石径尽头豁然开阔，头顶岩壁骤然拔高，冷风从深处灌来，带着一股焦木与硫磺混杂的气息。颜洛汐脚步一顿，指尖仍贴在石俑残角上，指腹传来细微的刻痕触感——那道符文裂纹比之前所见更深，像是被什么力量强行撕开过。
她侧身让出视野，目光穿过两尊倾倒的石俑缝隙，落在前方洞窟中央。
一团幽蓝光芒悬浮半空，静静旋转，光晕如水波荡漾，在四周岩壁投下流动的影。那是一枚通体剔透的灵珠，表面浮现金线般的纹路，每一次脉动都引得空气微微震颤。灵气浓郁到几乎凝成雾气，在地面盘旋游走。
“九转玄灵珠。”她低声道，声音压得极轻，“玉简上说的，能重塑经脉、补足灵根。”
慕容尘站在她身后半步，剑未出鞘，但掌心已渗出薄汗。他盯着那颗珠子，又扫视地面——一圈圈环形符文嵌入石层，呈暗红色，像是干涸的河床，每隔三步便有一处凸起的石钉，顶端刻着兽首。
“踩错一步，地火就会喷出来。”他说。
颜洛汐点头，收回手，袖口滑落一截腕骨玉片，是系统空间里残留的古籍边角。她轻轻一弹，玉片飞出，落在距离符文边缘仅寸许的地上。没有动静。
她皱眉，正要再试，忽觉耳畔风声微动。头顶岩层发出沉闷的碎裂声，一块巨石轰然坠落，砸在不远处的地面上，震得碎屑四溅。
紧接着，一道黑影自上方疾冲而下。
落地时轰然炸响，气浪掀翻了两尊残破石俑，尘土冲天而起。那是一只巨兽，形似猛虎，却生有双翼，通体漆黑如墨，皮毛泛着金属般的冷光。它四肢粗壮，爪尖嵌入岩石，留下四道深坑。最骇人的是额心——一只竖立的金色瞳孔缓缓睁开，目光如刀，直刺二人藏身之处。
“别动。”颜洛汐一把扣住慕容尘手腕，指甲几乎陷进他皮肤。
巨兽鼻翼翕张，喉间滚出低吼，绕着灵珠缓步行走。每踏一步，地面符文便亮起一道红光，形成闭合的环形阵列。当它走到正北方位时，口中吐出一道雷弧，击向空中灵珠。电光与珠体相触，爆开一圈刺目白芒，随即消散。
“它在维持禁制。”她贴着他耳边说，“这珠子不能硬取。”
慕容尘眼神紧绷，手指已搭上剑柄。他刚想开口，那妖兽忽然停步，头颅猛地转向他们藏身的方向。
金瞳收缩，唇角咧开，露出森白利齿。
下一瞬，它仰天咆哮，声浪如锤，撞得岩壁簌簌落石。一道雷弧自口中喷出，直劈石俑遮蔽处。轰然巨响中，石像炸裂，碎片横飞。慕容尘挥臂格挡，左肩被一块锐石划开，血立刻浸透衣料。
“走！”他低喝，反手抽出长剑，剑锋斜指妖兽咽喉。
颜洛汐却未退，反而向前半步，将手中最后一点系统能量凝聚于掌心。一层极薄的透明屏障在两人面前成型，刚稳住身形，妖兽已腾空跃起，双翼展开，遮去半空光线。利爪携风压当头砸落，掌风刮得脸颊生疼。
屏障应声碎裂，但她早有预判，拉着慕容尘向侧翻滚。巨爪擦身而过，砸入地面，碎石飞射，一道裂痕自击中点蔓延而出，直通符文圈边缘。
妖兽落地未停，转身再度扑来，速度快得只剩残影。慕容尘横剑迎击，剑刃与利爪相撞，火星四溅。他被震得后退数步，虎口崩裂，鲜血顺着剑脊流下。
“它的速度在加快。”他喘息着说，右臂微微发抖。
