灵渊号的升级进入最后冲刺阶段，楚轩几乎住在了机库里，与星脉技师们反复调试着每一个系统接口。沙璃则沉浸在Zera-7算法的海洋中，试图破解净化星核之心印记的最后一道难关——如何在不触发印记反噬的前提下，精准剥离那缕与星核本源几乎融为一体的黑暗。
阿蛮的生活则如同绷紧的弦。白日是严酷的星脉能量适应性训练，晚上是雷打不动的生命泉眼净化。希娜的警告和那个不祥的梦境如同阴云，始终萦绕在她心头。她开始更加仔细地观察周围的一切，尤其是艾莉娅。
艾莉娅依旧如常，清冷、优雅，尽心尽力地协助研究，指导阿蛮进行能量引导。但阿蛮总觉得，艾莉娅看向生命泉眼、看向那枚晶石时，淡紫色的眼眸深处，偶尔会闪过一丝极难察觉的……渴望？那不是对拯救生命的渴望，更像是一种研究者面对稀有样本时的专注，甚至带着一丝不易察觉的急切。
是错觉吗？还是“回响”的低语已经开始扭曲她的判断？
这天训练结束后，阿蛮照例前往生命泉眼。途中，她看到艾莉娅和梅琳长老站在一簇巨大的发光晶柱下低声交谈。距离较远，听不清具体内容，但阿蛮注意到，艾莉娅的手中似乎拿着一个散发着微弱幽光的、结构复杂的棱镜状仪器。梅琳长老的表情异常严肃，甚至带着一丝……劝阻的意味？
阿蛮没有上前打扰，但心中的疑虑更深了。她悄悄绕到另一侧，借助晶簇的掩护靠近了些，隐约捕捉到几个断断续续的词语：
“……风险太大……样本活性不足……强行提取可能……”这是梅琳长老的声音。
“……唯一的机会……必须确认‘回响’本体的结构弱点……泽拉的牺牲不能白费……”这是艾莉娅的声音，带着一种罕见的固执。
然后，艾莉娅似乎察觉到了什么，迅速将棱镜仪器收起，谈话也随之结束。阿蛮立刻闪身躲进阴影，心跳加速。样本？提取？她们在讨论什么？难道是小狼灵性晶石里的污染残留？
带着满腹疑云，阿蛮完成了当晚的净化。过程比以往更加艰难，那缕黑暗污染似乎变得格外躁动，不断试图冲击她的精神防线。有好几次，她仿佛又听到了那冰冷的低语，这一次，低语中似乎夹杂着艾莉娅的名字，充满了诱惑与……嘲弄？
“她也在利用你……灵渊的傻瓜……我们都想得到……星脉的秘密……”
阿蛮强行稳住心神，依靠灵渊星纹的力量将低语驱散。净化结束后，她感到前所未有的疲惫。艾莉娅照例送来温和的能量帮她恢复，但这一次，阿蛮下意识地避开了她的接触。
“你看起来很累，”艾莉娅的手停在半空，眼眸中闪过一丝讶异，随即恢复平静，“是净化过程不顺利吗？”
“还好，”阿蛮垂下眼睑，掩饰住情绪，“可能是训练太累了。”
艾莉娅静静看了她几秒，没有再追问，只是轻声道：“注意休息，你的状态很重要。”说完，便转身离开了洞穴。
看着艾莉娅离去的背影，阿蛮紧紧握住了手中的晶石。绿光稳定，但那丝黑线似乎比之前更清晰了一点。信任开始出现裂痕，而这，正是“回响”最希望看到的。
第二天，沙璃那边传来了一个突破性的消息。她兴奋地找到阿蛮和楚轩：“我可能找到了！Zera-7算法的核心在于一种‘频率共鸣剥离’技术！但需要一种极其精准的‘引导介质’，这个介质必须能与星核之心能量完美共鸣，同时又对‘回响’污染有极强的排斥性！”
“什么样的引导介质？”楚轩问道。
沙璃调出数据模型：“根据算法推演，最理想的介质，是高度提纯、并且被‘星脉本源’祝福过的‘灵渊星纹结晶’！”
阿蛮一愣：“灵渊星纹结晶？”
“是的！”沙璃指着模型解释道，“就是说，需要从阿蛮你的星纹中，分离出一小部分最本源的能量，将其结晶化。这个过程……可能会很痛苦，而且有微小风险。但这是目前理论上唯一能安全净化星核之心的办法！”
就在这时，艾莉娅的声音从他们身后响起：“灵渊星纹结晶？这个想法很大胆。”
不知何时，艾莉娅已经来到了实验室门口。她走到沙璃的光屏前，仔细看着数据模型，眼中闪烁着学术性的光芒：“理论上是可行的。星脉能量我可以提供祝福，但分离星纹本源结晶……阿蛮，这需要你自愿，并且承受极大的痛苦。而且，结晶一旦分离，就无法再回归，你会永久性损失一部分力量。”
所有人的目光都集中在阿蛮身上。牺牲一部分力量，换取净化星核之心、杜绝后患的机会？这似乎是一个不容犹豫的选择。
但阿蛮却犹豫了。她看着艾莉娅那双充满探究和……某种期待的眼睛，又想起昨晚听到的片段对话和那个不祥的梦境。这一切，是不是太巧合了？刚刚发现需要星纹结晶，艾莉娅就立刻出现，并且似乎非常支持？
“回响”擅长利用弱点，擅长制造猜疑。它会不会正在通过某种方式，诱导他们进行这个“分离结晶”的过程？这个过程的真正目的，究竟是什么？是为了净化，还是为了……削弱她，或者得到某种“样本”？
“我需要考虑一下。”阿蛮没有立刻答应，她的声音有些干涩。
艾莉娅的眼中极快地掠过一丝失望，但很快被理解所取代：“当然，这关系到你的根本力量，慎重是应该的。不过，时间不等人，星核之心的隐患越早清除越好。”
压力从四面八方涌来。盟友的期望，潜在的威胁，内心的疑虑，交织成一张巨大的网。阿蛮知道，她必须尽快做出决定，但每一个选择都可能通向未知的陷阱。
当晚，她再次来到生命泉眼，没有立刻开始净化，而是坐在平台边，望着波光粼粼的液光发呆。晶石在她掌心微微发热。
突然，一个极其微弱、却异常清晰的意念，如同涓涓细流，传入她的脑海：
“阿……蛮……小心……光…………”
是小狼！是它残存意识在极度艰难的情况下传递出的警告！
阿蛮浑身一震，猛地握紧晶石。小心光？光？指的是什么？是星脉的光芒？还是……光羽壁垒？或者是……艾莉娅（Aelia）名字中与“光”相关的含义？
就在这时，一阵轻微的脚步声从身后传来。阿蛮警惕地回头，看到艾莉娅手持那个散发着幽光的棱镜仪器，缓缓走了过来，脸上带着一种复杂的、近乎悲悯的神情。
“阿蛮，”艾莉娅的声音空灵依旧，却多了一丝决绝，“对不起，但为了星脉，为了宇宙……我需要确认一些事情。请……不要反抗。”
棱镜仪器对准了阿蛮，或者说，对准了她手中那枚封存着小狼灵性和黑暗污染的晶石！仪器开始发出低沉的嗡鸣，一股强大的吸力试图攫取晶石！
裂隙，终于彻底撕开！