一刻多钟后，树木渐渐稀疏，阳光重新洒在林间空地上。两人又向前走了十来丈远，一片宽广的林中空地出现在眼前。与此同时，一股奇异的香味取代了原本林木的清新味道，这香味带着一丝蜂蜜的甜，又透着一丝奶油的浓郁。两人顺着香味看向不远处的地面，只见地上长满了顶着青色小花、形似韭菜的小草。
“这就是祝余草！这地方居然真有祝余草！”北灵先是满脸惊讶，紧接着兴奋地说道，“竖爷，我们赶紧去摘！”
“小心有陷阱！”竖爷拉住北灵，警觉地环顾四周，小声说道，“你不觉得这也太顺利了吗？”
北灵听后点了点头，随后静下心来，仔细观察着周围的情况。
“咦！……”
没过多久，北灵刚准备开口说话，竖爷突然感到脑袋一阵眩晕，紧接着便失去了意识。也不知过了多长时间，当他再次醒来时，惊喜地发现三恒就坐在自己身旁。他立刻起身，拍了拍三恒的肩膀，高兴地说道：“三恒，你怎么在这儿？我不是……”话说到一半，他才发现，成合、焦火、袁后、香姑、吉云和北灵也都在。他既惊喜又疑惑，到嘴边的话变成了：“大家都在，真是太好了！我们这是在哪儿啊？”
“这里是妖的洞穴，我们被关在这儿了！”北灵面带微笑说道。
“妖的洞穴？”竖爷望着北灵，一脸疑惑，“我记得我突然就晕过去了。到底发生什么事了？”
“当时你中了妖下的毒，我则假装中毒。我本打算等那妖现身时，再帮你解毒。这样一来，妖在明处，我们也好应对。可出现在我们身边的不是那个会下毒的妖，而是那只小妖山膏。我听到山膏骂骂咧咧地说要把我们和之前抓到的几个人类关在一起，等几个‘大人’来了就把我们吃掉。我猜山膏说的之前抓到的人类可能就是三恒他们，所以我决定继续装中毒，让那小妖把我们拖走。那小妖拖着我们俩来到这个地下洞窟的囚牢里。到了这儿我才发现，我的猜测没错，大家都中了毒，被关在这儿了。这种毒无色无味，能让人迅速昏迷，但没什么致命危险，对身体也没太大损害，解了毒就能恢复正常。”北灵轻声解释道。
“现在大家都没事了，我们去找那妖报仇！”吉云听北灵说完，立刻气愤地说道。
“等等！”北灵见吉云准备飞走，连忙说道，“之前山膏说有几个‘大人’，估计这儿不止一只妖。要是只有那个会下毒的妖还好对付，可要是还有其他厉害的妖，我们未必能应付得来。有些修炼了上千年甚至几千年的妖，连我们神族都很难对付。”
“那该怎么办？总不能就这么算了吧？”吉云悬停在空中，看着北灵，满脸不甘地说道。
“不能就这么算了，一定要打败那些妖，只有打败妖才能救寿麻人。”北灵回应道。
“救寿麻人？寿麻人说不定和妖是一伙的，就是他们骗我们来摘祝余草，我们才中了妖的毒。”三恒没好气地说道。
北灵把寿麻人中毒的事告诉了大家，还说出了自己的猜测，觉得寿麻人的性情可能和他们中的毒有关。
“原来是这样！我之前看书记载寿麻人热情好客，还在奇怪怎么和实际情况差别这么大呢。”焦火听了北灵的话，一下子明白了，恍然大悟地说道。
“可妖那么厉害，我们到底要怎么才能打败它们呢？”三恒原本还昂着的脑袋垂了下来，没精打采地说道。
“我这儿有七粒甘木丹，吃了一粒就能提升四百年的修为，你们每人吃一粒，这样或许有机会打败那些妖。”竖爷说着，从怀中的口袋里掏出了两个小木盒。
“甘木丹是什么呀？你从哪儿弄来这东西的？”三恒从竖爷手里拿过一个木盒，打开盒盖，看着盒内那四粒朱红色的丹药，好奇地问道。
“这说来话长，你们先把丹药吃了，我再慢慢跟你们解释。”竖爷说着，打开了自己手中木盒的盖子，然后把盒中的三粒丹药分发给了焦火、袁后和成合。
