朱志晟何曾见过这等阵仗，脸色也有些发白，但他深知“不守妇道”这等流言若传出去，足以逼死寡嫂。
因此，他虽不忍，却紧抿着嘴唇，并未出言求情。
苏槿冷眼扫过战战兢兢的一众族亲，这才缓缓开口：“放开他。”
霍琮闻言，五指一松，那男人像摊烂泥般摔在地上，身下竟洇开一滩污渍，已是吓得失禁。
苏槿的声音如同淬了冰，清晰地砸在每个人心上：“这次，我饶过他。但若日后外面有半句关于我的风言风语，”
她目光如刀，直刺向瘫软的二叔之子，“无论是不是你传的，我都只找你算账。听懂了吗？”
那男人只顾捂着脖子拼命咳嗽喘气，连滚带爬地点头。
族亲们再不敢有半分停留，搀起地上丢尽颜面的两人，如同丧家之犬般灰溜溜地迅速逃离了朱家大宅。
朱志晟看着他们仓惶的背影，这才长长舒了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。
就在这时，苏槿却淡淡唤道：“张妈。”
一直缩在角落试图降低存在感的张妈心头一紧，忙上前一步，毕恭毕敬地应道：“奶奶，您吩咐。”
苏槿看都未看她一眼，只平静地道：“收拾你的东西，现在就走。朱家不留你了。”
张妈如遭雷击，瞬间脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，
哭喊道：“奶奶！奶奶！这是为什么啊？老奴在朱家伺候了这么多年，没有功劳也有苦劳啊！求您明鉴，老奴究竟做错了什么？”
朱志晟也是一愣，出于往日情分，下意识地开口：“嫂嫂，张妈她……”
苏槿抬手止住了他的话，目光依旧落在张妈身上，声音不高却带着看透一切的冰冷：“朱家不养吃里扒外的人。今日宗族来得这般齐整、这般及时，难道没有你的一份‘功劳’？”
张妈浑身一颤，眼神闪烁，却仍强辩道：“奶奶冤枉啊！老奴、老奴那也是为了朱家着想，怕奶奶年轻行差踏错，败了家业，更是为了二少爷将来……”
“为了朱家？为了二少爷？”
苏槿轻笑一声，打断她的表演，“打着为主家好的旗号，私自向外传递消息，引宗族来施压，这就是你的忠心？不必再多言，走吧。”
朱志晟听到这里，已然明白过来。
他看了看痛哭流涕的张妈，又看了看神色决绝的苏槿，最终将求情的话咽了回去，低声道：“一切但凭嫂嫂做主。”
他虽然念旧，却更清楚这个家如今要靠谁，又该信谁。
当天下午，苏槿便带着霍琮和几名得力护卫上了后山。
沿途偶遇几个正在捡拾柴火、偷摸摘些野果的农户，一见苏槿一行人，
顿时吓得缩到路边，手足无措，连头都不敢抬，生怕因这点小事被主家责罚。
苏槿并未理会，径直带人往深山走去。
一行人最终来到一片颇为奇特的空旷之地。
此处与周围草木葱茏的景象截然不同，地面光秃秃的寸草不生，
裸露着大片灰黑色的坚硬岩石，脚踩上去都觉得硌人，锄头敲击上去甚至能迸出火星，发出铿锵之声。
苏槿驻足，指着这片不毛之地，下令道：“就从这里，挖下去。”
众人这才明白，带来的铁镐、铁锹和撬棍并非为了植树。
霍琮毫不迟疑，应了声“是”，便率先抡起 铁镐，狠狠砸向地面。
时近五月，日头已然毒辣。
霍琮见苏槿额角沁出细汗，便劝道：“大奶奶，此处日头太烈，请您到那边树荫下歇息监工便可，这等粗活交予我等。”
苏槿看了他一眼，依言走到不远处的树荫下坐着，目光却始终未离开挖掘现场。
挖掘过程极其艰难。
铁镐砸在坚硬的岩层上，往往只能留下一个白点，震得人虎口发麻。
叮叮当当的敲击声不绝于耳，汗水很快浸透了男人们的衣衫，顺着额角滑落，滴入尘土之中。
霍琮脱掉了外衫，露出精壮的上身，肌肉偾张，每一次挥镐都用尽全力，与其他护卫轮流作业，缓慢却坚定地向下掘进。
过了许久，就在夕阳开始西斜时，只听得“铿”一声异响，不同于之前敲击岩石的沉闷，带着一种金属特有的清脆！紧接着，一名护卫惊呼起来：“挖到了！底下有东西！”
霍琮立刻跳下坑洞，用手扒开浮土和碎石，只见在碎裂的岩层之下，暴露出一片幽黑发亮、闪烁着金属光泽的矿层！
那矿藏质地坚硬，断面参差不齐，在夕阳余晖下泛着冷冽而沉郁的乌光，分量极重。
霍琮用手指捻起一点碎末，又仔细查看了那大片的矿脉，瞳孔骤然一缩，“这是……这是铁！”
苏槿闻言，这才缓缓起身，走到坑洞边缘。
她垂眸看着那暴露出来的、足以让任何势力疯狂的黑色宝藏，面色沉静如水。
她自然是接收了剧情才知道，在原主死后不久，这里便意外发现了这座铁矿，引发了后续无数争夺。
她看了片刻，只淡淡吩咐道：“取几块样本，小心包好，先带回去。此处，严格封锁消息。”
“是！”霍琮沉声应道，立刻亲自挑选了几块最具代表性的矿石样本，
心中已然翻起惊涛骇浪，这如果让别人发现恐怕会给苏槿惹来杀身之祸。
回去后，苏槿本欲亲自着手试验炼铁，却被霍琮毫不犹豫地拦下了。
“大奶奶，炉火酷烈，烟尘呛人，这粗重活计万万不可劳您亲自动手。”
他态度坚决，眼中满是不容置疑的关切。
苏槿看了他片刻，倒也没坚持，便将这试炼的差事全权交给了他。
她自己则整日埋首书房，对着宣纸勾勒各种奇特的图纸，无人能看懂其中玄机。
几日后，她信步踱至后院临时搭建起的工棚。
还未走近，便感到一股热浪扑面而来，叮叮当当富有节奏的敲击声不绝于耳。
踏入棚内，一眼便看到霍琮正背对着门口，全身心沉浸在打铁中。
他上身赤裸，宽阔的脊背和紧窄的腰身绷出流畅而充满力量的肌肉线条。
汗水在他麦色肌肤上蜿蜒流淌，在通红的炉火映照下，如同涂了一层亮釉，