冬京城的冬日，寒风凛冽，卷着细碎的雪粒拍打在陈恪的绯色官袍上，发出细微的沙沙声。
他站在京营与神机火药局交界处的高台上，目光扫过远处连绵的营帐。
那里，京营的旗帜在风中猎猎作响，但营内却是一片散漫之象——几名兵卒懒散地倚在辕门旁，手中的长枪歪歪斜斜地杵在地上，活像几根晾衣杆。
陈恪的眉头几不可察地皱了皱。
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陈恪叹息一声，走下高台，翻身上马准备回城。
\"子恒留步！\"
轿中传来一声洪亮的呼唤，轿夫们立刻停下脚步。
轿帘掀起，露出英国公那张布满皱纹却精神矍铄的脸。
他头戴七梁冠，身着蟒袍，腰间玉带上悬着的金鱼袋随着动作轻轻晃动。
陈恪眼中闪过一丝了然，嘴角微微上扬。
这位国公大人哪是\"偶遇\"，分明是专程等候多时了。
他上前两步，拱手行礼：\"国公爷安好。\"
英国公笑得眼角的皱纹堆成了菊花：\"子恒这是要回城？正好同路，不如同乘一轿？老夫新得的这顶轿子，宽敞得很。\"
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\"恭敬不如从命。\"陈恪微笑应下，撩袍登轿。
轿内果然宽敞，紫檀木的座椅上铺着厚厚的貂皮垫子，中间的小几上摆着茶壶和几样点心，熏笼里的炭火将轿内烘得暖意融融。
轿帘落下，轿夫们稳稳起轿。
英国公亲自为陈恪斟了杯茶，茶汤澄澈，香气扑鼻。
\"尝尝，福建新贡的大红袍，皇上昨儿个刚赏的。\"英国公的声音里带着几分炫耀，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
陈恪接过茶盏，轻啜一口，茶香在舌尖蔓延。
他注意到英国公虽然笑容满面，但眉宇间却藏着一丝难以察觉的焦虑，那双布满老人斑的手也在微微颤抖。
\"国公爷近日气色不错。\"陈恪放下茶盏，状似随意地说道，\"想必京营改编进展顺利？\"
英国公的笑容僵了一瞬，随即又堆满笑容：\"全靠子恒，还算顺当...\"他顿了顿，突然长叹一声，\"就是有些老部下不太理解，总来老夫这儿哭诉。\"
陈恪的手指在茶盏边缘轻轻划过，瓷器发出细微的嗡鸣。
他抬眼看向英国公，目光如炬：\"国公爷，可是改编受阻了？\"
轿内一时寂静，只有轿夫们整齐的脚步声和轿轴吱呀的声响。
英国公脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是一副愁容。
他声音低沉：\"子恒慧眼如炬，老夫...确实遇到了些麻烦。\"
陈恪微微颔首，并不接话，只是静静等待英国公继续。
\"就说这最简单的选兵，\"英国公从袖中掏出一本册子递给陈恪，\"按你的要求，要选年轻力壮、家世清白的良家子。可你猜怎么着？各营报上来的名单，不是指挥使的小舅子，就是千户的表侄子。\"
陈恪翻开册子，上面密密麻麻记录着名字和背景。
他注意到不少名字旁都标注着\"某府推荐某公旧部\"等字样。
陈恪的目光扫过英国公紧皱的眉头，这位老国公显然已经被各方势力逼到了墙角。
改革触及太多人的利益，即便是位高权重的英国公也难以招架。
\"国公爷的难处，下官明白。\"陈恪的声音平静如水，\"京营不比苏州新军，牵一发而动全身。\"
英国公如遇知音，连连点头：\"正是如此！老夫若强行推进，只怕会引起哗变；可若放任不管，又辜负了圣恩。\"他偷眼看向陈恪，\"伯爷在苏州练兵，在火药局改制，都颇有建树，不知...\"
陈恪放下茶盏，瓷器与紫檀小几相碰，发出清脆的声响。
他抬眼直视英国公：\"国公爷可知道，下官的火药局为何能迅速步入正轨？\"
英国公眼中闪过一丝期待：\"愿闻其详。\"
\"三点。\"陈恪竖起三根手指，\"其一，规模小。火药局初创，工匠不过百人，背景简单，易于掌控。\"
阳光透过轿帘的缝隙，在陈恪的手指上投下细碎的光斑。
