裴淮年的目光越过她，径直往沈知念的院子望去，眉头紧锁：“知念呢？”
他的声音冷得像冰，丝毫没有被眼前的母子情深打动。
欧阳静婉脸上的哭声一滞，眼底闪过一丝慌乱，随即又换上委屈的神情：“我……我也不知道。我一早起来本打算收拾东西回老家的，却看见满院子都是蛇，清名吓得直哭，我只顾着护他，哪里还顾得上旁人。”
“淮年，你快看看清名，他真的被这些不知从哪来的长虫吓坏了，手脚都在抖呢。”她说着，把清名往裴淮年面前推，试图用孩子绊住他的脚步。
只要多耽误片刻，沈知念中的毒就会更深。
若是她真的哑了或是瘫了，自己便能名正言顺地留在将军府，替他打理家事，日子久了，府里上下就都离不开她了……
“管家，叫大夫了吗？带清名去偏厅检查。”裴淮年沉声吩咐，脚步却没停，一边说一边快步朝着沈知念的院子走去，连一个眼神都没分给欧阳静婉。
欧阳静婉看着他焦急的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，抱着清名缓缓站直了身子。
她把清名推给旁边的丫鬟夏荷：“带少爷去偏厅，让大夫仔细看看，有没有被蛇蹭到或是咬伤。”
刘妈快步靠近，压低声音道：“大夫人，看来计划成了！沈知念中了毒，谁也不会怀疑到咱们头上。将军府总得有人主持中馈，这下……”
欧阳静婉长长舒了一口气，语气悠悠，眼底闪过一丝得意：“刘妈，去让厨房备一桌子好菜，算是压惊。另外，等这边妥当了，咱们再去库房看看，找些安神的香料，夫人受了惊吓，该好生静养……”
她顿了顿，意有所指地补充：“否则，这将军府乱了套，岂不是让外人看了笑话？”
刘妈立刻心领神会，笑着应道：“是，大夫人！我这就去安排，保证滴水不漏。”
看着刘妈快步离去的背影，欧阳静婉理了理散乱的衣襟，望向沈知念院子的方向。
晨光里，那扇紧闭的院门像一道隔绝生死的界限，她仿佛已经看到了沈知念瘫在床榻上、任人摆布的模样。
这场仗，她赢定了。
……
裴淮年冲进沈知念的房间时，一眼就看见她正半趴在地上，手边散落着沾血的棉球和药瓶。
他的心瞬间提到了嗓子眼，以为她是被蛇咬伤后体力不支倒在了地上，连呼吸都漏了半拍。
“阿棠！”他失声喊出那个藏在心底多年的昵称，没有片刻犹豫，大步上前一把将她从地上捞了起来，手臂紧紧箍着她的腰，生怕稍一松手她就会倒下。
沈知念原本正俯身给熊大的耳朵消毒，冷不防被人腾空抱起，手里的一只沾满血的棉球“啪嗒”掉在地上。
她下意识惊呼出声：“啊！”
趴在地上的熊大原本蔫蔫的，听到动静猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
见沈知念被裴淮年抱着，它强撑着中毒后虚弱的身体，踉踉跄跄爬到裴淮年腿边，喉咙里发出闷闷的低吼，像是被掐住了声带般嘶哑，一边发声一边用爪子轻轻拍打裴淮年的裤腿，像是在抗议。
“熊大，不要这样！”春喜刚端着熬好的药进门，撞见这一幕吓得连忙低下头，手里的药碗都跟着晃了晃。
裴淮年这才低头看向怀里的人，发现她一双黑眸正带着惊诧盯着自己，脸颊还飘着一抹不易察觉的红晕，呼吸虽有些急促，却不像是中了蛇毒、动弹不得的样子。
他怀里的身体纤细却紧绷，也全然没有中毒后的绵软。
沈知念的目光落在他脸上，刚才那声“阿棠”太过清晰，让她心头猛地一颤——
那是阿爹阿娘生前对她的称呼，裴淮年怎么会知道？
“我听说你被蛇咬了，没事吧？”裴淮年仍维持着抱着她的姿势，手臂有些僵硬地悬在半空，脸上闪过一丝尴尬，却没意识到自己刚才情急之下喊出的昵称有多特殊。
“裴将军，我……我没事。”沈知念一手还捏着沾了黑血的棉球，另一只手握着把小剪刀，两只手尴尬地张着，像是举着什么烫手的东西，“你先放我下来。”
裴淮年这才如梦初醒，连忙松开手，将她稳稳放在地上。
指尖不经意擦过她的腰侧，两人都像被烫到般各自退开半步。
他这才看清地上的情景——
熊大趴在软垫上，耳朵缠着布条，旁边还有一些血痕，而沈知念的衣服虽有些凌乱，身上却没有任何伤口。
