东京，组织某秘密基地。
会议室内的空气冰冷而凝滞，只有大型电子屏幕上任务简报的幽光映照着几张毫无表情的脸。
琴酒站在屏幕前，黑色风衣如同凝固的暗影。
银色的长发垂落，遮不住那双锐利如鹰隼、此刻却隐含一丝不易察觉烦躁的墨绿色瞳孔。
他指尖划过平板电脑上的名单，一个个代号确认，最终停留在一个名字上——荆棘。
不在。
她不在预备派遣的名单队列里，也没有提前报备缺席。
这很反常，约尔，或许在某些方面单纯得与这个世界格格不入，但在任务上，她从未有过疏漏，尤其是琴酒或者白恒主持的任务。
一股极淡的不悦萦绕心头。
琴酒几乎没有任何停顿，直接掏出那部加密的黑色手机，翻到那个熟悉的号码拨了出去。
动作行云流水，带着他特有的不容置疑的强势。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音。
漫长的等待音在寂静的会议室里显得格外清晰。无人接听。
伏特加小心翼翼地觑着大哥的脸色，大气不敢出。
科恩依旧像一尊沉默的石像，基安蒂则是不耐烦地用指尖敲击着桌面，眼神里充满了对会议快速结束的渴望。
爱尔兰则是靠在椅背上，姿态看似放松，实则敏锐地观察着琴酒的反应。
电话自动挂断。
琴酒的表情没有丝毫变化，但周围的低气压几乎肉眼可见地又下降了几度。他手指飞快地移动，发出一条短信。
［阿恒，约尔在哪？——Gin］
发完短信，他冷冽的目光扫过会议室内的几人，“你们，谁见过荆棘？”
伏特加立刻摇头，瓮声瓮气地回答，“没、没有，大哥。从昨天起就没见到约尔大姐了。”
科恩言简意赅，“没。”
基安蒂则是拿出了手机，“荆棘？上次在机场见到过一次就没看到过了，可能和她弟弟一起走了吧。”
爱尔兰摊手，表示一无所知。
就在此刻，会议室的门被轻轻推开。
一股香奈儿五号的淡雅香气率先飘了进来，随即是贝尔摩德那窈窕魅惑的身影。
她脸上挂着那标志性的、神秘莫测的微笑，仿佛刚欣赏完一出有趣的好戏。
“哦呀呀？看来我错过了开场？”贝尔摩德声音慵懒，带着独特的磁性。
“是在找我们可爱的小荆棘吗，Gin？”
琴酒的目光瞬间锁定她，像淬了冰的刀锋，“说。”
言简意赅，毫无寒暄，是他一贯的风格。
贝尔摩德似乎早已料到他的反应，优雅地走到空位坐下，慢条斯理地整理着衣袖，享受着吊人胃口的乐趣。
在琴酒的耐心即将耗尽的前一秒，贝尔摩德这才轻启红唇。
“放松点，Gin。荆棘不是去做什么危险的事；她只是……嗯，和毛利兰去大阪散心了。”
“女孩子嘛，总有些闺密间的小活动。”
她透露了地点和同行者，却巧妙地隐去了时间、原因以及更具体的信息。
琴酒盯着贝尔摩德看了两秒。
贝尔摩德的秘密主义他再清楚不过，她若不想说，就算用枪指着她的头，得到的也多半是真假难辨的谎言。
与此同时，大脑飞速处理着这条信息。
和毛利兰一起去大阪散心了吗？那应该不会有什么问题。
而且，在大阪那种地方，能威胁到约尔的人或事，凤毛麟角。
风险可控。
心中的那丝烦躁稍霁，琴酒不再纠结于贝尔摩德话语中明显的保留，重新将注意力拉回任务分配上。
“伏特加，这个侦查任务由你负责；基安蒂、科恩，远程的狙击任务你们两个自己决定，位置自己选定，执行任务时记得报告坐标。”
“爱尔兰，你带一队人，负责这次的劫持任务，小心路上可能出现的撤离路线拦截……”
琴酒语速平稳，条理清晰，迅速将原本属于约尔的那部分刺杀任务划归到自己名下，没有丝毫犹豫。
会议在一种高效而冰冷的气氛中继续进行。
任务分派完毕，众人陆续起身离开。
但在贝尔摩德经过琴酒身边时，脚步微顿。
她微微倾身，用只有两人能听到的音量，在他耳边低语，温热的气息带着一丝蛊惑。
“不过呢……Gin，我个人建议，你最好还是抽空去一趟大阪看看哦。说不定会有意外的‘惊喜’呢。”
说完，她不等琴酒反应，便发出一声轻笑的鼻音，踩着高跟鞋，身姿摇曳地离开了会议室，留下面色瞬间阴沉下去的琴酒。
“哼。”琴酒发出一声冰冷的嗤笑，对贝尔摩德故弄玄虚的警告不屑一顾。
那个女人的恶趣味他领教过太多次。
大阪？他没那个闲工夫去猜她的哑谜，约尔和小兰在一起，能有什么“惊喜”？
“走了，伏特加。”
琴酒压了压帽檐，遮住眼底一闪而过的晦暗光芒，大步流星地向外走去。
“是，大哥！”伏特加连忙跟上。
黑色保时捷356A驶出基地，融入东京的车流，但并非前往任何任务地点。
琴酒亲自驾驶着爱车，驶向了郊区的另一个方向。
“大哥，我们这是去……？”伏特加有些疑惑，这不是去任务地点的路。
“研究所。”琴酒吐出三个字，目光平视前方，“接雪莉。”
宫野志保所在的研究所戒备森严。
但当那辆经典的黑色老式保时捷出现在监控范围内时，所有明岗暗哨都悄然无声地退让开放行。
琴酒带着伏特加，畅通无阻地直接进入研究所内部。
走廊冰冷而空旷，弥漫着消毒水和某种化学试剂的味道。
在一间布满精密仪器和电脑屏幕的实验室里，他们找到了宫野志保。
她此时穿着一身白大褂，衬得身材愈发纤细清冷。
茶色的短发利落整洁，此刻正专注地看着显微镜，冰蓝色的眼眸沉静如水，记录着数据。
她的气质冷冽，比起科学家，更像一个精致的冰雕美人。
只有偶尔看向旁边婴儿床时，那目光才会流露出一丝极难察觉的柔和。
婴儿床里，小明美正含着手指，睁着懵懂的大眼睛好奇地望着天花板。
琴酒的脚步在实验室门口停住，他没有进去，只是敲了敲敞开的门板，发出沉闷的声响。
宫野志保抬起头，看到是他，眼中闪过一丝极快的复杂情绪，随即被惯有的冷淡覆盖。
“Gin。有事？”宫野志保的声音平稳，听不出情绪。
“今天的理论课到此为止。”琴酒的声音没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实。