阶梯尽头，那道模糊的影子掌心托着一串糖葫芦，果子鲜红如血，糖衣裂开细纹，像某种符文正在苏醒。
乐天张了张嘴，声音卡在喉咙里。
贝贝耳朵一抖，尾巴高高竖起，胡萝卜花差点从嘴里掉下来。
影子没有动，也没有说话，只是静静站着，仿佛在等什么。
星辰的手缓缓按上剑柄，指尖触到的却是一片虚无——剑穗早已化作光雨，随倩儿心口的暖流融去。他顿了顿，收回手，目光落在那串糖葫芦上。那红，太熟悉了，像是从记忆深处翻出来的旧物，带着一丝甜腥气。
“喂……”乐天终于挤出一个字，声音干巴巴的，“你这糖，过期了吧？”
影子没回应。
风也不动。光也不闪。连湖面都还没出现，可空气已经沉得能压弯腰。
倩儿忽然往前走了一步。
“别——”星辰刚开口，她已经伸出了手。
指尖即将触到糖葫芦的刹那，那串果子突然“啪”地一声轻响，最上头那颗裂开一道缝，一缕金光从缝里钻出来，像小虫子似的绕着她手指转了一圈，然后“嗖”地钻进她心口。
她愣了一下。
下一瞬，脚下地面无声化作一片琉璃湖面，湖水混沌翻涌，却映不出任何倒影。湖中央，一株青莲静立，叶片如玉，莲心幽幽发亮，像是藏着一颗未醒的心跳。
“哦。”乐天眨眨眼，“原来是糖葫芦开路。”
贝贝跳到湖边，低头一嗅，鼻子皱了皱：“这水……有点熟。”
“熟？”
“像煮过三遍的灵参汤。”它甩了甩耳朵，“还加了点……眼泪？”
乐天翻了个白眼：“你这嘴是炼丹炉改的吧？”
倩儿没理会他们，蹲下身，指尖轻轻碰了碰一片莲叶。
湖面骤然平静。
水波如镜，映出两个孩子的身影——一个小女孩抱着发光的蛋，笑得眼睛弯弯；旁边的小男孩穿着旧道袍，手里握着半截断剑，正笨拙地帮她擦手上的泥。
“这孩子……”倩儿喃喃，“好眼熟。”
乐天凑过来一看，差点呛住：“哎哟！这不是你小时候嘛！那男的……”他扭头看向星辰，“不会吧，你小时候也这么呆？”
星辰没说话，盯着那影像，眼神有点空。
他不记得自己有过那样的表情——嘴角翘着，手指小心翼翼，像是怕把那颗蛋碰坏了。
“蛋……”贝贝突然低声道，“是它。”
“谁？”
“我。”
所有人都愣住了。
贝贝甩了甩尾巴，糖渣簌簌落下，掉进湖里，竟化作点点星光，顺着莲茎往上爬。“我从哪儿来？没人知道。可这蛋……”它盯着水中的影像，“是我醒来的第一眼。”
乐天张了张嘴，又闭上，最后从袖子里摸出一颗糖，犹豫了一下，扔进湖里。
糖粒浮在水面，没沉，也没化，反而越发光亮，像一颗小太阳，缓缓滚向莲心。
“看来不是幻境。”他嘿嘿一笑，“至少糖能活。”
话音未落，贝贝忽然一跃而起，直直跳进湖中。
“贝贝！”倩儿惊呼。
湖水猛地一颤，青莲叶片轻摇，莲心光芒大盛。贝贝的身体在水中迅速变得透明，绒毛一寸寸转为琉璃色，连眼睛都成了剔透的水晶，唯有尾巴尖还粘着那点糖渣，闪闪发亮。
它在水里缓缓转了个身，冲他们摆了摆尾巴。
“它在说‘没事’。”乐天眯眼，“就是……变漂亮了。”
星辰眉头一皱，伸手要去拉，指尖刚碰到湖面，剑柄上的兔子刻痕突然微微一烫。
下一瞬，一道光链自虚空中浮现，轻轻缠上贝贝的身体，像是给它披了层看不见的护甲。光链的另一端，隐约连着星辰方才站的位置——那曾系着剑穗的地方。
