两人同时开口，沈知念一愣，抿唇没再说话。
裴淮年救她两次。
她已经欠他天大的人情，如今还又要麻烦他。
她实在有些开不了口。
裴淮年看着她一样巴掌大的脸，露出如同惊雀一样的表情，不由的笑了笑：“沈姑娘有何事，但说无妨。”
沈知念攥紧衣角，打破短暂沉默：“裴将军，能否借辆马车？我想带那姑娘从偏僻小路回去。”
她话音落得干脆，指尖却因紧张微微发白。
裴淮年喉头微动，垂眸望着她发颤的睫毛，半晌后，侧头避开她的目光。
还未及开口，身着玄色衣衫的亲卫疾风突然疾步上前：“将军，荣妃娘娘的马车已在门前候着。”
“荣妃娘娘？”沈知念不自觉重复，眉梢染上疑惑。
此时已经入夜，荣妃娘娘的马车怎会突兀现身在这春山里。
半个时辰前，裴淮年完成山上布防，正准备返程。
疾风突然上前，递出一方素帕：“将军，这是上山路上拾到的，看着像是有意留下的。”
他随意一瞥，目光却瞬间凝固。
“在哪发现的？”声音不自觉绷紧。
“春山旁的岔道，附近还有新鲜的车辙印以及还有那群山匪的脚印。”
裴淮年呼吸一滞。
目光紧紧锁在帕子角落那个娟秀的“棠”字上，这是沈知念的闺中小字。
这方帕子，他那日遇到她时见她用过，如今却突然出现在此处。
他满心疑惑，沈知念向来行事谨慎，没有任何上山的理由，怎么会把贴身之物遗落在这儿？
正陷入沉思，身着白色劲装的亲卫江火匆匆跑来，单膝跪地，呈上一支耳坠。
“将军，这是在山匪途径之处发现的。”
裴淮年迅速接过来，把耳坠举到眼前。
“立刻带我去发现东西的地方！”裴淮年将两样物品重重塞进袖中，寒声下令。
话音未落又突然抬手制止江火：“等一下，荣妃娘娘乘坐的马车停在春江苑，即刻赶过来，明日我自会入宫请罪！”
他比谁都清楚，自己出现在围剿山匪的战场意味着什么。
朝堂上那些政敌早就对他兵权眼红不已，一旦走漏风声，朝堂上那些虎视眈眈的眼睛，恐怕又要借题发挥。
负在身后的双手无意识攥成拳，眸色也如夜色般泠泠散发寒意。
沈知念看向马车。
是荣妃娘娘马球比赛那日在众目睽睽之下乘坐过的，她紧绷的肩膀终于松了松。
......
沈知念细心地将牡丹有些凌乱的衣衫整理妥当，把她搀扶上了马车。
马车悠悠前行，不过半盏茶的工夫，便与宋鹤鸣所带领的剿匪小队狭路相逢。
宋鹤鸣一眼瞥见荣妃娘娘的马车，眼神瞬间一紧，几步小跑上前，用力掀开了马车的门帘。
“姑……”
后半字尚未脱口，他便看到沈知念安稳地坐在车内，一旁还有裴淮年骑着高头大马紧紧跟随。
他的眉头瞬间拧成了疙瘩，目光带着质问和不满，直直地射向沈知念。
“沈知念，你在这儿做什么？”
沈知念表情未动，宋鹤鸣已然满脸怒容，厉声指责起来。
“成天就知道给我添乱！”
“春喜告诉我你失踪了，我特意派了不少人四处寻你。这深更半夜的，你不好好待着，跑这春山上来干什么？”
裴淮年利落地翻身下马，三步并作两步上前，骨节分明的大手猛地将车帘拽下。
冷硬的声音带着不容置疑的威压：“沈姑娘奉荣妃娘娘命令入山取物，不慎迷了路，荣妃娘娘着我务必将人平安送回。”
车厢内，沈知念死死咬住齿间，手攥成拳，指甲几乎抠进肉里。
被困破屋的生死攸关之时，她还满心盼着宋鹤鸣发觉她失踪，然后能如年少时那样，带着府兵来救她。
没想到，他见到她第一眼，竟然斥责说她这是在“给他添乱”。
可若不是他，她也不会被山匪掳走。
心中最后一丝期待消失，心中摇摇欲坠的大厦轰然倒塌，碎石瓦砾洒了一地。
硌的她心突突的锐疼。
宋鹤鸣看着落下的马车车帘，唇角抖了抖，但他仍旧维持着表面的客气。
“多谢裴将军，既然已经送到这里，后面的事我来处置便是，就不劳烦将军了。”
说罢，他转头对着身旁的长乐吩咐道，“长乐，驾车回侯府，莫要耽误了。”
裴淮年面色如霜，眼神中透着毫不掩饰的冷意，毫不留情地打断宋鹤鸣的话。
“小侯爷，这马车是荣妃娘娘的，我也是奉命行事。哪有半途让你把人带走的道理？她清晨从沈府离开，我今日自会负责将她安全送到沈府门前，不劳小侯爷费心。”
裴淮年言毕，薄唇紧抿，不再有半分多余话语。
他朝疾风摆了摆手，紧接着，马车再次向前奔去。
……
直到宋鹤鸣的身影彻底消散在山道尽头，沈知念紧绷的神经才终于松懈下来。
马车碾过青石板路，刚驶入城门，身旁的牡丹突然剧烈颤抖着惊醒，蜷缩着往车厢角落退去。
“别碰我！别碰我！滚开，别碰我……”
沈知念连忙按住她乱挥的手臂，语调放得极轻：“别怕，我们已经进城了。”
牡丹眼神迷茫，好一会儿才恍然惊觉自己已安稳坐在马车上，车厢内鎏金镶玉，奢华非常。
对面坐着的正是侯爷夫人沈知念。
牡丹张了张嘴，声音带着一丝颤抖和茫然：“我……我怎么会在这里？”
沈知念尽量让自己的声音听起来温和些：“山匪已经被官府拿下了，没事了。”
牡丹呆呆地望着她，几秒的怔愣后，突然发出一声绝望至极的哭喊，整个人如疯了般，用力朝着车壁撞去。
沈知念反应极快，立刻伸手死死扣住她的手腕，厉声喝道：“你先冷静一点！别做傻事！”
“你让我死！我完了，让我死……”牡丹撕心裂肺的哭声震得车厢发颤。
她虽是个戏子，可一直守着卖艺不卖身的底线。
她想着多攒些银钱，找个好人家嫁了，过普普通通的日子。
可如今被山匪掳了去，身子也被糟蹋了，万一传出去，往后哪还有什么活路……
沈知念紧紧握住牡丹的手，目光坚定温柔地看着她。
“你放宽心，今天的事不会传出去。知晓此事的，不过是你、我和裴将军，我们都会守口如瓶，你是被抓错的，不是吗？”