残军溃散，饥寒交迫。山道崖壁之下，千余残兵拖着沉重脚步，穿行于嶙峋石林之中。衣甲破碎，面黄肌瘦，曾在午门受诏的三大营、曾在金殿听旨的内廷羽林，如今皆散作饿鬼，缩颈低头，形似乞丐。黄土飞扬处，尘沙混着血气，随风飘荡，遮天蔽日。
他们，已断粮三日。
昔日被皇恩浩荡、王振鞭策而仓促启行的二十万大军，此刻剩下的不过是数千饥卒。他们的肩头早无荣耀，只余草绳与破布绑缚的盔甲；他们的腰间空悬，长刀多已锈蚀卷刃；他们的眼中，只有空洞。地上曾经被朱昭熙下令播撒的豆苗都已经被他们吃光了。
朱祁镇骑在一匹皮包骨头的瘦马上，双手无力地抓着缰绳，甲衣歪斜，脸色灰败如死人。他的眼睛半睁半闭，嘴唇龟裂，身上的明黄龙袍早已被尘土与血迹污秽覆盖，像极了走失多日的贩夫走卒。
只有他身旁紧随的小太监和几名锦衣卫，尚勉强维持着皇帝仪仗的一丝残影。
“阿……阿父……可还在？”朱祁镇忽地低声问道，声音干涩。他是被樊忠直接拉着逃离战场的，他还抱着王振也跟了过来，跟着大军前进的梦，还以为自己的阿父依旧在自己的身边，默默保护着他。
小太监吓得一哆嗦，连忙伏身说道：“回陛下……王公仍……仍在殿后。”
他不敢说实话。王振早在之前的兵败突围中被愤怒的乱兵在皇帝离去之后砍死。他们真的恨极了这个狐假虎威，把他们带到死亡的地狱的人，如果这场战争胜利，他们或许不会对王振做什么，可是皇帝离开了，这些陷入疯狂的士兵们，怎么可能会饶了王振呢。
他们这个小皇帝可不这么想，他从来没想过王振的问题，日日念着他，梦中喊他，眼里找他，仿佛只要王振还活着，天下便尚有救。就像孩童跌入深水时下意识地呼唤母亲，而朱祁镇，这位名义上主宰江山社稷的天子，如今也不过是一个在乱世中发抖的孩子。
“阿父……阿父不会走的……”朱祁镇低声喃喃，眼中竟泛起泪意，“他从小照料朕……是朕的阿父，他不会丢下朕……不会的……”
风自西北而来，刮得山中草木猎猎作响，吹动得旌旗残角断裂如落叶。黄昏将至，阳光如刀刃从西山斜斜洒下，把士兵们瘦弱的身影拖得极长极长。
又有一名士兵跌倒在地，瘦骨嶙峋，再无力起身。他的同伴驻足看了一眼，却只是默默绕过，没有搀扶，也没有言语。他们已习惯了，每日早晚都有战友倒下，如同秋日的落叶，无人收拾，无人哀悼。
“妈的……咱们是来打仗的，还是来送死的？”一名将士压低嗓音咒骂。
“都怪那王八蛋太监……”有人咬牙切齿地低语。
“闭嘴！你不想活了？”一名老兵低声喝止，眼神中满是惊惧与愤怒。大家都恨透了马上的那个皇帝，可是数千年皇权的威严，他们三大营祖祖辈辈对皇帝的忠诚，让他们不敢在嘴上抱怨那个志大才疏的小皇帝。
士兵们谁也不敢公然怨恨皇帝和王振，死死的盯着马上的那个蔫头耷脑的身影。他们敢怒而不敢言，愤恨如洪水堵在胸口，却不得宣泄。有人夜间偷偷磨刀，却不是为了杀敌，而是“若饿极，先割自己一块肉煮汤也罢。”
军中将领樊忠、刘安、范广、杜瑜几人挤在最前，连日来各自披伤带病，脸上无光。昨日杜瑜亲眼目睹士兵哄抢军中最后几口杂粮，竟拔刀自相残杀，心中早凉了一半。
“这叫个什么事啊，一场仗二十万大军就只剩下了这么点人，这简直是老子这辈子打的最窝囊的一场仗。”刘安嘶声低语。
“莫言。”樊忠冷声制止，“皇上还在，莫生祸端。”
“他？现在老子也有点相信民间的流言了，就算是宁宗也没有这个熊样吧，他哪里像咱大明皇家的种了，也是宁宗被美色迷了眼。”范广低声冷笑，“除了一句‘阿父’，他还懂什么？！”
他们的声音被风吹散，无人听得分明。可这些将军心中皆有数：局势已至死地，再无转圜。
夜幕如黑幔垂下，山林间冷风凛冽。军中没有篝火，没有炊烟，更无号角。士兵们缩在一块块石头、山根、枯井边，互相倚靠着取暖。有的已经不说话，只是盯着天空出神；有的靠着兄弟的尸体蜷缩成一团，只为沾一点残温。
朱祁镇坐在一块石头上，小太监为他捧来一碗“汤”，是用树皮和腐叶煮出来的，带着一股腐臭。他勉强抿了一口，顿时作呕，又强忍着咽下，目光怔怔看着远处山峦，无论如何，他仍然想活着，想要回到他南京的安乐窝去。
“阿父……若你在……朕或许就不用这样了吧……朕，朕现在想回家了。”他低语。
忽有一骑快马从后军奔来，飞溅黄尘，一名斥候满脸惊惶，大呼：“敌骑！敌骑至北崖口！旌旗为青狼扑鹿！乃也先本军——主力已至！”
众将失色。山尽路绝，敌军主力追至，唯一可逃的通道亦已被封。
朱祁镇闻言，脸色煞白，手中的木碗掉落地上，汤水浸湿衣襟。他张口欲言，却哑口无声。
风声猎猎，鼓声遥遥传来，自北山谷中传来，也先亲军的大纛旗在黄昏光线中猎猎飘扬，仿佛一头苍狼跃上云端。
有人在后阵低声哭泣。
“完了……完了……”一名年幼的兵卒抱着破弓，哭出声来，“娘……我不要死在这里……”
泪水如同传染，军中悄然有人掩面，有人低头呜咽，有人默默解下佩刀，插入地面，坐而不语。
朱祁镇仿佛未闻，只呆呆望着北方。他的眼神空洞，嘴唇哆嗦，这是他从来没有见过的阵势，他以为大明三大营就已经算是精锐了，可也先这支军队到了他的面前，他才知道自己到底有多么天真。
“阿父……阿娘……”他喃喃。第一时间想的就是快逃，回家找父母。