颜洛汐靠在一根断裂的石柱后，呼吸急促。系统界面在识海中闪烁，能量条近乎枯竭，仅剩一丝微光。她不敢再动用回溯，也不敢尝试具现——哪怕是一把短匕，此刻都可能耗尽最后支撑。
她抬眼望去，妖兽正蹲踞灵珠前方，金瞳锁定他们，喉间发出低沉的呜鸣，像是警告，又像是某种古老的音律。它没有继续进攻，而是抬起前爪，重重拍向地面。
符文圈瞬间全亮，红光如血流淌，空气中浮现出八道虚影，皆为人形，手持兵刃，围成半圆缓缓逼近。
“幻象？”慕容尘咬牙。
“不是。”她摇头，“是阵法召唤的守卫灵，真碰上会死。”
话音未落，其中一道虚影猛然提速，直扑而来。慕容尘挥剑格挡，剑锋切入虚影胸膛，对方却毫无停滞，反手一抓， claw 划过他小臂，皮肉翻卷。
他闷哼一声，踉跄后退。
颜洛汐迅速从袖中取出一枚药丸塞进嘴里——是上次任务剩余的固元丹，能短暂提升反应力。苦涩在舌尖化开，她强压住恶心，盯着妖兽的动作。
它始终没有离开灵珠三步之内，每一次攻击都精准打断他们的退路。显然，这不是单纯的野兽，而是有意识的守护者。
“它怕我们靠近珠子。”她说，“只要不越界，它就不会拼命。”
“可我们现在连站的地方都没了。”慕容尘抹了把脸上的灰，剑尖垂地，指节因用力过度而泛白。
就在此时，妖兽突然仰头，对着洞顶发出一声长啸。那声音不像兽吼，倒像某种古老语言的吟唱。地面符文随之共振，灵珠光芒骤然增强，一道光柱冲天而起，照在顶部岩层一处凹陷中。
那里，竟浮现出一幅星图。
颜洛汐瞳孔微缩。那星图她见过——在系统初启时闪过的画面里，与“灵韵幻世”的初始印记完全一致。
她下意识摸向胸口的小铃，却发现它安静得出奇，连一丝震颤都没有。
妖兽缓缓低头，金瞳扫过她，忽然开口，声音低沉沙哑：“凡人，你身上有它的气息。”
她心头一震。
这妖兽……竟能口吐人言？
“你是什么？”她稳住声音。
“我是看门的。”它冷笑，尾巴扫过地面，“也是最后一个活着的夔猊。你们这些蝼蚁，为了这点灵力就敢闯进来，真是不知死活。”
慕容尘握紧剑柄：“我们要的只是提升修为的机会。”
“机会？”妖兽嗤笑，“这珠子吞过十七个修士的命，才攒够今日之力。你以为它是宝物？它是坟墓。”
颜洛汐盯着它：“那你为何还守着它？”
妖兽沉默片刻，额间金瞳忽明忽暗：“因为命令。也因为……希望。”
她还想追问，地面却猛地一震。符文圈再次亮起，八道守卫灵齐齐转向他们，步伐加快。
“没时间废话了。”慕容尘咬牙站直，“要么拼，要么死。”
她看着那颗悬浮的灵珠，又看向妖兽眼中一闪而过的疲惫，忽然明白——这并非单纯的阻拦，而是一场考验。
可她已无暇深思。
妖兽怒吼一声，双翼展开，雷光在口中凝聚。与此同时，八道虚影同时扑来，剑影交错，杀机四伏。
慕容尘迎上前，剑光划破空气，与第一道虚影交锋。颜洛汐贴地翻滚，避过第二道攻击，却被第三道逼至角落。
她背抵石柱，呼吸粗重，视线模糊了一瞬。
就在第四道虚影举刀劈下的刹那，她听见系统发出一声极轻微的嗡鸣。
像是回应某种召唤。
她猛地抬头，看向妖兽额间的金瞳——那一瞬间，她仿佛看见了系统的初始界面，浮现在瞳孔深处。
剑刃离她脖颈只剩半寸。