崇祯二年的腊月，陕北高原上的雪下得比往年都早。昨晚延安府附近就遭了大暴雪，都午时了也看不见太阳光。刘处直蹲在窑洞门口，望着外面白茫茫一片，这天气都不知道该干点啥了。
前日率军往南走打算弄点粮食，到了这个叫碎金镇的地方。住在这里的有钱人见流寇来了，慌忙带着细软往米脂县城跑路了。刘处直只能带着人勉为其难地住下了，不过还是有很多人住不了屋子只能睡帐篷。
而他命人扎营的当晚居然就下了暴雪。早上他起来让人统计损失，妇女营老弱冻死的最多，一晚上就死了三百多人。还有一些在辎重营的老人也扛不住寒冷，一晚上营里就去了五六百人。在田庄堡受伤的士卒也有不少冻死了。
正兵倒没有冻死的，不过都很伤心。有些正兵的家眷就在妇女营，他们只怪自己没有考虑到。刘处直也没办法，之前已经很努力让正兵能一人一件棉衣，其他人没办法只能两人一件出帐篷的穿上。可是这天气实在诡异，扎营前还有太阳，晚上居然就下暴雪了。
在中午雪暂时停过后，趁着土地还挖得动，刘处直让所有人动起来把人埋了。这一场大雪，四分之一的正兵失去了自己的父母妻儿。
\"小虎，跟哥去看看吧，都是咱们营里的弟兄家人。\"出了温暖的营帐，他抬头望向铅灰色的天空，雪花还是不停地落下，也不知道什么时候才能停。
刘处直和李虎步行来回巡视，看到许多老人和孩子已经走不动了，被自己亲人搀扶着，或是用简陋的担架抬着。一个小女孩摔倒在雪地里，她母亲想拉她起来，自己却也跟着跌倒了。刘处直见状一手一个将她们扶起。
\"谢谢掌盘子......\"妇人嗫嚅着，眼睛不敢看他。
小女孩约莫五六岁，脸蛋冻得通红，却冲刘处直咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙齿。刘处直心头一酸，从怀中摸出半块馍馍塞给她，摸了摸她的头：\"你叫什么名字？你爹是谁啊？\"小女孩开心地说道：\"我是花花，我爹叫杨庆，跟着掌盘子打仗，就是最近受伤了还在养伤。\"
\"掌盘子，这样下去不行！\"李虎顶着风雪说道，\"咱们得找个地方弄点棉衣棉被，这才第一天下雪，后面还不知道有几天。\"
\"暂时也不知道哪里搞得到，我已经让李狗才去打探了。\"
走进妇女营那间最大的帐篷，这里暂时成了病号房。屋内挤满了人，老人、妇女、孩子，全都蜷缩在一起取暖。角落里，几个妇人正用小米熬粥，香气引得孩子们直咽口水。\"掌盘子，喝口热汤吧。\"一个白发老妪颤巍巍地递来一碗菜汤。
\"算了，留给病号喝吧。这陕北的冬天要打柴很困难，目前营里烧马粪和碎煤木炭居多，但这些也不充足了，还得做饭或取暖时才能用。\"
这一天格外漫长。刘处直带着李虎不停地巡视各个帐篷，确保没有人生火取暖时一氧化碳中毒，检查岗哨是否尽责。
而当晚到了后半夜，大雪又落下来了。刘处直睡在房里被惊醒了，打开门一看又是呼啸的风雪，这天气又得有人冻死了。
天亮时分，雪暂时停了但气温更低了。刘处直又来到妇女营，看着亲兵们将一具具尸体抬到空地。有老人，有妇女，还有几个不到十岁的孩子。他们被整齐地排列在雪地上。
\"昨晚上又冻死一百零八个。\"李茂走到他身边小声地说，\"多是老人和孩子。\"
刘处直没有说话。他走到尸体旁，单膝跪下，用手拂去一个小女孩脸上的雪花。女孩面容安详，像是睡着了。刘处直记得她，是昨天那个摔倒的小女孩，昨天他还给了她半个馍馍。