北灵看到这一幕，本想开口阻止，可话到嘴边又咽了下去。竖爷没注意到北灵的举动，先是催促焦火、袁后和成合赶紧把丹药吃了，接着又催着三恒把他手中盒里的四粒丹药分发给其他人吃掉。大家在竖爷的催促下，很快一人一粒把丹药吃了下去。
“这甘木丹可能会有副作用，灵力修为越低的人越容易出现副作用。竖爷之前吃了一粒甘木丹后，内脏就受到了损伤。不过有我在，问题不大。只是得防备着那些妖，要是在甘木丹副作用发作的时候妖来了，那就麻烦了。”北灵是最后一个吃下甘木丹的，吃完后轻声说道。
“你们现在最要紧的是静坐调息，尽快吸收甘木丹的灵力。北灵，你去照顾他们。我到门口守着，如果有妖过来，我就用土墙堵住牢门。我应该能施展七级的土盾术了，可以抵挡一阵。”竖爷说完，便朝囚牢门口走去。
“竖爷，你怎么不早说……”三恒刚想抱怨，肚子突然像被人狠狠踹了一脚，一阵剧痛袭来，他抱着肚子在地上疼得直打滚。
北灵赶忙过去给他施法治疗。没过多久，三恒肚子里的疼痛感消失了，他一下子跳了起来，完全没有大病初愈的样子，反而精神饱满，在囚牢昏黄的灯光下，整个人神采奕奕，如同沐浴在清晨的阳光中一般。
“这丹真的神奇，我现在感觉…感觉浑身有着使不完的力。”三恒挥了挥拳头，兴奋地说道。
其他几人见状又惊又喜，赶紧依竖爷所言，静坐调息。
时间一点一滴过去，囚牢外始终没有任何动静。囚牢内，先是焦火口吐鲜血，接着香姑腹痛如绞。北灵随之成了最忙碌的人，她一边给大家讲述着自己和竖爷与众人分开后的经历，一边给焦火和香姑疗伤。如此过去了一个多时辰，其他人都没有出现身体不适的情况。而在那之后，除北灵、吉云之外，袁后、焦火、香姑几人都感觉到体内灵力明显充沛起来。
“现在可以出去了吧？”早就迫不及待的三恒，在大家身体都无异常后急切地说道。
“可以了！不过等下要是跟妖们动起手来，三恒、焦火、香姑，你们三人不要使用灵力。”北灵叮嘱道。
“为什么？”三恒立即追问，脸上满是不悦。
“你们三人灵力最低，甘木丹的副作用还有复发的可能，动用灵力会增加这种风险。”北灵解释道。
“三恒，听北灵的。”竖爷见三恒还想争辩，抢先说道。
“是啊，三恒，等下妖交给我们来对付就好！”袁后拍了拍胸脯，信心满满地说。
成合也跟着点头，同样一副胸有成竹的样子。三恒见状，便不再多说什么。
之后，众人开始商量接下来的行动。经过简短讨论，一致决定先由吉云去打探情况，等她了解清楚洞穴构造和妖的数量，再决定下一步计划。为防止吉云再次中毒，北灵在她离开囚牢前，在其身上施了一道防御法术，如此一来，吉云短时间内就不会再次中毒。
吉云行动迅速，飞离囚牢不到半炷香时间便返回了。
“地洞构造很简单，只有一条通道直通地面，我们现在位于地洞最深处。洞内只有一头小猪，正在靠近地面的洞窟中呼呼大睡。洞外空地上也没有其他妖的踪迹。”吉云回来后汇报道。
“那小猪是山膏，好对付。我们去抓住它，应该能从它口中逼问出其他妖的下落。”北灵沉声道。
众人即刻动身，穿过一段逼仄的地下甬道，眼前豁然出现一处明亮宽敞的洞窟。正如吉云所言，洞窟深处的角落里，浑身赤红、肥圆如球的猪妖山膏正鼾声连连，涎水顺着獠牙滴落在地。竖爷、成合、袁后三人交换眼神，如离弦之箭般冲向酣睡的山膏，形成合围之势。
山膏睡得很死，直到竖爷猛地一脚踹在它圆滚滚的肚皮上，它才停止震天响的呼噜，缓缓睁开浑浊的小眼睛。待看清周遭剑拔弩张的阵势，它瞬间清醒，肥圆的身躯猛地弹起，撒开短腿就要逃窜。可还未挪动半步，竖爷与成合已如铁钳般扣住它的前肢，任凭它如何挣扎都纹丝不动。
“大爷饶命啊！我家八旬老母卧病在床，孩子还等着喂奶……”山膏扯着破锣嗓子哭喊，豆大的泪珠啪嗒啪嗒砸在地上。
“少废话！老实回答问题，保你性命无忧！”竖爷厉声打断，手中力道加重。
