这话入耳，于木婉秋而言，不啻于一场巨大的诱惑，明晃晃摆在眼前。她这几年如断梗飘萍，辗转无依，最怕的便是求不得安稳，觅不得安生。
曾几何时，她以为如约嫁入陆家，人生便重回正轨，能得一份踏实安稳。怎料老天偏要同她开一场玩笑，婚礼前夕竟横生枝节，婚约告吹。此后近一年，她更是陷在困局之中，难以挣脱。
如今木家败落，父兄皆身陷囹圄，后事难料。父亲这番话，字字似已看透结局，而他给的选择，竟成了自己最后的退路。
“爹……还未到这般地步，木家何至于此？女儿若走了，便是抗旨不遵！届时只会让爹与大哥罪加一等！”木婉秋声音发颤，带着一丝急切。
木原霖缓缓摇头，目光沉沉：“这场闹剧，终要有个收尾。你且想想，放眼当下，谁有这般分量，能收拾这烂摊子？”
木婉秋闻言，骤然呼吸一窒，心头泛起一阵寒意。
“你尚有时间思量。爹留给你的东西，足够你后半辈子无忧无虑。木家儿郎，此番怕是难以脱身，但你，总归还有一线生机。”
说罢，他微微俯身，凑近女儿耳畔，只低低留下四字：“莫信怀王。”
除此之外，再无半句多言，只静静看着她，目光中藏着千言万语，终化作一声无声的叹息。
夜色如墨，沉沉压在京城上空。年节早已收尾，连元宵的花灯余韵也消散无踪，唯有街角几盏残灯在寒风中摇曳，昏黄的光线下，石板路上的积雪融成了泥泞，踏上去发出黏腻的声响。
自除夕之变至今，街巷间总透着几分萧索，白日里尚且行人稀疏，此刻更显空荡，只有巡夜的兵丁脚步声远远传来，敲着梆子，将寂静的夜衬得愈发冷清。
木婉秋裹紧了身上的玄色斗篷，快步走出大牢的阴影。冰冷的晚风灌入领口，她却浑然不觉。
父亲那句“莫信怀王”，仍像一颗石子，在她心湖激起千层浪，反复回响，挥之不去。
她攥紧了袖中的手，一时不敢深想——父亲究竟是基于何种考量，才会对她说出这番忠告？莫非，她私下与怀王往来的那些隐秘交易，被父亲察觉了？
那见不得光的牵扯，她做得极为隐秘，连贴身丫鬟都未曾告知，自忖父亲身陷囹圄，断无可能知晓分毫。
这般思忖着，她又摇了摇头，觉得此事绝无可能。父亲被关押多日，消息闭塞，怎会洞悉这等私下交易？
况且，她也没做什么伤天害理之事，那怀王用人朝前，至今日也未曾联系过她。
可越是这般说服自己，心头的疑云越是浓重。她更难想象，父亲为何要特意点出“莫信怀王”。
怀王如今自身难保，朝堂上风雨飘摇，连自身处境都岌岌可危，早已无力插手木家之事。
更何况，父亲先前本就属怀王一派，算得上是他的得力臂膀，即便此次木家落难时怀王未曾出手相帮，也断不至于加害——上折子弹劾木家、掀起这场风波的，明明是陆曜等人。怀王再蠢，也不会自掘坟墓，亲手砍掉自己的臂膀，做这等损人不利己的事。
脚步不知不觉慢了下来，木婉秋望着前方深不见底的夜色，只觉心头一片茫然。
父亲久历官场，素来沉稳，若非有十足的把握与缘由，绝不会轻易说这话。那这背后，究竟还藏着多少她不知道的隐情？怀王看似无力的表象下，又是否藏着不为人知的算计？
寒风卷着落叶掠过脚边，她打了个寒颤，猛地回过神来，不敢再继续想下去。
眼下木家前途未卜，父兄安危悬于一线，她自身尚且如履薄冰，容不得半点差错。只是父亲那句忠告，如同扎在心头的一根刺，让她再难像从前那般，对任何人、任何事，抱有全然的信任了。
……
又过一日，本是寻常的一日，白日里，张媛媛请了陈稚鱼进内屋说了会儿话，她已足了月，可是孩子迟迟没有动静，府医几次三番的请脉，都说脉相如常并无大碍，可看着那高耸的肚子，总叫人忍不住的为她捏把汗。
怀胎至今，张媛媛这个准母亲也颇为受累，不管是坐着还是站着，都觉呼吸短促，这是她的头一胎，心里头也打着鼓，不安的很，与同样怀孕的陈稚鱼聊了一会，听她说了一些妇人生产的事后，也慢慢放下了心。
等到日头西沉，暮色渐浓，距城门关闭尚有一个时辰的时候。
一辆风尘仆仆的马车，碾着京城外的石板路，摇摇晃晃驶入众人视野——那是从边关归来的车驾，阔别多年的陆家长房长媳，终于踏回了这片故土。
消息早在正午便传到了陆府，陆夫人一早便带着府中女眷，连陆晖也一并唤上，特意出城十里相迎。
车帘掀开，见到久别重逢的大嫂嫂，妯娌二人执手相望，未及开口，眼泪先落了下来，哽咽着诉了几句思念，又伴着一路笑语，往陆府方向行去。
陈稚鱼并未同去。一来天色渐暗，夜路出行多有不便；二来她双身子，经不起来回奔波，便只在府门口的廊下坐着，静静等候。身旁唤夏捧着暖炉，不时替她拢一拢披风，生怕她受了寒。
