精舍内，龙涎香氤氲缭绕，将月光都熏得朦胧了几分。
嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中一卷《庄子》半开半合，宽大的道袍袖口垂落在地，露出半截苍白如纸的手臂。
\"天地有大美而不言...\"嘉靖的声音飘忽如烟，在精舍内回荡，\"四时有明法而不议...\"
吕芳跪在丹墀下，额头紧贴金砖，身子几不可察地抖了抖。
初秋的夜风穿堂而过，吹得他老骨头里都渗着寒意。
他偷眼瞥了瞥大开的门窗，又看了看嘉靖那身单薄的素纱道袍，心中暗叹主子爷的\"仙体\"果然非同凡响。
\"主子爷，\"吕芳适时地打了个喷嚏，又慌忙伏地请罪，\"老奴该死，扰了主子雅兴...\"
嘉靖的目光从书卷上移开，落在吕芳佝偻的身形上。老太监的鬓角已经全白，在月光下像覆了一层霜。
嘉靖突然轻笑一声：\"吕芳啊，你这身子骨，比朕还虚。\"
\"主子爷说笑了。\"吕芳连忙叩首，\"老奴凡胎肉体，怎敢与主子的仙体相提并论？\"他说着又故意瑟缩了一下，将\"凡胎肉体\"四个字咬得极重。
嘉靖的嘴角微微上扬。
他当然知道吕芳在奉承什么——自从开始服食金丹，他就刻意在太监面前表现出不畏寒暑的\"仙家气象\"。
此刻虽是初秋，夜风已带凉意，他却故意大开门窗，穿着单衣，要的就是吕芳这般反应。
\"起来吧。\"嘉靖摆摆手，\"去把朕新得的那套钧窑茶具取来，今夜月色正好，朕要品茶赏月。\"
吕芳如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，正要转身，精舍外突然传来一阵急促的脚步声。
一个小太监慌慌张张地跑到门外，却又不敢贸然进来，只在门槛外不住地探头。
\"何事？\"嘉靖的声音陡然冷了下来。
吕芳连忙小跑出去，不一会儿又膝行回来，脸上的皱纹都挤成了一团：\"主子爷，刚传来消息，翰林院侍读陈恪在正阳门大街上...当街殴打了工部郎中欧阳必进。\"
嘉靖手中的书卷\"啪\"地合上。精舍内霎时静得可怕，连更漏的滴水声都清晰可闻。
\"仔细说。\"嘉靖的声音轻得像羽毛落地。
吕芳咽了口唾沫，小心斟酌着词句：\"据说是欧阳郎中酒后失言，说了些...有辱陈夫人常氏的话。陈侍读听见后，二话不说上去就是一顿拳脚，把欧阳郎中的鼻梁都打断了...\"
嘉靖突然大笑，笑声在精舍梁柱间撞出诡异的回音。
吕芳的后背沁出一层冷汗——主子爷这反应，是喜是怒？
\"好！打得好！\"嘉靖猛地站起身，道袍下摆带起一阵风，\"朕本以为这陈恪是个圣人，不贪财，不好色，不结党，不擅权...\"他踱到窗前，仰头望着那轮明月，\"终究还是个血气方刚的少年郎！这才像样！\"
吕芳的瞳孔微微收缩。
他侍奉嘉靖三十年，太明白这种语气意味着什么——皇上非但不怒，反倒有几分...欣赏？
\"主子爷圣明。\"吕芳伏地叩首，\"陈侍读与常氏乃皇上赐婚，听闻二人琴瑟和鸣，十分恩爱。\"
嘉靖转身，月光在他脸上投下斑驳的阴影，那双深陷的眼睛亮得吓人：\"吕芳，你觉得这小子是什么用意？\"
吕芳的喉结滚动了一下。
这个问题太刁钻了——说轻了显得敷衍，说重了又怕揣测圣意。
他谨慎地回答：\"老奴愚钝...只觉少年人血气方刚，为红颜一怒也是常情。\"
\"常情？\"嘉靖冷笑一声，\"陈恪若是莽夫，朕早把他打发去边关喂马了！\"他突然俯身，丹药的气息喷在吕芳脸上，\"这小子精着呢！欧阳必进是严世蕃的侄子，打他就是打严党的脸！\"
吕芳的额头沁出细密的汗珠。
他忽然明白了皇上的意思——陈恪这顿打，既是泄愤，也是政治表态！（陈恪：我没有，你别乱说。）
\"主子爷明鉴万里。\"吕芳深深叩首，\"只是...此事恐怕不易了结。欧阳家与严府关系匪浅，陈侍读又与严党...\"
他没有继续说下去。精舍内重归寂静，只有嘉靖的指甲轻轻敲击紫檀木榻的声响，节奏如同催命的更鼓。
良久，嘉靖突然开口：\"人不是没死吗？\"声音轻描淡写得像在讨论今晚的月色，\"不是什么大事。\"
吕芳刚要松口气，嘉靖却又道：\"但朕也不打算放过陈恪。\"皇帝的声音忽然变得阴冷，\"这小子近来功劳太大，正好让他长长记性。\"
吕芳立刻会意：\"圣明无过于主子爷。只是...该如何处置？\"
嘉靖的嘴角勾起一抹玩味的笑容：\"朕想看看，那些恨陈恪的人会怎么出手。\"他踱回榻边，宽大的道袍袖口扫过吕芳的头顶，\"严党、清流、裕王...让他们先动起来。\"
吕芳深深伏地，掩饰眼中的震惊，皇上这是要...坐山观虎斗？
\"老奴明白了。\"吕芳的声音平静如水，\"主子爷是要借此事看看朝中各派的反应。\"
嘉靖轻笑一声，枯瘦的手指轻轻抚过案上的钧窑茶具：\"吕芳啊，你可知道钧窑为何珍贵？\"
吕芳一怔，随即答道：\"因其'入窑一色，出窑万彩'，全凭天意。\"
\"不错。\"嘉靖的眼中闪烁着奇异的光芒，\"陈恪就是朕扔进朝堂这口大窑的一块泥坯。朕倒要看看，经过这场火，他能烧出什么花样来。\"
月光透过窗棂，在地上投下道道银栅。
吕芳跪在光影交错处，突然觉得浑身发冷——不是因为这秋夜的凉风，而是因为他终于明白了嘉靖的用心。
皇上不是要保陈恪，也不是要罚陈恪，而是要...炼陈恪。
\"主子爷圣明。\"吕芳重重叩首，额头在金砖上磕出轻响，\"老奴这就去安排。\"
嘉靖摆摆手，重新拿起《庄子》，仿佛刚才的对话只是闲谈：\"去吧。记住，朕什么都不知道。\"
吕芳倒退着退出精舍，轻轻带上雕花木门。转过回廊，他立刻挺直了佝偻的背，脸上的谄媚一扫而空，取而代之的是深不可测的平静。
\"来人。\"吕芳的声音低沉威严，与方才判若两人，\"去告诉冯保，今晚的事...一个字都不许外传。\"
小太监领命而去。吕芳站在廊下，望着那轮将满未满的明月，突然想起陈恪那张总是含着笑意的脸。
\"小子，\"老太监无声地自语，\"是福是祸，就看你的造化了。\"
夜风吹动他雪白的鬓角，带来远处更夫的梆子声。三更天了，这座紫禁城里的明争暗斗，却才刚刚开始。