鬟取的。\"周郎中叹气，\"本想引蛇出洞，没想到你先来了。\"
原来周郎中真名沈砚，曾是户部侍郎，因查赵家贪污被构陷。郭员外是他故交，郭小姐的病，实是慢性毒药所致！
\"明日春闱，你必须高中。\"沈砚递过份名单，\"这些人都是赵家同党，现又攀附新主考官。唯有你入仕，才能...\"
\"为何是我？\"玄夜打断道，\"我只是个...\"
\"不，你想起来了。\"沈砚目光如炬，\"三年前那个雨夜，是你把最后证据交给我，然后自刺一刀假死脱身。\"
记忆完全清晰。那夜他查到赵家背后竟是当朝首辅，为保全证据，不得不...
\"拿着。\"沈砚塞来块令牌，\"明日若有人为难，出示这个。\"
令牌冰凉，正面刻\"钦命巡按\"，背面是\"如朕亲临\"。玄夜倒吸冷气——这是天子密使的凭证！
五更鼓响，贡院外已排起长龙。搜检时，差役在玄夜考篮底层摸到硬物，刚要发作，却见玄夜亮出令牌一角，顿时面如土色。
\"大人请！\"
号舍比县试宽敞些，但位置极差——紧挨茅厕，臭气熏天。玄夜刚坐下，隔壁就传来赵明德同党的咒骂，显然是被刻意安排在此。
试题发下：\"首题：'诚者天之道'；次题：'刑罚清则民服'；诗题：'赋得清如玉壶冰'，得'清'字五言八韵。\"
玄夜研墨沉思。首题出自《中庸》，看似简单，实则暗藏机锋——今上最重\"诚\"字，去年还罢免了位\"欺君\"的大臣。
提笔写道：\"天道至诚，圣人之本。今有司以智巧事上，以虚伪牧民，岂非悖天...\"
写至激烈处，忽听隔壁传来异响。透过板缝一看，那考生竟在拆卷底夹层——里面是篇现成文章！
玄夜冷笑，继续写道：\"故曰，不诚无物。今科场舞弊屡禁不止，非立法不严，实执法不诚也。\"
这是把矛头直指赵家背后的朝堂大佬！
次题更妙。\"刑罚清则民服\"出自《论语》，玄夜结合近年冤案，痛陈\"不清\"之害，最后点出：\"夫刑者，国之利器也。今有司舞文弄法，使无辜者饮恨，有罪者逍遥，民何以服？\"
诗题他化用王昌龄\"一片冰心在玉壶\"，却反其意而用之：
\"不是冰心洁，谁装玉壶尘？”