可这等候并未持续多久，府内忽然传来一声尖锐的惊呼，打破了门前的宁静。
紧接着，一名婆子慌慌张张地从内院跑出来，鬓发凌乱，脚步踉跄，到了陈稚鱼面前，喘着粗气急声道：“少夫人！不好了！里头……里头大奶奶要生了！”
陈稚鱼猛地站起身，手不自觉地覆在自己隆起的小腹上，眸中闪过一丝惊惶，随即定了定神，沉声道：“慌什么！大奶奶要生了是好事！去叫稳婆！再让小厨房把备好的热水、干净布巾都送过去，通知管家娘子，让她盯着产房外的事，不许闲杂人等靠近！”
她虽未亲历生产，却也早为自己和府中女眷备好了应对之策，此刻条理清晰，几句话便稳住了慌乱的婆子。
唤夏也连忙上前，扶着陈稚鱼往内院走，低声道：“少夫人，您慢些，产房那边有稳婆和婆子们盯着，您身子重，莫要累着。”
陈稚鱼颔首应下，脚步未停。她转头将唤夏留住，叮嘱道：“婆母既去城外接大伯母，此刻我先进内院守着晖二嫂嫂。你且代我在府门口等候，若公爹与大伯他们归来，便速速上前告知这桩喜事——陆家要添丁了！”
唤夏不敢耽搁，只得将陈稚鱼托付给身旁的鸿羽与抱喜，自己则乖乖守在府门处，静候主子们归来。
这边陈稚鱼刚行至内院月亮门，便见院内一众丫鬟仆妇皆神色紧绷，如临大敌般严阵以待。众人见她到来，仿佛骤然有了主心骨，纷纷围上前来，七嘴八舌地禀报。
“回少夫人，大奶奶是突然发作的！方才还好好坐着，忽然便说腹痛。起初我们只当和先前那般，忍一忍便过了，谁知这一次疼着疼着，大奶奶便说怕是要生了！”
“是啊少夫人！万幸您早将稳婆们安置在隔壁院落，一听消息，她们片刻便到了，倒是没误了时辰！”
陈稚鱼闻言，暗自松了口气，随即展颜一笑，温声道：“你们临事不慌，差事办得妥当！待你们大奶奶顺顺利利生下孩子，诸位都有重赏！”
这话一出，院内紧绷的气氛顿时缓和下来，丫鬟仆妇们脸上皆露出了笑意，先前的慌乱一扫而空。
恰在此时，去城外接人的女眷们已回到府中。
几辆马车停在府门，陆夫人、陆大夫人、方夫人是从一辆马车下来的。
陆夫人走在最前，想起方才还同刚归来的大嫂子夸赞，说自家儿媳知礼懂事，因身子重不便奔波，特意留在府门处等候迎接。
可眼下府门口未见陈稚鱼身影，她心中不禁掠过一丝疑惑，脚步也下意识慢了半分。
陆夫人脚步刚顿，一旁的唤夏已眼尖瞧见众人归来，迟疑不过一瞬，便满脸欢喜地迎了上去。她先恭恭敬敬地屈膝请安，声音里满是喜气：“夫人，各位主子，您们可算回来了！少夫人方才本在此处候着，怎料内院突然传来喜信——大奶奶方才发动，正在里头生产呢！少夫人放心不下，便先去产房外守着了！”
说罢，她目光飞快扫过人群，一眼便瞧见陆菀姑娘身侧扶着的那位气度雍容的贵妇，料定便是阔别多年的大夫人，又连忙笑着补充，语气格外恭谨：“大夫人，少夫人方才一直盼着您归来，特意让奴婢给您带句话，说未能在门口亲自迎接，还请您莫要见怪，实在是大奶奶生产事急，她得先进去照看一二。”
这般光景，谁还会去计较那点迎候的礼节？张媛媛突然临盆，本就是桩天大的喜事。众人听得这话，脸上皆添了几分急切与欢喜，簇拥着大夫人，热热闹闹地往府内走。往日里那些繁琐的规矩礼节，此刻尽数抛在脑后，一行人脚步匆匆，一门心思只往产房所在的院落赶去，只想早些知晓里头的动静，盼着能听到母子平安的好消息。
陆夫人边走边笑着对身旁的大夫人道：“嫂子刚回来便赶上这等喜事，真是咱们陆家的福气！媛媛肚子里这孩子，倒是会挑时候，定是知道祖母归家，赶着来添喜呢！”
大夫人也含着笑点头，眼中满是对家中添丁的期盼，一路顺着陆夫人的话，问起张媛媛孕期的光景，脚下却未放慢半分，眼眶先红了起来。
院子里的下人给陈稚鱼搬了把软椅，她却未坐，听着产房内时有时无的痛呼声，心里头揪作一团，等到月亮门那边吵吵嚷嚷的声音传来，她一眼望去，陆家女眷皆在于此，忙迎上前去。
“媳妇陈氏，见过大伯母，大伯母安康，回府之日，喜儿降生，恭喜大伯母要做祖母了！”
陆大夫人乐的合不拢嘴，她拉过陈稚鱼，因心情激动，只“哎”了两声，却是说不出话来，见状，陈稚鱼忙让下人们带长辈去东屋取暖。
她们几个晚辈，还有呆滞在一边的陆晖还守在产房门口。
都说报恩的孩子不折腾娘，产房里的动静持续了一个半个时辰之久，便听到一声极为嘹亮的婴儿哭啼，门外，所有人都为之一振。
……