长江北岸的风裹着水汽，打在脸上泛着凉意，却压不住空气里越来越浓的腥气 —— 那是血祭煞气混着阴蛊气的味道，像受潮的铁锈，钻进鼻腔就发闷。张云生靠在一棵老槐树下，天篷尺平放在膝头，尺身的阳纹还泛着淡淡的红光，虽比刚测时暗了些，却仍提醒着众人：江面的黑船没走远，煞气还在往岸边渗。
苏婉儿将引魂灯放在脚边，灯芯的蓝光缩成了米粒大小，之前缠在灯芯上的细黑丝虽被她用安魂液清掉，可灯壁上仍沾着层薄灰，是煞气残留的痕迹。她正用布蘸着随身携带的阳桃枝水，细细擦拭灯壁，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷：“这煞气比双门共鸣时的邪味更阴，不含地脉阳气，纯是活人生魂养出来的，闻着就心头发寒。”
小周（赵长老弟子）蹲在旁边，手里攥着块地脉阳石，正往四周散阳气，帮众人挡煞气：“我们分支的人说，最近江边的村民都不敢出门，夜里能听见江里有哭声，像是…… 被控制的村民在喊救命，可第二天去江边看，连个脚印都没有。”
哑女坐在离江水最近的一块礁石上，怀里的护蛊突然 “嗡” 地炸起翅膀 —— 之前还温顺地蜷在她掌心的蛊虫，此刻像被针扎了似的，触角绷得笔直，泛着红光的尖端死死盯着江面，翅膀扇动的频率快得几乎成了残影，连带着她怀里的翠绿蛊虫也跟着躁动，往她袖口外钻。
“护蛊怎么了？” 张云生最先注意到异常，握紧天篷尺站起身，往哑女方向走 —— 护蛊的反应比引魂灯更敏锐，它躁动说明附近有阴蛊气，而且离得极近。
哑女也慌了，赶紧用手按住护蛊，想让它平静下来，可护蛊却挣开她的手，“呼” 地往江面飞了出去！它飞得极低，翅膀几乎擦着江面的水波，还时不时往江面上吐点淡绿的液体 —— 那是它之前清阴蛊卵时分泌的破蛊液，此刻吐在江面上，竟没被水波冲散，反而像滴在油上似的，慢慢聚成了小水珠。
“快拦住它！江里有邪符阵！” 苏婉儿也站起来，引魂灯的蓝光突然亮了些，往护蛊方向飘，想引它回来。可护蛊像是没听见，反而飞得更远，破蛊液吐得更勤，江面上的淡绿水珠越来越多，竟顺着风的方向往北岸飘，聚成了一团淡绿色的雾。
这雾很奇怪 —— 不像是普通的水雾会散，反而越聚越浓，泛着淡淡的荧光，悬在离地面半尺高的地方。更诡异的是，雾里慢慢浮现出了影像：先是模糊的人影轮廓，接着越来越清晰，能看清是一群穿着粗布衣裳的村民，约莫有三十多个，男女老少都有，正沿着江边的土路往三峡方向走。
“是村民！” 小周失声喊出来，指着屋里的一个老妇人，“那是江边‘李家村’的王婆婆！半个月前失踪的，我们分支的人找了好久都没找到！”
众人凑近看 —— 雾里的村民眼神空洞，像蒙着层白膜，走路的姿势僵硬得像提线木偶，脖子上、手腕上还缠着细黑的丝，正是阴蛊控制生魂的 “控魂丝”！他们没有交谈，甚至没有呼吸的起伏，只是机械地迈着步子，往三峡思乡岭的方向挪，仿佛前面有什么在召唤他们。
“和赵长老说的一模一样！” 张云生的声音沉了些，天篷尺往雾里探了探，尺身的阳纹瞬间亮了，泛着刺目的红光 —— 雾里的影像虽不是实体，却带着真实的阴蛊气，是护蛊的破蛊液与江面上的煞气反应，才将 “控魂村民” 的轨迹显了出来，“这些村民是被阴蛊控了魂，正往望乡台走，去当血祭的祭品！”
苏婉儿的引魂灯往雾里扫，蓝光碰到村民身上的控魂丝，丝瞬间泛黑，像被烧过似的：“控魂丝已经钻进他们的魂腔了，要是再晚几天，魂识会被阴蛊啃食干净，就算救回来，也成了没魂的‘活死人’。”