山膏的眼泪瞬间戛然而止，哭丧的脸瞬间换上谄媚笑容：“您尽管问！小的知无不言！”
“除了你，还有哪些妖？”
“还有袁雕和吕文！袁雕这会儿该回来了，那家伙力大无穷，飞起来比闪电还快，你们要想对付它最好趁它还没回来之前准备点陷阱；吕文要等到入夜才来，他的毒……”山膏竹筒倒豆子般说了起来。
“等等！”北灵突然插话，眼神锐利，“袁雕可是一只蛊雕？”
“正是！你们见过它？把它收拾了？” 山膏提溜着眼珠子打量着北灵，突然兴奋得直晃脑袋，“那可太好了！只要防着吕文就行！他的毒……”
“蛊雕并未彻底铲除，不能掉以轻心。”竖爷沉吟片刻，转头吩咐吉云，“吉云，你去洞口戒备啊，有动静立刻示警！”
吉云点了点头，随后化作一道流光疾射而出。
“吕文擅使毒……”吉云飞走后，山膏主动开口。
“你们为何在此作恶？又为何给寿麻人下毒？”北灵目光如炬，再次打断它的话。
山膏耷拉着脑袋，声音带着几分沮丧：“这事全是袁雕的主意。几年前，它不知从哪搞到一门秘法 —— 能借人类负面情绪提升灵力。它拉上吕文，盯上了寿麻国 —— 这地方与世隔绝，最适合做试验场。吕文在城里散播‘贯心瘴’，中了这毒的人会越来越冷漠，刚好契合秘法所需的负面情绪。原本中毒者撑不过三年，谁知寿麻国附近的林子里长着祝余草！这草以前归王室管控，只有贵族能采来续命。袁雕它们掌权后，连祝余草也占了，用它吊着寿麻人的命，好让试验能一直做下去……”
“可恶！竟敢拿人当试验品！”三恒怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响。
“就是就是！太缺德了！”山膏忙不迭点头附和。
“说的就是你！”三恒猛地逼近，拳头几乎要戳到山膏鼻尖。
“冤枉啊！我是被逼的！它们逼我守着祝余草，林子里的毒阵都是吕文布的，跟我没关系啊……”山膏一脸委屈。
“够了！”北灵冷喝一声，转头看向竖爷，“竖爷，把它捆起来，堵上嘴，关到囚牢。”
竖爷二话不说，掏出绳索将山膏结结实实捆住。山膏倒也识相，顺从地跟着竖爷来到地洞深处的囚牢。进入囚牢后，山膏大大咧咧地躺倒在地，不一会儿便又鼾声连连，进入了梦乡。
当天，预想中的袁雕始终没有现身。而当太阳自天顶消失，天色彻底昏暗下来之后，一只身形巨大、模样似马蜂的妖怪出现在了林中的空地上。率先发现这只妖怪的是吉云。然而，这只妖怪极为警觉，它察觉到了林中原本布置的毒阵已经消失，便没有轻易靠近地洞，而是在洞外的空地上小心翼翼地观察着周围的动静。
吉云按捺不住，从藏身的树梢上飞了出来，朝着那只妖怪发动了攻击。妖怪早有防备，敏捷地一个闪身，轻松躲过了吉云如闪电般的攻击。当吉云冲到妖怪近处，准备再次发动攻击时，突然只觉得一阵头晕目眩，身体不受控制地开始向下坠落。吉云心中暗叫不好，懊恼不已。就在这时，埋伏在地洞口的北灵等人迅速冲了出来。
那妖怪见状，从腹部发出一声低沉的冷笑，随后从容不迫地张开如同钳子般的嘴巴，吐出一根长长的、卷成管状的舌头。
“小心，它要施毒！”北灵看到这一幕，一边大喊一边抬手施法。
“没事了！”
数息之后，北灵兴奋地高喊一声，竖爷、成合与袁后便像得了命令的士兵般，朝着妖怪发起冲锋。那妖怪见状，先前的淡定从容荡然无存，转身便朝林中飞去。竖爷三人靠双脚奔跑，终究比不上怪物展翅疾飞，追至半途，还是被它逃进密林，消失得无影无踪。
“让它跑了！这下可怎么救寿麻人？”竖爷气喘吁吁地折返到北灵身旁，满脸沮丧。
北灵低头沉思片刻，眼神笃定：“无妨。妖怪能用祝余草延缓毒性，我便能以祝余草为引，炼制解药化解寿麻人身上的毒。”