雨花台的梅枝挂着未化的残雪，陆灵珊的红衣在旗台上翻飞，惊鸿剑刃劈开的箭簇，正与寒梧旗的流苏擦出火花。这面从归狼原带来的杏黄旗，此刻被十二根玄铁柱锚定在台心，旗面的狼首与寒梧纹，在硝烟中，显形出太武帝的护民印——她知道，这旗若倒，宇文渊在凤凰矶与陈庆之的盟约，便失了江淮的支点。
“灵珊姐，火箭！”寒梧盟弟子的呼喊，混着弓弦的颤响，二十支淬毒火箭，正从雨花台的梅林中，划破腊月的晨雾。陆灵珊的靴底碾碎台边的积雪，剑穗上的虎牙令旗，忽然发出蜂鸣——这是崔秀宁在秦淮河画舫，用太武帝陵寝的鲛人血，为她祭炼的护民灵器。
“惊鸿十三式·破雪！”
她的剑，在旗台前旋出半圆光盾，剑风所及，火箭的毒焰竟被震成寒梧叶的形状，坠落的火星，恰好点燃旗台下的“护民”灯油，将梅枝上的残雪，映成流动的金箔。但见她左肩忽然一痛，半支弩箭，已穿透红衣，箭头的“红袖”刺青，正与她腕间的虎牙令，发出刺耳共振——是南梁残余的“红袖暗杀团”，混在乱军中，专取旗手命脉。
“这点痛，”她忽然轻笑，声如剑鸣，“比在鹿蠡宫替将军挡的那刀，差得远了。”
更鼓三声，梅林深处，三百道钩索，突然从积雪下暴起，南梁士兵的“梅花钩”，专锁旗台的玄铁柱。陆灵珊的惊鸿剑，骤然斩落七根钩索，剑刃却在第八根钩索上，溅出火星——那是用南朝秘银锻造的“断旗钩”，钩身刻着“璇玑宝匣”的诅咒纹。
“寒梧盟的弟兄们！”她的暴喝惊起栖鸦，“这旗，是胡汉百姓的天！”剑穗缠住旗绳，竟以身为锚，将倾斜的寒梧旗，重新绷直，“当年在胭脂渡，我们能斩红袖，今日在雨花台，便能断贼钩！”
台边的寒梧盟弟子，忽然齐吼，用染血的袖箭，射向钩索的“天枢节点”——那是苏绾在机关图上，用狼首血标出的弱点。陆灵珊趁机旋身，惊鸿剑在旗台的“护民”砖纹上，划出太玄星图，竟将断旗钩的诅咒，引向梅树的老根，溅起的血珠，恰好滴在“护民”砖的狼首眼里，让那古纹，泛起泪光般的虹光。
“看旗！”她忽然扬声，剑刃挑起旗角，让寒梧纹与狼首，在硝烟中，显形出宇文渊的护民戟影，“将军的承诺，在这旗上——南北同税、胡汉同考，是用我们的血，给天下百姓，焊死的盟约！”
梅林中，忽有首领模样的黑衣人，甩出三支透骨钉，直取她的面门。陆灵珊的剑，此刻已砍断第十三根钩索，来不及回防，只能侧身——透骨钉擦着右颊划过，在旗台上，刻下“红袖”的血印，却也让她望见，对方腰间的“璇玑宝匣”残片，正是昨夜在秦淮河，被崔秀宁斩断的暗杀团信物。
“原来你们，”她忽然低笑，血珠滴在红衣上，竟像初绽的梅花，“是梁武帝藏在梅枝里的毒刺。”
更鼓五响，旗台的玄铁柱，已被砍出三道深痕，陆灵珊的惊鸿剑，也卷了刃口。她忽然解下虎牙令，用剑穗将其系在旗绳上，令旗的“护民”二字，与寒梧旗的狼首，在风雪中，发出清越共鸣。梅林中的弓箭手，忽然发现，无论怎么瞄准，箭头都会被旗面的光影，引向无关紧要的方位——那是王若雪在旗台地基，用《禹贡》九州土，布下的“护民结界”。
