“你这孩子！”马袁氏一见他这模样，立刻收起了方才的感慨，眉头微蹙，下巴习惯性地往里一收，嘴角向下撇着，露出一副典型的、恨铁不成钢的母亲式嗔怪表情。
她快步上前，一把将手里那块洗得发白、却干净柔软的葛布汗巾塞到马清手里，同时伸出手指，不轻不重地在他汗津津的胳膊上戳了一下，“都十九快二十的人了！怎么还跟个乡下野小子似的，用袖子擦汗？一点规矩体统都没有！让人家看了笑话！”
她嘴里数落着，眼神却不由自主地瞟过儿子那身健硕的筋肉，心底深处其实掠过一丝难以言喻的踏实和骄傲——这是她辛苦养大、能在乱世中护住自己的儿子。
马清嘿嘿一笑，也不反驳，顺从地接过母亲递来的汗巾。
那汗巾还带着一丝母亲手心的微温。他不再像刚才那样粗鲁，而是仔仔细细地擦着脸上、脖子上、胸膛上的汗水，动作间，紧实的背阔肌和三角肌在湿透的衣衫下清晰地勾勒出充满力量的轮廓。他一边擦，一边感受着微风吹过汗湿皮肤带来的短暂清凉，以及母亲那刀子嘴豆腐心的关怀带来的暖意。
院门口传来一阵轻微的窸窣声。刚刚还在为“狗情淡薄”而失落不已的黑鱼，垂头丧气地踱了进来。
它耷拉着耳朵，尾巴也无精打采地垂着，眼神里还残留着被“城里狗”集体孤立的委屈。当它那湿润的鼻子捕捉到主人熟悉的气息，一双原本黯淡的、如同蒙尘星星般的黑眼睛，瞬间被点亮了！
它喉咙里发出一声短促而亲昵的“呜汪！”叫声，后腿猛地一蹬，整个身体像一道黑色的闪电般扑向马清。两只健壮有力的前爪精准地搭在了马清那汗湿的、如同铁板般的胸大肌上，毛茸茸的大脑袋亲热地往他怀里拱，那条蓬松的大尾巴更是甩得如同风车一般，带着呼呼的风声，几乎要摇出残影，毫不掩饰地表达着重逢的喜悦和全然的信赖——无论这洛阳城如何繁华，如何冷漠，主人宽阔温暖的胸膛，才是它黑鱼最安心、最眷恋的港湾。
马清的手指埋进黑鱼头顶浓密粗硬的毛发里，掌心在黑鱼毛茸茸的大脑袋上缓缓摩挲。那触感温热厚实，带着大型犬特有的蓬勃生命力，指腹甚至能感受到皮毛下头骨坚硬的轮廓。
黑鱼喉咙里发出一声低沉的呜咽，湿漉漉的黑色鼻头抽动了两下，一双平日里神气活现、炯炯有神的眼睛，此刻竟硬生生向下弯成了委屈的八字形，眼角似乎还泛着点不易察觉的水光。
“唉，”马清叹了口气，声音在初夏微燥的空气里显得有些无奈。他屈起手指，轻轻搔了搔黑鱼耳朵后面最柔软的那块皮毛，那里是它最喜欢的部位，“没有伙伴和你玩啊？”
黑鱼立刻抬起脑袋，用湿凉的鼻尖蹭了蹭主人的手腕，喉咙里的呜咽声更响了，像是在急切地辩解。
“别急，听我说。”马清放缓了语调，指尖感受着黑鱼耳朵上细密绒毛的触感，“你现在可是进了洛阳城了，不是咱们老家那山野田间。这里的邻居们，都是有文化、讲体面的体面人。你得学着斯文些，稳重些，知道吗？尾巴摇得跟风车似的，见人就扑，嗓门还大，人家可不敢跟你玩。”他故意拖长了调子，带着点调侃的意味。
黑鱼那双刚刚还努力弯成八字、试图博取同情的眼睛，瞬间瞪大了些，里头闪过一丝困惑，随即又被更大的委屈覆盖。
它原本精神抖擞竖立着的两只大耳朵，像被抽走了骨头，一点一点地、沉重地耷拉下来，紧紧贴着硕大的头颅。那条总是充满活力左右摆动的大尾巴，也仿佛被无形的绳索捆住，先是幅度变小，接着越来越慢，最后只是象征性地、无精打采地在青石板地上左右扫了两下，扬起一小片微不可见的尘土。
它仰起头，对着马清短促地“嗷！嗷！”叫了两声，声音闷闷的，带着浓浓的不服气。那眼神似乎在倔强地宣告：伙伴？文化？俺不懂那些弯弯绕绕！但俺有这身力气，有这口尖牙，还有这对爪子！爪子难道还不够厉害吗？俺能看家护院，能撵得野物满山跑！管他什么文化不文化，老子的爪子早晚会把文化管理得服服帖帖！
“好，那阿母就说个有用的。”马袁氏俯身在案桌边，将青釉瓷铫子里的水掺入案桌上的十只青瓷茶碗中。水柱撞击碗壁，发出清脆悦耳的“哗啦”声。
她的目光似乎随意地扫过正对着黑鱼无奈摇头的儿子，语气也是平平淡淡的，仿佛只是在谈论今日的菜价，“如今，有了这像模像样的院子了。你……啥时候娶个儿妇回来？”
马清抚摸着黑鱼脑袋的手下意识地顿住了。他的视线不由自主地飘向这方小小的院落。
一进的院子里，呈十字的通道将庭院分成四部分。前面两部分，一株桑树和一株枣树像两把绿色的大伞为院子遮挡着夏日的阳光。两株树后靠厅房的一边，种着韭菜和葱蒜。
这套二进的小院，是马清随司马乂从长安凯旋回到洛阳后两个月买的。
武帝颁布的《户调式》条文：六品官员，可拥有三进以下庭院。然而“可拥有”与“能拥有”，在洛阳这寸土寸金之地，隔着天堑鸿沟。
永宁里、延年里，那是公卿贵胄云集之地，一座小小的二进院子，竟敢叫价一百八十万乃至三百万钱！那数字光是想想，就让马清觉得后背发凉，仿佛有无形的巨石压上来。金市周围，豪商富贾的宅邸鳞次栉比，那里的二进院相对“便宜”些，但也需一百二十万钱上下。那铜钱碰撞的声响，仿佛就在耳边喧嚣。
城外的房价则如同另一个世界。一座规整的二进庭院，三十万钱足矣。低廉的价格，如同诱人的饵食，吸引着不少像他这样的中低级官员和家境殷实的平民。
马清当时站在城门口，望着城外低矮连绵的屋舍和远处朦胧的田埂，心里进行着激烈的拉锯战。