他的声音不疾不徐，却字字如锤：\"其二，利益大。下官许诺工匠月钱翻倍，表现优异者更可荫子入监。重赏之下，必有勇夫。\"
英国公若有所思地点头，手指敲击着座椅扶手。
\"其三，规矩硬。\"陈恪的声音陡然转冷，\"凡玩忽职守者，杖三十；贪墨物料者，流三千里；造成事故者，以谋反论处。\"他顿了顿，\"有了前两条，第三条才有人愿意遵守。\"
轿内一时寂静，只有炭火在熏笼中噼啪作响。
英国公的眉头渐渐舒展，但很快又皱了起来：\"伯爷所言极是。可京营不同，那些勋贵子弟背后...\"
\"国公爷。\"陈恪突然打断他，声音轻柔却带着不容置疑的力量，\"下官斗胆问一句，您觉得圣上对京营现状，满意吗？\"
英国公浑身一震，手中的茶盏险些脱手。
这个问题如同一柄利剑，直指问题的核心。
他偷眼看向轿帘，仿佛担心隔墙有耳，声音压得极低：\"子恒这是何意？\"
陈恪嘴角微扬，从随身携带的包裹中掏出一份奏折抄本，递给英国公：\"这是上月兵部呈给皇上的密折抄本，国公爷不妨看看。\"
英国公颤抖着接过，花白的眉毛随着阅读越皱越紧。
奏折上赫然写着京营空额竟达四成，老弱充数者三成，真正能战者不足三万人。
\"这...\"英国公的喉结滚动了一下，\"皇上已经...\"
\"圣上早已心知肚明。\"陈恪收回抄本，声音轻如耳语，\"国公爷，您觉得是得罪那些勋贵可怕，还是辜负圣恩更可怕？\"
英国公的额头沁出细密的汗珠，在炭火的烘烤下闪闪发亮。
他掏出手帕擦了擦，声音干涩：\"子恒的意思是...\"
陈恪向前倾身，压低声音：\"下官建议，请圣上亲临检阅京营。\"
\"什么？\"英国公猛地抬头，眼中满是震惊，\"这...这不妥吧？若圣上见京营如此不堪...\"
\"正因如此，才更要请圣上亲临。\"陈恪的声音带着蛊惑人心的魔力，\"国公爷试想，若圣上亲眼所见，那些反对改编的声音，还敢如此嚣张吗？\"
英国公的眼中闪过一丝恍然，但很快又被忧虑取代：\"可若圣上怪罪下来...\"
陈恪轻笑一声：\"国公爷多虑了。圣上何等圣明，岂会不知京营积弊非一日之寒？他要的是改变，而非追责。\"他顿了顿，意味深长地补充，\"更何况，圣上比我们更渴望看到一支强大的京营。\"
英国公陷入沉思，轿外的喧嚣似乎远去了，只剩下两人轻微的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。
\"子恒此言...确实有理。\"英国公终于开口，声音里带着几分决然，\"老夫明日便上疏，请圣上检阅京营。\"
陈恪满意地点头，重新靠回椅背：\"国公爷英明。至于那些勋贵...\"他眼中闪过一丝冷意，\"不妨告诉他们，圣上检阅后，改编势在必行！现在配合，还能留些体面；若等圣旨下来...\"
英国公会意地笑了，脸上的皱纹舒展开来：\"子恒高见，那些老顽固，是该有人敲打敲打了。\"
轿子突然一顿，外面传来轿夫的声音：\"国公爷，到正阳门了。\"
陈恪撩开轿帘一角，夕阳的余晖洒在他的侧脸上，勾勒出一道锐利的轮廓。
他转向英国公，轻声道：\"国公爷，下官就此告辞。\"
英国公连忙摆手：\"且慢。子恒今日一席话，令老夫茅塞顿开。不知...\"他犹豫了一下，\"改编之后，那些被裁汰的勋贵子弟，该如何安置？\"
陈恪的眼中闪过一丝精光：\"国公爷可曾想过水师？\"见英国公面露疑惑，他继续道，\"东南倭患未平，水师急需人才。那些勋贵子弟虽不堪陆战，但不甚太平的海上...或许另有一番天地。\"
英国公眼前一亮：\"妙啊！\"
既然他们不吃敬酒，那就得吃罚酒。
陈恪微笑颔首，起身拱手：\"国公爷明鉴。下官告退。\"
走出轿子，冬日的寒风扑面而来，陈恪却感到一阵舒畅。
他回头看了一眼缓缓离去的绿呢大轿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
\"穿越者守则第三百一十三条：\"他在心中默念，\"当你要推动一项改革时，请记住——最高权力的支持，是最锋利的武器。\"