雷光擦过脸颊的灼热尚未散去，颜洛汐的手指仍紧扣着清心伏魔铃的铃身。那股从体内强行抽出的能量几乎抽空了她的意识，双腿像被重锤砸过，每一块骨头都在发出无声的呻吟。她靠着石碑，脊背紧贴冰冷的表面，呼吸短促而沉重，却不敢有半分松懈。
夔猊跪在地上，右腿伤口裂开得更深，黑血顺着爪尖滴落，在地面蚀出细小的坑痕。它的双翼微微颤抖，金瞳中的赤红已经褪去，取而代之的是一抹复杂的审视。它没有动，也没有再吼，只是盯着她，喉咙里滚动着低沉的音节：“你……做了什么？”
颜洛汐没有立刻回答。她将铃轻轻抬起，又缓缓放下，动作极慢，像是在确认某种平衡。系统界面在脑海中微弱闪烁，【能量剩余：20】的提示像一根细线悬在悬崖边缘。她不能动用任何高阶功能，甚至连一次短暂回溯都可能让她彻底昏厥。
但她还撑得住。
“我不是来夺灵珠的。”她终于开口，声音沙哑，却不带一丝颤抖，“若我想抢，刚才那一击偏转时，就能让你毫无防备。”
夔猊的耳朵微微动了动，鼻翼翕张，似乎在嗅探她话语里的真伪。它的头低了几分，但肌肉依旧绷紧，像一张拉到极限的弓。
颜洛汐缓了口气，指尖轻轻抚过铃身上的云纹。这法器还在运转，净魂音波持续扩散，压制着妖兽体内那团翻涌的黑气。她能感觉到，那股邪异的力量并未消散，只是被暂时封锁。一旦铃声中断，狂暴随时可能重现。
她不能让它断。
“你体内的禁制，不是你自愿承受的。”她继续说着，语速平稳，“它是秘境的反噬机制，一旦触发，就会吞噬守护者的神智。你不是失控，是被控制。”
夔猊的眼皮颤了一下。
“千年来……”它低声道，声音里透出久远的疲惫，“每一个靠近这里的人，都说自己不是为宝物而来。可最后，他们都伸手了。”
“所以我没向前。”颜洛汐将铃轻轻放在地上，双手摊开，慢慢退后半步，“我把它留在这儿。它能护你心神，至少让你清醒一会儿。你要信，就让它发挥作用；你不信，我也不会再解释。”
洞窟内一时寂静。只有岩壁深处偶尔传来细微的崩裂声，像是某种古老结构正在缓慢瓦解。灵珠悬浮在中央，光芒稳定，映得四周石壁泛起淡淡的青晕。
夔猊低头看着那尊青铜铃，鼻息喷出两道白雾。它想动，但旧伤和禁制的侵蚀让它难以起身。它知道这铃声对它无害——相反，那股压迫脑髓的黑暗正因这声音而退缩。可千年守则早已刻入血脉：**任何人靠近灵珠，皆为敌。**
“你为何耗尽力气唤醒我？”它终于问。
“因为我需要一个清醒的守护者，而不是一具被反噬操控的躯壳。”颜洛汐直视它的眼睛，“我要借道，不取珠，不动阵，只通过。”
“借道？”夔猊冷笑一声，“你以为这秘境是寻常山道？一步错，万劫不复。”
“我知道。”她点头，“所以我才没贸然前行。我在等你判断——我是帮了你，还是害了你。”
妖兽沉默了。它的前爪微微收拢，血迹在地面拖出一道暗痕。它的确能感觉到，那股折磨它多年的黑气正在退散。这种清明，它已经很久没有体会过了。
片刻后，它缓缓闭眼，又睁开。“铃……留下。你若敢动灵珠，我会在失去意识前，毁掉整个阵眼。”
“成交。”颜洛汐没有犹豫。
她没有去碰铃，也没有再靠近灵珠半步。她只是站在原地，目光扫过四周符文。那些原本剧烈明灭的纹路，此刻已趋于平稳，说明妖兽的失控已被遏制。局势暂时稳住。
但她眉心忽然一跳。
不对。
有东西变了。
她不动声色地调出系统警报模块，视野角落浮现出一条极细的能量波动曲线——来自洞窟西北角，距离约四十步，高度三丈左右，存在一个微弱的生命信号。极其隐蔽，若非系统基础侦测仍在运行，根本无法察觉。
有人在窥视。
她指尖微动，将系统界面切换至最低功耗模式，仅保留生命探测与紧急预警。不能具现，不能回溯，不能洞察——但她还能观察。
夔猊似乎也察觉到了什么，耳朵突然竖起，头转向那个方向，喉咙里滚出一声低沉的警告。
“别动。”颜洛汐轻声说，“别打草惊蛇。”
夔猊没应声，但双翼缓缓合拢，身体下沉，做出防御姿态。它虽虚弱，但仍是这片区域最强的存在。若有外人妄动，它哪怕拼死，也能撕碎对方。
颜洛汐缓缓吸了口气，膝盖上的伤口还在渗血，手臂发抖，但她站得笔直。她不能倒，至少现在不能。
她看向那枚悬浮的灵珠，又看向脚边的清心伏魔铃。只要这铃还在作用，夔猊就不会失控。只要她在，就不会让任何人趁虚而入。
“你真的……不想要灵珠？”夔猊忽然又问，声音比之前低了许多。
“我想要的是活命的机会。”她淡淡道，“和你一样。”
妖兽怔了一下，随即发出一声极轻的哼声，像是笑，又像是叹息。
就在这时，西北角的那道生命信号微微晃动了一下，仿佛调整了位置。
颜洛汐眼神一凝。
来了。