哑女站在雾旁，眼圈有些红 —— 她从小在湘西蛊寨长大，最见不得无辜人被蛊虫残害。她轻轻吹了声口哨，护蛊终于从江面飞回来，落在她的肩头，翅膀还在微微颤，像是在为雾里的村民着急。她从布包里掏出安魂液，往护蛊身上滴了两滴，帮它恢复力气，又指了指雾里的村民，比了个 “快救” 的手势。
“得赶紧救！” 李二狗要是在这儿，肯定已经扛着铜钱剑往三峡冲了，可现在只有他们四人，小周还得负责引路，张云生不得不冷静下来，“但我们不能硬闯 —— 望乡台的邪阵还没摸清，血蛊使也不知道在哪，贸然冲上去，不仅救不了村民，还会把自己搭进去。”
小周也点头，脸色凝重：“从这里到望乡台，要经过‘断魂滩’和‘思乡雾林’，都是路煞重的地方，白天走容易被煞气缠，晚上走虽然隐蔽，可阴蛊在夜里更活跃，风险也大。”
护蛊似乎听懂了他们的顾虑，又往雾里飞了一圈，破蛊液往雾里的土路滴了滴 —— 雾里的影像突然变了，显示出村民走的土路旁，有一条隐蔽的小岔路，岔路两旁长着茂密的阳叶草（能挡煞气），显然是条安全的近路。
“有近路！” 苏婉儿惊喜地喊，引魂灯的蓝光往岔路方向扫，“阳叶草能挡煞气，我们走这条岔路，能绕开断魂滩和思乡雾林，直接到望乡台外围的‘枯树坡’，离村民的路线只有半里地，能随时观察他们的动向！”
张云生看着雾里的近路，又看了看天渐渐暗下来的天色 —— 夕阳已经沉到江面以下，江面上的黑船也没了踪影，只有淡淡的煞气还在飘。“夜探。” 他做了决定，“白天人多眼杂，容易被幽冥会的蛊师发现；晚上走近路，护蛊能预警阴蛊，引魂灯能辨邪阵，更安全。”
苏婉儿点头，赶紧收拾引魂灯，往灯油里加了两滴安魂液，防止夜里被煞气侵：“我把灯芯调暗，只留一点蓝光，既能引路，又不显眼。哑女的护蛊可以飞在前面，一旦有阴蛊靠近，它会先有反应。”
小周从背包里掏出个小陶罐，里面装着 “阳草粉”（晒干的阳叶草磨成的粉）：“这粉撒在身上，能暂时挡路煞，我们每人带一把，遇到雾就撒点。另外，我还带了‘地脉信号符’，要是遇到危险，点燃符纸，附近的守墓人分支能看到。”
哑女将护蛊抱在怀里，翠绿蛊虫藏在袖中，又往布包里塞了些安魂液和破蛊液，确保路上够用。她最后看了眼雾里的村民 —— 影像已经开始淡了，破蛊液的效力快过了，村民的身影渐渐模糊，只留下一条淡淡的土路痕迹，指向三峡的方向。
“走吧，别等雾散了。” 张云生扛起天篷尺，往近路方向走，“我们得赶在村民到望乡台前，摸清邪阵的位置，找到血蛊使的母蛊罐，不然等血祭开始，就晚了。”
众人跟在他身后，护蛊飞在最前，翅膀泛着淡绿的光，像一盏小小的引路灯；苏婉儿举着引魂灯，蓝光在夜色里若隐若现；小周撒着阳草粉，在身后留下一条淡香的痕迹；哑女走在最后，时不时回头望一眼江面，生怕村民的影像彻底消失。
夜色渐浓，长江的水声越来越远，近路两旁的阳叶草泛着淡淡的绿光，挡住了外围的煞气。护蛊飞得很稳，没有再躁动，说明附近暂时没有阴蛊；引魂灯的蓝光也很稳定，没有泛黑，邪阵还在远处。可每个人的心里都清楚，这只是暂时的平静 —— 前面的望乡台，还有血祭的危机、阴魂的围堵、血蛊使的阴蛊，等着他们去面对。
走了约莫一个时辰，前面的树林里突然传来一阵细微的响动 —— 不是风声，也不是虫鸣，像是有人踩断枯枝的声音。护蛊突然停下脚步，翅膀绷得紧了，触角往树林里探，又开始吐破蛊液 —— 显然，前面有阴蛊气，而且离得很近……