看她说得这般具体，连当日许阿狸的原话都记得分毫不差，眼底的委屈更是藏不住的真切。
周围的人都跟着动了容，议论声里多了几分偏向牡丹的同情。
“这真是许阿狸干出来的？听牡丹说得有鼻子有眼，不像是编的啊！”
“可别说，我倒真有点印象！那时候春台戏班确实报过官，说有个戏子丢了，我当时还问过戏班班主，他支支吾吾说‘徒弟贪玩跑丢了’，合着是许阿狸在撒谎！”
“就是啊，牡丹看着软性子，也不像会凭空污蔑人的样儿。可她为什么要害牡丹呢？俩人不是师姐妹吗，又没听说抢戏抢风头的事，总不能平白无故下这狠手吧？”
随着议论声渐大，围过来的人也越来越多，里三层外三层把两人圈在中间，目光都黏在许阿狸身上。
宝娟缩在人群后，看着许阿狸紧绷的侧脸，也想起当年戏班上下找牡丹时，许阿狸那反常的镇定，忍不住凑过去小声问：“阿狸姐，牡丹说的……不是真的吧？当年你说牡丹自己跑了，难道是假的？”
“少多嘴！”许阿狸狠狠拧着眉，压低声音呵斥，眼神里的慌乱被怒意盖过——宝娟这时候拆台，简直是帮倒忙！
她深吸一口气，强压下心头的慌，转头看向牡丹，语气又硬了起来：“牡丹，你自己被山匪抓走，找不到人说理，就想诬赖到我头上，还不是因为当初我提到的翡翠镯子的事？你分明是诬陷了我又死不承认，才编出这些瞎话！”
见牡丹要开口反驳，她又抢着拔高声音，试图占据上风：“你口口声声说我害你，那我问你，你说的那些‘证据’呢？有人看见我推你了？还是有山匪出来给你作证？拿不出证据，就是你血口喷人！”
牡丹咬着唇，手指紧紧攥着衣角，布料被绞得发皱，她嗫喏着：“我…证据…我当时被掳走得急，人都吓懵了，哪里还顾得上留证据……”
她的声音越来越小，尾音里裹着难以掩饰的无措，眼眶又悄悄红了。
沈知念在一旁看得分明，她这模样，显然是真拿不出实证。
这也怪不得牡丹——当初她们被山匪掳走时，那群人只不停的重复说要睡了“定远侯心爱的女人”，但从头到尾没说过与宋鹤鸣有什么过节。
后来官府围剿山匪，要么当场击毙要么后来被人下毒灭口，连个能对质的活口都没留下，案子本就成了悬案。
而牡丹那时还在春台戏班——戏子在世人眼里本就低人一等，是“下九流”的营生，可她心里藏着念想，盼着日后能离开戏班，找个寻常人家安稳成亲，过相夫教子的日子。
对她来说，名声就是安身立命的根本，比性命还金贵，被山匪掳走本就是见不得光的忌讳事，传出去只会被人戳着脊梁骨骂“不清不楚”，别说嫁人生子，就连在戏班立足都难。
所以她只能把满肚子的委屈往心里咽，哪怕班主追问，也只敢含糊说“自己走丢了”，半句不敢提巷子里的推搡、许阿狸的指认，连被掳走的细节都不敢多讲，生怕漏了半分，毁了自己仅存的体面。
如今牡丹当众说许阿狸害她，撑死了也只是凭着当日巷子里那记猝不及防的推搡、那句“她是许阿狸”的清晰指认，再加上事后许阿狸撒谎瞒报、不肯报官的反常——这些零碎的片段，是她凭着后怕与不甘，一点点拼凑出的“猜测”。
可“猜测”终究是猜测，许阿狸要的是实打实的证据，牡丹哪里拿得出来？
沈知念蹙紧眉头，指节不自觉地收紧——
她打心底想帮牡丹，可眼下自己也是两手空空，没有半分能佐证的凭据。
若是贸然开口，不仅帮不上忙，反倒可能被许阿狸缠上，以许阿狸的性子，定会抓着她不放，把这场风波往她身上引，到时候她想脱身都难。
更要紧的是，近段时间裴淮年忙于军械案，宫内宫外都有人盯着他们的动静，宋鹤鸣又纠缠不休，她“侯爷前夫人”的身份本就敏感。
许阿狸刚进侯府，若是被她抓住由头，指不定会怎么在外头编排，说她“仗着裴将军的势力，故意偏袒牡丹，打压侯府的人”，到时候反倒给裴淮年惹了麻烦。
左右权衡间，沈知念只觉得心头沉甸甸的，既为牡丹的处境着急，又为自己的束手束脚犯难。
许阿狸见牡丹慌乱的样子，腰杆瞬间挺得更直，脸上的慌乱一扫而空，愈发盛气凌人。
“呵，拿不出证据就敢乱咬人？牡丹，你以为我还是过去的许阿狸吗？！”
沈知念在一旁听得眉头紧锁，正思索着如何打破僵局，目光扫过人群时，突然顿住——
不远处站着个穿青布长衫、摇着折扇的身影，就是常在街口说书的说书先生！
脑海中像是劈过一道闪电，一段被忽略的旧事猛然浮现，她被山匪掳走那日，城中茶馆里突然传开了新段子，说的正是“定远侯独宠沈氏，视若珍宝”，把她和宋鹤鸣的关系说得绘声绘色。
当时宋鹤鸣还为此大闹一场，指责是她故意让说书先生编段子，就是为了让许阿狸难堪。
此刻再看那个说书先生，他站在人群外围，眼神躲闪，不像其他看客那样专注，反倒透着几分心虚。
沈知念心头一动，没有半分犹豫，转头对身边的春喜吩咐：“你立刻去街口牵马车，往城东的巡防营找江火——我听淮年说，他今日在营中处理公务，你让他带两个人过来，把那边那个穿青布长衫的说书先生扣下！”
春喜一愣，下意识追问：“怎么了夫人？抓说书先生做什么？他犯了啥错啊？”
“我以后再同你解释，你就让江火……”沈知念凑近春喜，压低声音补充，语气带着不容置疑的笃定，“速度要快，按我的吩咐做！”
春喜知道沈知念向来有主意，定是发现了关键，便不再多问，应了声“好”，转身就拨开人群，朝着街口的马车飞快跑去。
许阿狸见牡丹拿不出证据，气焰愈发嚣张，眼风扫过一旁的宝娟，暗暗递了个眼色。
宝娟得了暗示，当即上前一步，手指几乎要戳到牡丹鼻尖，伸手就往她肩上狠狠推去，嘴里还扯着嗓子嚷嚷：“你这满嘴谎话的骗子！拿不出证据就别在这儿胡搅蛮缠，再敢污蔑阿狸姐，我现在就送你进大牢关起来！定远侯府的势力你也不掂量掂量，侯爷绝不会放过你这种刁民！”