晨雾笼罩着刀冢废墟，沈知微站在碎石堆前，手指无意识地摩挲着腰间的血锈刀。三天了，她依然无法相信裴厌已经化为那座暗红色的结晶雕像，永远留在了崩塌的山体之下。
血锈刀比想象中轻盈，刀身不再有锈迹，呈现出一种半透明的暗红色，像是凝固的血晶。奇怪的是，这刀似乎与她产生了某种联系——每当她情绪波动时，刀身就会微微发热，仿佛在回应她。
\"哥，如果你能听见...\"沈知微轻声说，喉头发紧，\"我一定会找到纯阳之火。\"
刀身闪过一丝微光，转瞬即逝。沈知微眨眨眼，不确定是不是错觉。她最后看了一眼废墟，转身踏上南行的小路。
石碑上提到\"纯阳之火\"，血锈刀也显示需要\"以纯阳之火淬炼\"。但什么是纯阳之火？她只知道南方有火山群，那里或许有线索。
傍晚时分，沈知微在一处小溪边停下休息。她取出血锈刀仔细端详，阳光透过刀身，在地上投下一片暗红色的光斑。刀身上那些细小的纹路，凑近看竟像是某种地图。
\"这是...指引？\"她皱眉。
突然，刀身剧烈震动起来，差点从她手中跳脱。沈知微警觉地环顾四周——溪水对岸的灌木丛中，有什么东西在移动。她迅速收刀入鞘，手按在刀柄上。
灌木分开，走出来的却是一只野鹿。它警惕地看了沈知微一眼，低头饮水。
沈知微松了口气，但那种被监视的感觉仍未消散。她决定不在野外过夜，继续赶路到下一个村镇。
夜色渐深时，她终于看到了炊烟——一个小村庄坐落在山脚下。村口的牌坊上写着\"青林村\"三个字，已经斑驳褪色。
村里的客栈简陋但干净。沈知微要了间角落的屋子，检查过门窗后才坐下休息。她取出血锈刀放在桌上，月光从窗缝漏进来，照在刀身上。
惊人的一幕发生了——刀身吸收月光后，竟在空气中投射出一条由光点组成的路径，蜿蜒指向南方！
\"这是...月引术？\"沈知微听说过某些特殊的金属在月光下会显现隐藏的标记，但从未见过如此清晰的指引。
光路持续了约半刻钟后渐渐消散。沈知微小心地收好刀，和衣而卧。梦中，她看见裴厌站在远处，全身笼罩在暗红色的光里，嘴唇开合似乎在说什么，但她听不见声音。
第二天一早，村里嘈杂的人声吵醒了她。沈知微推开窗户，看见村民们聚集在广场上，中间躺着三具盖着白布的尸体。
\"又是这样...这已经是这个月第七个了...\"一个老妇人抹着眼泪说。
\"全身铁青，血管都变成金属了...\"另一个村民压低声音，\"听说是从北边传来的怪病...\"
沈知微心头一紧。锈毒已经蔓延到这里了？她快速收拾行李，下楼打听情况。
客栈老板是个满脸皱纹的老者，他边擦杯子边摇头：\"姑娘最好别往南走了，听说南边的路更不太平。最近好多商队都失踪了，找到的也都是这种铁青的尸体。\"
\"什么时候开始的？\"沈知微问。
\"就这半个月。\"老板凑近些，压低声音，\"有人说看见穿铁甲的人在夜间活动，但官府查了又说没有...\"
沈知微谢过老板，还是决定继续南行。血锈刀的指引和锈毒的蔓延都不是巧合，她必须加快脚步。
离开青林村不久，山路变得崎岖难行。沈知微不时查看血锈刀，但白天刀身只静静反射阳光，没有特殊反应。
午后，她在山路转弯处发现一个简陋的茶摊。摊主是个佝偻老人，正在给几位过路商人倒茶。沈知微也坐下要了碗茶，顺便打听南边的消息。
\"再往南走两天就是赤焰山了。\"一个商人说，\"那地方邪门得很，山上的石头都是红色的，寸草不生。\"
赤焰山？沈知微心中一动。红色石头，听起来确实与火有关。
就在这时，茶摊边的树林里传来树枝断裂的声音。所有人都转头看去——一个衣衫褴褛的男人踉跄着走出来，他的皮肤呈现不正常的铁灰色，眼睛完全变成了金属色。
\"锈毒！\"沈知微瞬间起身，血锈刀已握在手中。
茶摊顿时大乱。商人们尖叫着四散逃跑，摊主老人吓得瘫坐在地。那个感染者发出金属摩擦般的嘶吼，扑向最近的商人。
沈知微箭步上前，血锈刀横斩而出。刀身碰到感染者手臂的瞬间，一缕铁灰色雾气从伤口处被吸入刀中。感染者痛苦地后退，但很快又扑上来，这次更加狂暴。
奇怪的是，这次的感染者不像刀冢那些铁甲卫一样被血锈刀克制。他的动作反而更加敏捷，皮肤下浮现出金属纹路，像是有生命般蠕动。
