清晨破晓，雾未散尽。
丹阳南营，战鼓歇息之后，一切仿佛按下了暂停键。
没有一兵一卒动手，但空气里，尽是兵戈杀意。
誓坛上的血尚未干，姜鸣铸的遗体仍未下殓，黑旗半悬，仿佛随时可能落地，宣告一段时代的终结。
营地四方，战阵尚在列，却不再高呼誓言。
兵卒们面色肃然，握紧兵刃，却迟迟不动。
他们不是不敢，而是不知该动向何处。
帅死，敌近，谋未明。
此刻的南营，如同一头受伤的雄狮，静伏在血泊之中，睁眼不动，爪下却是满地杀机。
——
曹彰站在原地不动，面上神色哀痛，内里却心如火烧。
他的手下正在全力运作。
将士传话、主事通令、后营起哨，一道道讯令不断散出，目标只有一个——拉拢人心，夺回军权。
段轲旧部，是他最看重的一股力量。
他们对姜鸣铸忠，对段轲更是兄弟情深——只要段轲再活着一日，这些人就不可能轻举妄动。
可段轲死了。
死得干净，死得没有名分，死得连尸骨都未归。
姜帅死前没有留言，没有定帅继承人。
眼下，南营处于一个极其罕见的空窗期——帅位空悬，群龙无首。
“此时不动，更待何时。”
曹彰亲自召见几名段轲旧部，言辞恳切，面色带伤：
“姜鸣铸已死，你我兄弟已走。如今南营若落于外人之手，诸君甘心吗？那个萧景玄，狼子野心，前害段将军，后又谋害大帅，我们不能被这小子牵着鼻子走。”
“我曹某不求帅位，只求南营铁魂不落他人之口。”
“若有朝廷旨意来定帅，我愿退位让贤；可如今局势混乱，若不有人挺身而出，只怕再无挽救余地。”
这些话，说得义正辞严，点到即止。
既不逼迫，又不避嫌，稳准狠地投掷出“复仇、“兄弟”、“外人”这三记连环重锤。
数名段轲旧部神色动容，却不敢立刻回应，只是低头沉思，默然离去。
曹彰面色不改，回身落座。
他知道——这是局，不是赌。
此刻，他已经布好了人情之网，接下来就看谁敢跳出这张网。
——
相较曹彰的高调煽动，刀疤洛却始终沉默如山。
他与赤岭甲士站在营西侧，持盾如壁，列阵如铁。
不进不退，不斥不宣。
甚至连一句站队的话都没说过。
但正因如此——才更叫人忌惮。
赤岭许家，虽非官方，却深植商、兵、民三界。而且也是南境三大世家之一。
而刀疤洛出身草莽，手下的悍卒死士数百，个个杀人如割草。
他们与赤岭甲士站在营西侧，未列战阵，仅警戒四方，持斧而立，冷眼观局。
不进不退，不斥不宣。
甚至连一句站队的话都没说。
全营都在看，却谁也不敢问。
——
而更让人意外的是，姜鸣铸旧部中，那批最老的嫡系兵卒，此刻却未随曹彰怒声高呼。
这些人，多是当年随姜鸣铸浴血南疆的老兵，位不高，却根基极稳，素来只听主帅一令。
此刻，他们分布在各营口、骑道、斥哨之间，神色凝重，手握兵刃，却迟迟不动。
他们眼神迟疑，隐约在压抑某种冲动。
其中一人沉声低语：
“萧王……不是那种人。”
旁边一人低头不语，须发皆白，眼中却满是苦涩：
“大帅这几日……天天念他，说他不负兵，不负百姓。”
“说他若真执掌南境，也许南疆真能熬过去……”
声音虽轻，却一圈圈传了出去，如微火落干草，未燃，先热。
这一股未表态的力量，虽不多，却是姜鸣铸一手调教，生死共过的老兵。
他们的迟疑，如同一道铁锁，暂时压住了全面倒向的风潮。
