嘉靖摆了摆手，道袍袖口滑落，露出瘦削的手腕：\"朕乏了。\"
陈恪立刻俯身行礼，绯色官袍在烛光下如血般暗沉：\"臣告退。\"
退出精舍时，陈恪的余光瞥见嘉靖已阖上双目，苍白的面容在丹炉火光映照下忽明忽暗。他轻轻带上雕花木门，将满室龙涎香与帝王心思一并关在身后。
\"吱呀——\"
门轴转动的声响惊醒了假寐的嘉靖。
他睁开眼，眸中精光乍现又迅速隐去，哪还有半分倦意？
\"黄锦。\"
\"奴婢在。\"老太监从内室转出，手中铜盆腾起袅袅热气。
他跪在榻前，动作熟稔如四十年前在潜邸时一般，将铜盆置于嘉靖足下。
水温刚好，既不会烫得主子皱眉，也不会凉得失了功效。
黄锦布满老茧的手指试了试，这才轻声道：\"主子，该洗脚了。\"
嘉靖漫应一声，任由黄锦褪去云袜。
那双常年盘坐的脚苍白得近乎透明，青筋如蚯蚓般蜿蜒在皮肤下。
当脚掌没入热水的刹那，嘉靖突然开口：\"陈恪练的新军如何了？\"
黄锦按摩足底的手丝毫未停，声音轻得像片羽毛：\"奏报称，徐海部剩余一千流寇，也被常钰率新军于松江一带歼灭。\"指尖在涌泉穴上轻轻一压，\"托主子的福，新军练兵剿匪两不误，且连战连捷，端是好兆头。\"
水波荡漾，映着嘉靖若有所思的面容。
这个从潜邸就跟随自己的太监到底是个知心贴肺的，可是黄锦和陈恪那些沟通的小动作，如何能瞒得过圣明天子的眼睛？
他突然提起湿淋淋的双脚，水珠溅在黄锦前襟：\"哦？那陈恪竟然连你都买通了？又是通风报信，又是替他说好话。\"声音陡然转冷，\"怎么，朕的身边，就没一个自己人了吗？\"
铜盆中的涟漪渐渐平息，映出黄锦圆润如弥勒佛的笑脸。
他不慌不忙地托起嘉靖的脚，重新按回水中：\"奴婢就没想瞒着主子。\"苍老的手指在足三里穴位打着圈，\"奴婢和靖海伯，就如同主子的这两只脚——\"突然加重力道按在太冲穴，\"虽然互有配合，但根都系在主子身上，如何算不得自己人？\"
\"嘶——\"嘉靖倒吸一口气，随即失笑。
枯瘦的食指戳在黄锦光亮的脑门上：\"滑头！\"这一戳力道不轻，却带着罕见的亲昵，\"陈恪确实是个好臣子，朕也不会让太祖失望。\"目光转向墙上太祖画像，\"再过数日就是献俘大典，也让祖宗看看，大明的雄风不减。\"
黄锦趁机拧干帕子，裹住嘉靖的脚轻轻擦拭。
羊脂玉般的帕子很快染上些许污渍，他却浑不在意：\"那是！翻遍史书，如主子这般运筹帷幄、英明睿断的君王，古来有几人？\"突然压低声音，\"就算没有靖海伯，主子也一定可以做到，只是靖海伯让这天来得更快罢了。\"
\"少瞎说！\"嘉靖笑骂，却任由黄锦为他套上崭新的云袜。丹炉火光映得他眼中精芒闪烁：\"陈恪还是有大功的。现在明里不好赏他，但朕早把第二条命赏给他了。\"
黄锦正在系袜带的手指微微一顿。
这个伺候嘉靖四十年的老奴，立刻从\"第二条命\"几字中品出深意。
他仰起堆满皱纹的脸，眼中闪烁着恰到好处的恍然：\"主子指的是当初任靖海伯为两王讲师？\"见嘉靖颔首，立刻接道：\"未来主子登天入仙班，两位王爷无论谁承祖业——\"突然压低声音，\"作为帝师，靖海伯的结局都不会差。\"
嘉靖突然大笑，他赤足踩在青砖上，冰凉触感从脚底直窜天灵：\"到底是跟了朕四十余年的大伴，一眼能看出问题关键。\"走向内室的脚步突然一顿，\"一会帮朕告诉皇后，让她多召常丫头进宫。\"嘴角勾起意味深长的弧度，\"常远山生了个好女儿啊，帮朕栓住了这匹千里驹。\"
黄锦躬身应是，眼角余光瞥见嘉靖的背影消失在鲛绡帐后。
老太监轻轻端起铜盆，浑浊的洗脚水映出他若有所思的面容——那水面上的涟漪，恰似这深宫里永远说不清道不明的心思。