\"小心！他变异了！\"一个陌生的声音突然响起。
沈知微余光瞥见一道青色身影从侧面袭来——是个戴竹笠的盲眼男子，怀中抱着一张古琴。他手指在琴弦上一拨，一道无形的音波荡开，感染者顿时捂住耳朵痛苦倒地。
盲眼男子没有停手，连续拨动琴弦，每一次振动都让感染者身上的金属纹路暗淡一分。沈知微看准时机，血锈刀直刺感染者胸口。
这一次，刀身顺利刺入。大量锈毒被吸入刀中，感染者剧烈抽搐几下后不动了，皮肤逐渐恢复正常颜色，但人已经没了呼吸。
\"你...\"沈知微转向盲眼男子，警惕未消，\"你是谁？\"
男子约莫二十五六岁，一袭青衫，眼睛上蒙着一条白绸带。他微微颔首：\"在下青岚，是个游方琴师。姑娘手中的刀...很特别。\"
沈知微没有放松警惕：\"你能看见？\"
\"用这里看。\"青岚指了指耳朵，\"锈毒感染者有种特殊的金属共鸣声，三里外就能听见。\"
他蹲下身检查死者：\"这个感染程度...锈毒已经进化了。血锈刀对它不再有绝对克制力。\"
沈知微瞳孔一缩：\"你知道血锈刀？\"
青岚站起身，白绸带后的眼睛似乎能直视她：\"我还知道你在找纯阳之火。巧的是，我也是。\"
\"你到底是什么人？\"沈知微握紧刀柄。
青岚轻轻抚摸琴弦：\"净火教最后一名弟子。我们教派世代守护纯阳之火的秘密，直到半个月前...\"他的声音低沉下去，\"总坛被铁甲卫袭击，师父让我带着'火引琴'逃出来。\"
沈知微打量着青岚和他的琴。琴身通体暗红，像是某种特殊的木材制成，琴弦则泛着金属光泽，但看不出是什么材质。
\"为什么告诉我这些？\"她问。
青岚\"看\"向血锈刀：\"因为那把刀选择了你。而且...\"他侧耳似在倾听什么，\"刀里有声音...一个男人的声音，在叫你的名字。\"
沈知微浑身一震。裴厌？
就在这时，血锈刀突然剧烈震动起来，刀尖指向南方。青岚也转向同一个方向：\"更多感染者来了...至少十个。我们最好离开。\"
沈知微不再犹豫，迅速收拾行装。青岚虽然眼盲，行动却异常敏捷，两人很快离开茶摊，钻入山林。
\"赤焰山是火山群，\"青岚边走边说，\"净火教的典籍记载，山腹中有一种名为'地心炎'的火焰，是纯阳之火的源头。\"
\"你怎么知道我要去那里？\"沈知微问。
青岚嘴角微扬：\"血锈刀告诉我的。刀身震动时有特殊的频率...它在指引南方。\"
沈知微越发觉得这个盲眼琴师神秘莫测。但直觉告诉她，这人不是敌人。
夜幕降临时，两人在一处山洞休息。青岚生起一小堆火，取出干粮分给沈知微。
\"能说说血锈刀的来历吗？\"他问。
沈知微犹豫片刻，还是简略讲述了裴氏锻刀术和锈毒的事，以及裴厌最后的牺牲。说到裴厌化作结晶时，血锈刀突然发出嗡鸣，刀身上隐约浮现一张人脸轮廓——正是裴厌！
青岚虽然看不见，却似乎感知到了变化：\"他在刀里...没有完全消失。血锈刀转移锈毒的同时，也转移了一部分使用者的...灵魂。\"
沈知微心跳加速：\"你是说，我哥的意识还在刀中？\"
\"一部分。\"青岚点头，\"净火教典籍提过类似情况。当特殊材质的武器吸收足够多的生命能量时，会成为'魂器'。\"
他伸手轻触血锈刀，立刻缩回手指：\"好强的执念...他想告诉你什么。\"
沈知微凝视刀身上模糊的面容，裴厌的嘴型似乎在重复一个词。她仔细辨认，突然明白了——
\"小心...朝廷？\"
青岚神色一凛：\"果然如此。净火教被袭击前，师父说过看到官印铁甲卫。\"
沈知微想起萧景琰临死前的话——朝廷高层早已被锈毒控制。如果真是这样，那么他们的敌人就不只是锈毒，还有整个王朝机器。
\"我们得加快速度，\"她握紧血锈刀，\"必须在锈毒完全进化前找到纯阳之火。\"
青岚点头，手指拂过琴弦，发出几个清冽的音符：\"明天就能到赤焰山地界。但那里比锈毒更危险...火山口附近有种生物，我们叫它'火魅'，会攻击一切靠近地心炎的活物。\"
沈知微看向洞外的夜空。南方天际隐约泛着暗红色的光，不知是晚霞还是火山映照。血锈刀在鞘中微微发热，像是感应到了什么。
裴厌，是你吗？她在心中默问。
刀身传来一阵轻微的震动，如同回应。