苏槿近来总觉得身子乏得很，每日晨起比往常迟了许多，案前的点心也常常原封不动地撤下去。这日她正倚在软榻上小憩，忽然被一阵甜腻的梅子香唤醒。
\"主人尝尝这个？\"苏文捧着青瓷小碟跪在榻前，眼里闪着异样的光彩。
话未说完，苏槿突然捂住嘴干呕起来。苏文慌忙递上帕子，却在瞥见主人苍白的脸色时突然惊喜道：\"主人你有喜了！\"
殿外忽起一阵穿堂风，吹得珠帘哗啦作响。
苏槿抚着平坦的小腹露出笑来。
瑞国女帝养面首原不是什么秘闻，自她登基后，将那位接进昭阳殿，朝野上下早已知晓。
就连茶馆也是各种说法都有。
暮色中的茶馆飘出阵阵茶香，说书人惊堂木一拍，满座茶客都伸长了脖子。
\"要说咱们陛下那位昭阳殿里的啊...\"蓄着山羊胡的老者故意拖长声调，引得临窗的绣娘连针线都停了，\"有说是前朝流落的琴仙，夜夜弹奏的《凤求凰》能引来百鸟朝贺...\"
\"胡扯！\"邻桌的镖师把佩刀往桌上一搁，\"我二舅在宫中当差，分明是昭国的一个侍卫，长相俊美孔武有力……\"
跑堂的小厮麻利地给各桌添上蜜饯，插嘴道：\"昨儿西市才传开新说法，道是昭国那位...\"话未说完就被掌柜拎着耳朵拽走，茶客们发出心照不宣的哄笑。
二楼雅间里，微服出巡的刑部尚书默默放下帘子。自从三年前女帝带着那个戴银面具的年轻人参加完祭天大典，这样的市井闲谈就成了瑞国独有的风景。
他转头对随从叹道：\"当年御史台联名上书劝谏，结果陛下第二日就给那几位贬了职。\"
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此刻千里之外的昭国皇宫，李琮正将几份奏折重重摔在案上。
沾着血渍的密报里，二皇子党羽的名单还在不断延长。几位皇子的罪证也已集齐，今日收网收的很成功。
昭帝年纪大，病又刚好，李琮不想父皇操劳，索性自己处理这些事情。
忽有贴身侍卫疾步进来，附耳低语几句。
\"当真？\"年轻的太子猛地起身，玄色蟒纹袍扫翻了砚台也浑然不觉。
他大步流星往外走，对着追来的老太监扔下一句：\"告诉父皇，他儿媳妇有喜了。剩下那些由他收尾，孤要去准备聘礼。\"
宫门外响起急促的马蹄声时，老太监匆匆赶来：\"陛下说让太子照顾好他儿媳，朝堂的事不必挂心......\"
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晨光初照，金銮殿内暗流涌动。
\"陛下。\"礼部尚书手持玉笏出列，声音洪亮，\"国不可一日无储君，臣等恳请陛下早日择定君后，以安社稷。\"
话音未落，数名大臣纷纷出列附议，奏折如雪片般递上。
\"臣推举镇北侯世子，文韬武略，堪为良配。\"
\"江南谢氏嫡子才貌双全，可入宫候选。\"
秦姜站在武将队列中，指节捏得咔咔作响，眼中杀意凛然。
苏槿高坐龙椅，指尖轻点扶手，目光扫过沉默的苏博永。
这位昔日的权相低眉顺目，仿佛对满朝议论充耳不闻。
自女帝登基以来，他已学会审时度势——这个女儿早已不是他能掌控的棋子，能让苏家屹立朝堂已是大幸。
\"诸卿倒是热心。\"苏槿忽然轻笑，玄色龙袍上的金凤纹随着她的动作流光溢彩，\"不过...\"
她缓缓起身，九凤步摇垂下的玉珠轻晃：\"朕以定下婚约，下月初六成婚，就不劳诸位操心。\"
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### **御街巡礼**
午时三刻，三十六名红衣侍女手持宫灯开道。当九凤銮驾出现在长街尽头时，整条朱雀大街突然安静了一瞬——他们的女帝今日竟未戴冠冕，只用一支木槿银簪松松挽着发，玄色婚服上金线绣的凤凰在阳光下振翅欲飞。
\"陛下！\"卖豆腐的孙婆婆突然冲出人群，枯瘦的手高举着一双虎头鞋，\"老婆子没什么好东西...\"
侍卫刚要阻拦，苏槿已示意停驾。她俯身接过虎头鞋时，袖中落出半块咬过的梅子糕——正是去年寒冬，她扮作商妇替孙婆婆讨回铺面时，老人硬塞给她的那块。
人群顿时爆发出欢呼。不知谁先起的头，百姓们纷纷将准备好的吉祥物件往銮驾上抛：老农捧出的新麦穗、绣娘们连夜赶制的百子帐、甚至有几个孩童扔上了心爱的拨浪鼓。
跟在凤驾后的李琮勒住缰绳，银面具下的唇角微扬。他看见有个跛脚少年正拼命往前挤，手里攥着本《水经注》——正是三年前苏槿微服私访时，亲自为这个治河民夫之子讲解过的书。
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### **宫墙内外**
礼部尚书张泉涣站在观礼台上，指甲深深掐进掌心。他精心准备的《贺表》还揣在袖中，上面\"愿陛下择贤立后\"的字迹已被汗水晕开。忽然听见身后两位刺史低声交谈：
\"听说君后今晨亲自去了南郊粥棚？\"
\"何止！昨日还帮老农修好了水车，那手艺...\"
张泉涣猛地转头，正看见銮驾中的苏槿拈起一朵抛来的木槿花，顺手别在了身旁君后的衣襟上。那个始终戴着银面具的男人低头时，露出一截后颈——那里有道极淡的疤痕，形状像极了昭国皇室暗卫的标记。
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### **夜宴暗潮**
华灯初上时，苏槿倚在合欢殿的软枕上，任李琮替她揉着发酸的腰。案几堆满百姓送的贺礼，最上面是孙婆婆那对虎头鞋。
\"陛下今日倒是亲民。\"李琮指尖划过她腕间红绳，那是白日里一个稚子硬要给她系上的\"平安结\"。
苏槿笑着踢他：\"比不得太子殿下，修水车时露的那手木工活...\"话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。
李琮头也不回地甩出银簪，伴着一声闷哼，有重物从檐角滚落。侍卫很快来报：\"是张大人府上的...\"
\"第三拨了。\"苏槿慵懒地展开张泉涣白日递上的《贺表》，\"朕倒要看看，他何时才明白——\"她突然被李琮打横抱起，剩下的半句话散落在红绡帐里：\"百姓要的从来不是完美无缺的圣人...而是看得见烟火气的活菩萨。\"