“原来……它还记得。”星辰低声说。
乐天没听清，正想问，忽然脚下一滑，踩到了湖底蔓延出来的一根藤蔓。
“哎哟！”他低头一看，愣住。
那藤蔓通体晶莹，像是用糖浆浇出来的，上面结着一串串迷你糖葫芦，每一颗都在微微发光，颜色从金红到淡紫，像是把晚霞嚼碎了再吐出来。
更奇怪的是，他袖子里最后一颗糖，正隔着布料发烫。
“喂……”他小心翼翼摘下一颗小果子，刚拿到手里，那果子就“啵”地一声，化作一滴露珠，落进他掌心。
露珠滚了滚，忽然凝成一枚微型糖葫芦，只有指甲盖大，通体透明，里面仿佛有只极小的凤凰在扑腾翅膀，发出一丝几不可闻的鸣音。
“这……”乐天瞪大眼，“我成炼丹炉了？”
湖心，青莲忽然轻轻一颤。
莲叶缓缓展开，露出中央那颗尚未绽放的花苞。花苞青中透金，表面浮着细密纹路，像是某种古老的契约正在苏醒。
倩儿心口忽然一热。
凤凰图腾的第十根尾羽无风自动，竟有脱离血肉的迹象，像是要飞出去。她下意识按住胸口，指尖发烫。
“要开了。”贝贝的声音直接在众人脑海中响起，带着水波般的回音。
星辰一步跨到倩儿身侧，没说话，只是抬手挡在她面前，像一堵墙。
花苞缓缓裂开一道缝。
一股极淡的药香弥漫开来，像是雨后初晴的山林，又像是童年灶台上熬着的甜汤。可这香气一入鼻，乐天就晃了晃，差点跪下；星辰太阳穴突突直跳，像是有雷在脑子里炸；倩儿心口那根尾羽几乎要破皮而出。
贝贝从湖中一跃而起，琉璃身躯在空中划出一道光弧，尾巴一甩，一滴晶莹水珠飞出，正正落在莲心。
“啪。”
花苞全开。
九片莲瓣如羽舒展，中央那颗种子缓缓升起，通体青金，表面浮着细密符文。
星辰剑柄上的兔子刻痕忽然一亮，一道微光飞出，缠绕种子一圈，随即消散。
倩儿掌心一热，凤凰与星辰的虚影在她皮肤下交错一闪，像是十世命格在低语。
种子轻轻一颤。
裂了。
九只小凤凰自裂口中腾空而起，每一只都只有巴掌大，羽色各异——金、银、青、紫、赤、墨、白、橙、靛，光羽如纱，尾羽微卷，像是用晨光织成的梦。
它们绕着青莲飞了一圈，忽然齐齐转向湖边四人。
金瞳那只飞得最近，在倩儿面前悬停一瞬，张嘴轻鸣。
声音清越，却让所有人脊背一凉——那音调，竟和血影魔尊面具碎裂时的笑声一模一样。
小凤凰鸣毕，转身飞向虚空。
其余八只紧随其后，九道光羽划破混沌，消失在无尽光雾中。
湖面渐渐平静，青莲缓缓闭合，最后化作一枚青玉莲子，静静浮在水面。
乐天低头看着掌心那枚微型糖葫芦，里面的凤凰还在扑腾。
“所以……”他小声问，“它们是糖葫芦味的？”
贝贝甩了甩尾巴，琉璃身躯慢慢恢复雪白，唯有眼睛还闪着星芒。
“不是。”它说，“是命。”
倩儿望着九只小凤凰消失的方向，心口那股热意仍未散去。
她忽然伸手，从腰间解下一串糖葫芦，轻轻放在湖边。
果子一碰地面，竟化作点点光尘，顺着湖水流向莲心。
星辰看着她，没说话，只是伸手，将她耳边一缕碎发别到耳后。
动作很轻，像是怕惊扰什么。
乐天盯着湖底那片糖葫芦藤，忽然觉得脚踝一凉。
低头一看，一根藤蔓不知何时缠了上来，正缓缓渗出一滴露珠，顺着他的脚背滑下。
露珠落地前，他听见里面传来一声极轻的啼鸣。