春喜立马识趣地上前，从沈知念手中接过沾血的棉球和剪刀，“夫人，我来吧，药已经在灶上熬着了，我来给熊大擦洗伤口。”
她说完，便低头费力地把熊大往软垫内侧拖了拖，避开地上的蛇尸。
“是熊大被蛇咬了。”沈知念看向裴淮年，轻声解释，“昨日夜里不知道从哪里钻进来这么多蛇，还好熊大挣开笼子守在我房里，否则我怕是……”
她没说下去，只是看向趴在地上的熊大，眼底带着后怕。
裴淮年低头望去，注意到一向活泼好动的熊大，此刻却像被抽走了所有力气，耷拉着耳朵趴在那里，不仅没什么精神，连呼吸都透着虚弱，前爪微微抽搐着，显然蛇毒还没完全清退。
他紧绷的下颌线条这才柔和了些：“你没事就好，若是需要，我这就派人把熊大送去兽医那里。”
“不必了。”沈知念摇摇头，“蛇毒我已经用放血和草药控制住了，不会危及性命，只是需要些时日恢复。这段时间里，它怕是行动不便，连叫声都发不出来了。”她望着熊大委屈的模样，声音里带着担忧。
裴淮年的目光扫过地上残留的血迹，眉头紧锁：“将军府向来守卫森严，怎么会突然出现这些东西？”
“是啊将军，”春喜一边给熊大的耳朵缠布条，一边接过话茬，“今早夫人也犯嘀咕呢。别说将军府了，就是整个南洲城，也有好些年没见过毒蛇了，咱们这儿又不是山林野地，哪来这么多青竹蛇？”
就在这时，管家匆匆进门，手里还攥着块刚擦过汗的帕子，对着裴淮年躬身道：“将军，方才大夫来过了，清名少爷没什么大碍，只是受了惊吓，喝了安神汤已经睡下了。”
“好，我稍后就去看他。”裴淮年颔首，目光转向管家，语气凝重，“管家，府里近来可有什么异动？或是存放了什么招引蛇虫的东西？”
管家头摇得像拨浪鼓，脸色发白：“没有，没有啊将军！府里上下向来洁净，采买的物件也都是寻常东西，断不会有招蛇的物件。”
他顿了顿，声音压低了些，眼神瞟向门外：“只是……这些蛇邪门得很，只出现在了大夫人和沈夫人的院子里，别处都干干净净的，连个蛇影都没有……”
话说到一半，他突然意识到这话里的不妥，连忙闭了嘴，额头上渗出细汗——
这话若是传出去，岂不是说有人故意针对两位夫人？
裴淮年眼底寒光一闪，果然如此。
他没再追问，只是摆了摆手：“你先下去，让人把府里所有角落都搜一遍，尤其是围墙和假山，看看还有没有未清理的蛇。”
“是，属下这就去办！”管家如蒙大赦，躬身退了出去。
房间里重新安静下来，只有熊大偶尔发出的虚弱呜咽。
裴淮年看向沈知念，见她正低头给熊大喂药，阳光落在她低垂的眼睫上，投下一小片阴影。
他的指尖骤然收紧。
知念几次三番遇到危险，每一次的意外都看似巧合，却频繁得像是刻意为之，难道背后之人早就盯上了她？
这些事若真与军械失窃案背后之人有关，他定会不惜一切代价，让那人付出血的代价。
“你最近一定要格外注意安全。”他抬头看向沈知念，语气沉了沉。
沈知念抬眸看他。
他抿唇，还是简单解释道：“许是我回南洲城的这段时日，动了某些人的利益，他们才想用这种手段逼我收手。你放心，这件事我会处理干净。”
他脸上看似平静，周身的气压却低得吓人，整个人如同被寒冰裹住，连指尖都透着冷意。
沈知念望着他紧绷的侧脸，心头微动。
她隐约猜到这些事或许与阿爹当年的冤案有关，却没有点破，只是轻轻点头：“我会小心的。”
房间陷入沉寂。
沈知念心里却一直惦记着刚才那声“阿棠”。
这个名字，自从阿爹阿娘战死在北疆后，已经九年没人叫过了。方才裴淮年喊得那样清晰，绝不是她听错了。
她隐隐觉得，裴淮年身上有很多地方像阿爹，可她明明问过，他只说自己是守雁门关的将士，与沈晁将军最多只是同朝为官，并无深交。
可心头的疑惑一旦生根，就像疯长的藤蔓，缠得她不得安宁。
终于，她还是忍不住轻声问道：“裴将军，你方才进来的时候，是不是叫我的名字了？”
裴淮年闻言一怔，抬眸时撞进她清亮的眼底，才意识到她问的是“阿棠”。
这个名字，他十九岁从北疆的死人堆里爬出来时，曾在无数个寒夜里反复咀嚼。