“灵珊！”
宇文渊的暴喝，混着苍狼玄甲骑的蹄声，从雨花台后坡传来。陆灵珊的视线，却在此时，被一支冷箭，射中左肩旧伤——她忽然踉跄，寒梧旗，竟在风雪中，倾斜了半寸。
“不能倒……”她的剑，深深插入旗台的砖缝，用身体，撑起倾斜的旗杆，“将军的戟，还没饮过江南的雪……”
梅林中的刺客，见旗势将倒，竟不顾护民军的包围，发了狠地甩出所有钩索。陆灵珊的红衣，此刻已被血浸透，却仍在笑，笑中带着泪——她想起在胭脂渡，萧雪用流云袖卷住她的腰，想起在白鹭洲，陈庆之的白袍军，与护民军，共饮长江水。
“护民者的旗，”她的声音，混着风雪，“倒不得……”
宇文渊的寒铁戟，终于劈开梅林，望见旗台上的红衣身影，如寒梅般，倚着倾斜的旗杆。他的瞳孔骤缩，看见她左肩的箭簇，已没至箭羽，血，顺着旗杆，在“护民”砖上，画出永不褪色的印记。
“陆姑娘！”他的暴喝，震碎梅枝的积雪，寒铁戟，如护民的雷，劈碎所有钩索，“我宇文渊的承诺，”戟尖挑起寒梧旗，“何须你用命来守？”
陆灵珊忽然抬头，望见他玄甲上的霜花，望见他眼中的痛色，忽然轻笑，声如破雪：“将军可还记得，”她的指尖，抚过旗面的狼首纹，“在归狼原，牧民以血刻额，送我们南下？”血珠，滴在他的戟穗上，“这旗上的每道纹，都是百姓的眼，我们护的，不是旗，是他们眼里的光。”
宇文渊的喉间发紧，忽然用戟穗，缠住她的腰，将她抱下旗台：“灵珊，你可知，”他的声音，轻得像梅枝的雪，“你流的血，是寒梧盟的魂，是胡汉共荣的根。”
陆灵珊的红衣，此刻染着他的玄甲色，望着重新挺直的寒梧旗，忽然笑了，笑得像雨花台的春梅：“将军看，”她的指尖，指向旗面，“血染红裙，竟让寒梧旗，多了朵开在江南的梅——”
“从此，塞北的狼，江南的梅，”她的声音，渐渐低沉，却清晰，“都在这面旗上，共生共荣。”
是日，雨花台的梅，开得格外绚烂，寒梧旗的流苏，染着护民者的血，在风雪中，猎猎作响。陆灵珊的惊鸿剑，此刻正躺在旗台下，剑刃的缺口，与寒梧旗的血痕，共同刻下护民者的誓言——这旗，曾被鲜血染红，却因此，在百姓心中，立得更稳，更牢。
当夜，宇文渊在旗台，刻下“灵珊守旗”四字，剑痕深处，嵌着她的虎牙令残片。他知道，这场守卫战，守住的不只是雨花台，是护民者在江淮的立信之战——当陆灵珊的血，染红寒梧旗，当她倚旗而笑，胡汉百姓便懂得，护民的承诺，从来不是虚言，是有人愿用生命，去守护的光。
晨雾漫过雨花台时，陆灵珊的红衣，已换成绣着寒梅的护民甲，左肩的伤，被崔秀宁用太武帝陵寝的伤药，敷成寒梧叶的形状。她忽然轻笑，望向重新挺直的寒梧旗，知道自己的血，没有白流——就像雨花台的梅，经此一役，将在每个寒冬，绽放得更加绚烂，而寒梧旗，也将带着护民者的血与笑，继续在江淮的风里，猎猎作响，永不倒下。