炉火尚未熄尽，炭灰堆里传出几声轻响。
他披衣而出，手指探入炉口，捏出一块尚温的灰石。
「今天，不为杀，不为探，只为续命。」
他说完这句话，弯腰打开藏在炉后的木柜。
木柜内并排放着三只药葫，颜色深浅不一。
他拈出中间那只，轻晃几下，葫口吐出一缕冷气。
他将葫芦倒扣，灰色粉末落在掌心，细腻如雪。
他捻一撮粉末洒在地上，立即升起薄雾。
「要制一个能养气的人。」
他走入后屋，从地下抽出一根封印柱。
封印柱通体为寒铁，顶端嵌着一块青色药母石。
他将石取下，包入绒布，慎重放入怀中。
回到前屋，他已在案上铺开新图纸。
图纸上画着一个身形圆润的傀儡，胸腹宽厚，肢体短小。
他在图纸左下角，写下三个字：「庚息者」。
他取出香柏木，是前年冬日采伐的，木质中含淡淡香气。
他劈开柏木，挑选其心材，雕刻傀儡的脊梁。
「背要宽，能承风寒，能养真气。」
他将心材打磨光滑，两侧掏空，用以安置风息管。
风息管由七根细竹中管组成，每管藏一粒药丸。
药丸不同，红黄黑白青紫棕，各主一气。
他将药丸以药网绢包裹，再塞入竹管之中。
管头连通气舱，气舱为葫芦肚改制而成。
「药不靠吃，靠熏。」
他说着，将气舱嵌入胸腔之中，用蜜蜡封死。
他开始制腹，腹内如蜂巢，分层十三，每层一室。
他在每室内贴入调息符，符纸由丝草制成，可吸湿导气。
符纸上绘有细密的呼吸法阵，能引天地微息。
「你不说话，只呼吸。」
他将肺腑之间接以丝管，管中流通药香与灵气。
他在喉咙处安装一块静音石，是取自老潭水底的千年石胆。
石胆中空，外硬内柔，可过滤气音，使出气如无声。
他制双臂，臂骨略短，掌心极厚，中藏温胆一枚。
温胆中装有阳砂粉，受气而温，不灼不冷。
「手暖则气顺。」
他说着，把温胆缠上数圈铜丝，以细钉固定。
他为傀儡装腿，腿不需跑跳，只需稳如山石。
他选黑榆根雕腿骨，每根下压一块沉铁，重而不偏。
「坐如钟，站如松。」
他说完，放下锤，闭眼听室中风声。
风从西来，绕过药炉，卷起半张纸边。
他忽睁眼，起身走至墙边，取下那只黑色药囊。
药囊沉重，内装他多年所炼的长息丹。
他剪开一角，倒出两粒，一红一白。
他将红者嵌入傀儡心脏之左，为火。
白者嵌入之右，为水。
「水火既济，可调生机。」
他为傀儡开口，不过一指宽，形似笑纹。
口中未置牙齿，舌亦无，只铺一层丝膜。
丝膜可滤气香，亦可吐微音，用以引息不扰人。
他在背后嵌入一枚归灵石，通体微黄，乃山巅雷击后石。
归灵石能自转微频，招引游丝归附。
他将其嵌入后脊正中，以细骨钉锁死。
他在傀儡脚下刻两只弯钩，用以嵌入固定阵盘。
阵盘由五轮石组成，置于屋后阴井之口。
「静处阴寒，你可蓄阳。」
他说着，将傀儡背负至井边，慢慢放入阵中。
傀儡一落井，脚钩入石，顿时气流微动。
井口升起淡淡白雾，雾中含甘药气。
他坐在井边，看着傀儡胸膛一收一张，似人吐纳。
猫从檐上跳下，蹲在他腿旁，也不叫。
他轻声对猫说：「它若成，便能续我半命。」
猫只是偏头，尾巴在地上一圈又一圈。
他取出那块青色药母石，小心按入傀儡额心。
「你名为庚息，是我的气，也是我的命。」
傀儡无声，背脊却随风颤了一下，轻如呼吸。
他将葫芦封回原位，起身走回屋中。
炉火尚暖，案上已摆好下一张图纸。
图纸中央，是一个多面结构，通体如甲壳虫。
「下一个，要能听，要能守，要能不动如山。」
他说着，取出铁尺，在纸上画下第一道壳骨弧线。