夜色深沉，青阳城静谧而森然。曹府前院灯火通明，仿佛与城外风雨隔绝。
门口几名家丁倚着石柱闲谈，神色懒散，巡逻护卫更像是例行公事。
萧然一行人悄然靠近大门，姜东轻扣门环。
一名提灯的家丁探出头，眉头微皱，语气带着几分不耐：“这么晚，什么人？这里是曹府，没事别来打扰。”
刀疤洛不悦地冷哼一声，跨前一步，语气冷硬：“你再说一遍？”
家丁被他凌厉的目光震住，往后缩了一步，但随即抬高声音掩饰心虚：“我说，这里不是什么闲人都能来的地方，快走——”
萧然微微抬手止住刀疤洛，神情自若，声音低沉却带着不容置疑的力量：“在下萧景玄，特来拜会曹掌柜，有要事相商。”
家丁闻言一愣，显然被“萧景玄”这个名字震了一下，但很快换上轻蔑的神情：“什么萧景玄？没听过，报个名字就想见我们掌柜？”
萧然不理他的挑衅，只是淡淡开口：“雄记商会的动作，你们应该清楚吧？若不及时通禀，延误了大事，后果你们担得起吗？”
家丁的脸色顿时微变，眼神飘忽，显然被点中了软肋。
他的手指微微攥紧，却强自镇定地冷声道：“什么雄记？别在这里乱说！赶紧滚开！”
萧然注视着他的神色，嘴角浮现一抹淡笑，语气不急不缓：“看来，有人比我更不想让曹掌柜知道这些事。是担心他的仓库，还是怕他追究你们的失职？”
这句话像一柄利刃直刺家丁的心防。
另一名家丁慌忙上前挡住视线，语气急促：“别听他胡说！这里不是你们胡闹的地方，立刻离开！”
萧然不再理会两人的慌乱，只是从容抬眼看向门内，语气中多了几分锋锐：“既然如此，那便请管事出来，让我当面说明。”
话音刚落，门内传来一声低沉的呵斥：“吵什么？都给我闭嘴！”
一个身形挺拔的中年男子快步走出，穿着管事服，目光锐利如刀。
他扫了一眼萧然一行，声音带着威严：“这里是曹府，不是什么人想进就能进的地方。你有什么事，直说。”
萧然与他对视，神情不卑不亢，缓缓说道：“雄记商会的动作，已经威胁到曹府的仓储安全。这等大事，曹掌柜若不知晓，岂不让人寒心？”
管事目光微凝，沉默片刻，随即冷声道：“你说得事关重大，我自会禀告掌柜。但记住，曹府从不欢迎来路不明之人。若有虚言，后果自负。”
萧然神色淡然，向前迈了一步，语气笃定：“我在此等候，直到曹掌柜得知实情。”
议事厅内，曹衡正与几名心腹商议，听到管事的禀报后。
他缓缓放下茶杯，眉头深锁，低声说道：“萧景玄？他说雄记在行动？”
管事点头，语气透着犹疑：“殿下提到的情况，与我们最近收到的消息确实吻合。掌柜，他为何能知晓得如此详细？”
曹衡的目光沉了几分，指尖在扶手上轻轻敲动。
他看向老管家：“你怎么看？”
老管家捋了捋胡须，眼神深沉：“掌柜，雄记确实已多次在密道附近活动，意图不言而喻。萧景玄能够精准掌握这些动向，或许表明他确实在暗中布局。但……他毕竟是流放之人，与他合作，风险不可不虑。”
年轻心腹冷笑一声，嗤之以鼻：“掌柜，流放的废太子，不过是个被赶出棋局的弃子。他所图的无非是借助我们曹记翻盘，这样的投机者，有什么可信之处？”
老管家神色微动，语气中多了一丝反驳：“投机者未必无用。棋子是弃子还是利器，全在执棋者如何使用。若我们继续坐以待毙，雄记和贺记的步步紧逼，才是曹记真正的死局！”
曹衡的目光转向二人，听着这截然相反的意见。
他眉宇间的皱纹更深了一分，低头看向茶杯中沉浮的茶叶，仿佛透过这一片起伏窥见曹记如今的困局。
“萧景玄……”他低声呢喃，目光渐渐深邃。
青阳城外的流民营地、黑风寨的覆灭、雄记的咄咄逼人，一幕幕在他脑海中翻涌。
他心中清楚，曹记已被推到了风口浪尖。
雄记和贺记从粮道到仓储的渗透，正一点点侵蚀家族的根基，而族中年轻一代的蠢蠢欲动，也让家族的权威岌岌可危。
“掌柜，”另一名心腹小心翼翼地开口，“萧景玄的能力确实出人意料，但他的来意实在值得推敲。若他所言不实，我们贸然合作，无异于引狼入室。”
“狼？”老管家冷哼一声，“雄记和贺记才是真正的狼。萧景玄若有利用价值，我们为何不能为自己加上一层护甲？”
曹衡抬起头，目光复杂地扫过众人。
他既能感受到家族老一辈对稳固现状的渴望，也能听到年轻一代渴求破局的隐隐呼声。
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，冷静地说道：“萧景玄不是一个简单的棋子。他能在边境乱局中自立，也能找到我们密道的关键所在，此人比想象中危险。但危险与价值，往往只有一线之隔。”
他顿了顿，站起身，眼中多了一抹凌厉：“带他进来，我倒要看看，他究竟能开出怎样的条件。”
说罢，他背负双手，转身走向议事厅深处，语气低沉却透着决断：“但记住，若他不能证明自己，他的诚意和野心，不过是我们曹记的另一块墓碑。”
曹府的大门缓缓打开，灯光将门外的萧然一行映照得清晰可见。
刀疤洛站在一侧，神色警惕，目光如鹰般扫过门内的侍卫。
萧然则神情平静，步履从容，迈过门槛时，微微抬头，看了一眼灯火下的曹府前院。
“曹府排场不小，但细节上漏洞不少。”他轻声说道，语气中透着一丝若有若无的讽刺。
管事冷冷看了他一眼，沉声说道：“殿下请随我来，掌柜已在厅内等候。”
穿过前院，萧然一行进入议事厅。
大厅灯火明亮，却难掩隐隐的寒意……