\"挖坑，埋了吧。\"刘处直站起身，声音像是从很远的地方传来。
\"掌盘子，土冻得太硬，挖不动了......\"一个亲兵怯生生地说。
\"那就放到一边吧，等能挖得动的时候再埋。\"
转得差不多了，刘处直拿着铁皮喇叭说道：\"兄弟姐妹们，我知道你们心里苦。我刘处直在此立誓，只要我还有一口气在，就一定要带大家活下去。你们那些冻死的亲人，也不会让他们就曝尸荒野。\"
离开妇女营，刘处直又去了前营、中营、后营......每一处帐篷里，都有失去亲人的士兵。他一个个安慰，一个个鼓励，说到动情处，自己也忍不住含泪。也不能说假，他心里确实有点堵。去年自己和李茂两兄弟上山，冬天倒也能过去，人少；今年自己带着近万人过冬，实在是无法准备万全了。
走到辎重营时，天已经黑了。刘处直刚掀开帐帘，就听见里面传来争吵声。
\"姓陆的！你他娘的把木炭藏哪儿去了？\"一个粗犷的声音怒吼道。
\"我没有！去把掌盘子叫来，我们当面对质！\"另一个声音大声地回答。
刘处直大步走进帐篷，只见辎重营营官陆雄被几个百总按在地上，脸上已经挂了彩。
\"怎么回事？\"刘处直厉声喝道。
\"掌盘子！\"一个百总上前行礼，\"我们在陆雄这个营帐里面发现了好几袋木炭！兄弟们冷得哆哆嗦嗦，这厮却不拿出来！\"
刘处直看向陆雄：\"老陆，可有此事？\"
\"掌盘子，实在没有多少柴火和木炭了。我想着这些正兵们熬一晚上没事的，留给妇孺们用。\"
\"放你娘的屁！\"一个瘦高个士兵怒骂，\"我媳妇昨晚就冻糊涂了，今早就......就没了！要是有点取暖的木炭，她说不定能挺过来！\"
\"弟兄们，我说句公道话。营里柴薪和煤确实不够了，老陆也是有苦衷的。不少兄弟家人都冻死了，他能有啥办法？你们谅解一下吧。李营官已经去打探了，这几天我们一定能弄到取暖的棉衣还有粮食木炭。\"
昨天没有时间去伤兵营。在巡视完其它地方后，刘处直来到了伤兵营。这里躺着的都是无法行走的重伤员，帐篷里弥漫着血腥和草药混合的刺鼻气味。刘处直刚走进去，就听见一个虚弱的声音：
\"掌......掌盘子......\"
刘处直循声望去，只见角落里躺着一个人。这人他有印象，叫孙大力，是高柏山第一批上来的，现在在后营当百总。他脸色灰白，嘴唇青紫，显然已经不行了。
\"兄弟，你有什么事就跟我说吧。\"
\"掌......掌盘子......我没什么事了，家里人都不在了。这一年跟着掌盘子也算吃了一年饱饭了。我旁边这兄弟姓杨，他也快不行了，想见见自己的老婆女儿。\"
他旁边一个男子见刘处直来了后，挣扎着想起来。刘处直立马将他扶住放在床垫上：\"有什么事你就说吧，我能做的会帮你。\"
\"掌盘子，我被鸟铳打中了，活不下去了，想见见我媳妇和女儿。我叫杨庆，能帮我找找吗？\"
听他这么一说，刘处直想起来了，这不就是昨天那小女孩说的他父亲吗？可是他已经没办法还他女儿了。
\"杨兄弟，是我刘处直对不起你。你女儿我认识，昨晚上冻死了，目前还等着埋呢。\"听到这话，杨庆像是被抽走了最后一点精神一样，突然就没气了。
刘处直只能用棉被把他头盖上，然后走了。后面会有人来埋他的。
回到自己营帐，他让李虎把所有把总以上军官都叫过来议事。这不能再拖了，不然营里妇孺都熬不过去了。他打算等李狗才回来就主动出击。