——
丹阳城南门外。
魏峥嶷坐镇主帅车中，身旁立着一名年约四旬，黑衣鹤骨、眼神如鹰隼般锐利的谋士——杜潜。
杜潜，昔年北境行军司务出身，后归魏峥嶷麾下，素以心机深沉、排兵断事着称，被外界称作“黑面参谋”。
这次布局，特地将他召了回来。
此刻，杜潜低声禀报，眉头微蹙：
“督公，南营内局势未如预期暴动。”
“曹彰虽高举大义，却未能一举席卷军心。”
魏峥嶷脸色阴沉如水，冷冷道：
“姜鸣铸一死，本该天翻地覆——为何这乱，迟迟不爆？”
杜潜垂眸，语气沉稳：
“这说明，萧景玄已经在短短几日，掌握了南营的部分军心。”
“局势已入胶着，不推一把，不会崩。”
魏峥嶷沉默良久，正欲再问，忽有亲兵疾步来报，声音中夹着无法掩饰的惊愕：
“禀督公，徐观山到了。”
魏峥嶷皱眉：“他来做什么？”
“他还带了人。”
“谁？”
“诸多商会会长、三家盐业东主、两名绸庄头家，还有——丹阳城中的府学官，还有几位……老士绅。”
“他们说，是应您之邀……共议丹阳大局。”
魏峥嶷眉头倏然一挑，猛然起身：
“什么邀？我何时……”
他话未说完，徐观山已至，衣冠整肃，一脸“忠义赴义”的神色，向魏峥嶷拱手：
“魏督有心联合文商，共定南境之事，观山不敢怠慢，特带丹阳贤人一道来会。”
“此举，实乃千古良策！”
魏峥嶷脸色铁青，却只能强作镇定，低声咬牙：
“你……是何时接的信？”
徐观山眉眼含笑：“昨日黄昏，魏督亲笔手令。”
“咳咳咳。”
魏峥嶷喉头一噎，心中雷声大作。
他根本没有写过这种信。
那么问题来了！
是谁假借他名义，把这批人拉来了？
这不是乱局加乱，而是——拖魏峥嶷下水，逼他无路可退。
若胜，则是锦上添花。
若败，必定身败名裂！
魏峥嶷强压怒火，装作微笑，口中寒意森然：
“诸位……先歇息。”
“本官稍后，亲自设宴款待。”
说完，袖袍猛然一甩，转身进了主帐，咬牙低吼：
“这不是我布的局……那是谁？！”
杜潜负手而立，声音低如暗流：
“若非督公，必是——萧景玄。”
魏峥嶷神色剧震，喉头微哽：
“他如今处下风，何以敢行此险棋？”
杜潜沉声道：“除非……他有必胜的把握。”
顿了顿，他目光微冷，低声补刀：
“此局若成，舆论归他，民心归他，连丹阳世家也为他所用……”
“届时，即便南营一战，胜负已失半局。”
魏峥嶷面色铁青，指节咯咯作响。
杜潜见状，微躬身，冷冷道：
“督公，时不可失。”
“须速定曹彰之计——否则，局势失控，南境易主。”
——
魏峥嶷深吸一口气，压下心头滔天怒火。
亲自执笔，手书四字：
【事不宜迟】封入密函，盖印密蜡，交由最信任的暗哨，低声吩咐：
“送至曹彰，亲手交给他。”
“告诉他——若今日不动，明日，便无他立足之地。”
亲卫应声而去。
魏峥嶷背手立于主帅车中，冷声自语：
“萧景玄，你敢引动文商之潮。”
“那我，就以血……让你看清，这丹阳城的天下，终究是谁做主。”
——
与此同时，南营帅坛之上。
萧然立于风中，衣袂翻飞，目光深邃如夜海。
玄鸦悄然靠近，低声禀报：
“魏峥嶷已急，送信催促曹彰。”
“是时候了？”
萧然微笑，声线低沉，仿佛暗夜中第一缕猎风：
“是时候了。”
“让真正的棋手，亮剑吧。”