夜未央，风犹寒。
一辆不起眼的马车自“醉仙笙”外急驰而过，轮毂破风，震起巷灰尘沙。
车上并无锦缎华帘，惟以黑麻蒙顶、两侧覆以木皮，一副最寻常的商贩装束。
但若真将它认作运货之车，那便大错特错。
车内静坐一人，宽肩厚背，眉压如铁，鼻梁上有一道斜疤，似曾受斧劈刀割，却未歪一丝面容。
他唤作“刀疤洛”。
萧王帐下马帮的副统领，掌控着南北两境最庞大、最隐秘的陆上商道。
只要有他在，萧王麾下二十万兵马便能源源不断吃上粮，换得铁、盐、战马，哪怕被大梁封锁，也饿不死、打不垮。
马帮，是唯一能不依赖大梁朝廷、直接与西域沙国、北边辽国、南蛮诸国做生意的商队。
他能把一袋南境的铁和铜，换成西域的香料和特殊金属，再换成辽国的战马，然后送回南北两境——所有的粮草，物资都要经过他的手。
而今，他改名换姓，以“洛五”为名，从辽地南下，绕道东境，孤身潜入天都。
这一次，他不是来做买卖，而是要赌命为萧王开一条路。
他手上握的不只是缰绳，而是半个南北边境的生死平衡。
——
次日清晨，刀疤洛的车队再次疾驰而过。
车后挂有八匹瘦马，两侧绑着木料箩筐，看似是贩运木货，实则皆是兵械伪装。
梁柱中藏弩，轴筒内匿铅锤，连座垫下，都有削骨链钩三把。
车轮压过御街最后一段青石，进入京中第四坊。
刀疤洛掀帘看了眼夜空，喃喃道：“快了……离那位，也该近了。”
但还未等车停稳，巷口忽然现出一排披甲城卫。
为首那人手执钢矛，冷声喝道：
“前车留步！奉巡检司之令——检查木料，可疑走私，意图谋逆！”
刀疤洛眉头一蹙，侧目望向身旁老车夫。
那老车夫小声咕哝：“官爷怕是闻风而来，昨天醉仙笙刚散场，就围上来了。”
刀疤洛目光冷冽，声音却极沉稳：“配合他们，别惊动其他人。”
“是。”老车夫点头，拉缰停车。
几名城卫上前，便欲扯开木箩，强行搜检。
“哟，这木梁还上了榫？这不是寻常货！”一人抽出斧头，直接砸断车架边缘。
另一人已探手入缝，欲取暗藏兵械。
刀疤洛目光一寒，猛地踏前一步，拔出腰间那柄生锈铁链钩。
“再动一次。”
“我让你这手，再也摸不着活人的骨头。”
兵卒被他一喝，愣了一瞬，旋即冷笑道：“哟，还敢凶我们？你知不知道在天都，敢对我们动手的后果是什么？”
“你这乡巴佬，是不是想吃牢饭？！”
“呵。”刀疤洛不答，只将链钩甩出三寸，赤链鸣响，寒光隐现！
“来试试。”
话音未落，三名城卫齐扑上来，长矛横掠，刀背劈面！
刀疤洛不退反进，链钩如蛇，瞬间飞出丈远！
一记斜斩，链钩“哧”地扫断横矛，顺势缠绕街边石柱，猛然一扯——利用反震之力，整个人借势旋转，带着铁链横扫！
“砰！”
第一名兵卒尚未反应，胸膛已被链钩甩中，肋骨碎响，整个人倒飞三尺，撞断巷口木栏！
第二人惊呼欲上，刀疤洛脚下一错，双手反缠链环，链头猛地一抛，竟如流星倒挂，自其背后斜斩而回！
“锵！”
链环绕颈而过，瞬息收紧，反手扯拽！
那城卫喉骨尽碎，被生生拉倒在地，拖出一条血痕！
第三人惊恐后退，举矛格挡。
刀疤洛冷哼，铁肘轰然撞断矛杆，一记膝顶磕碎其肚脐，最后一甩链尾，将他整个击翻入旁边水缸之中！
“砰！”
水浪飞溅，惊破夜色。
三人皆倒，连哼都未哼出第二声！
这边的斗乱声，也惊动了街角那座学堂。
学堂中，传声幽雅，原本正有夜课吟读，忽闻街头喧闹，便有小童探出窗棂。
而这时——刀疤洛甩钩卷飞第三人，铁链劈断巷口灯杆，一道炭火飞溅，竟意外点燃了旁边油布！
火苗“嗤”一声窜上了学堂檐角！
“失火了——快救火啊！！”
书童惊叫，一时间坊民骚乱，水桶翻倒，瓦片坠落！
刀疤洛一怔，转头望向那栋学堂。
孩童衣袍已着火，有的还未跑出书屋。
他来不及犹豫，怒吼一声：“老丁，把车拉走！我来！”
说罢，他抡钩甩进街边墙体，将钩头死死嵌入砖石，顺链一跃，顶火檐而起！
身躯翻跃三丈高檐，冲入火焰中，单臂顶横梁，怒吼：“出来——一个个出来！！！”
惊慌童子哭叫着跑出，刀疤洛扛起一根烧断的大梁，右腿跪地，左臂死撑，硬生生顶住即将塌落的屋柱！
烈焰逼人，他脸颊被烫出一片焦红。
而他——纹丝未动！
直到最后一个孩子被老儒扯出门口，他方才低吼一声，将火梁甩向后窗，自身翻滚而出！
“轰——！”
火屋终于塌落，他却带着焦炭火痕，护了十数童命。
街坊百姓此刻已围满巷口，却一时无一人出声，只是看着那焦黑火梁与被拖出的小童，神色复杂。
一老妪攥着拐杖，嗫嚅道：“这人……刚救了娃，怎么就成贼人了？”
旁边汉子低声嘀咕：“若真是谋逆，哪有人拼命救命的？”
犹疑片刻，那放鸽子的少年突然红了眼，怒吼一声：“救我们的，就是我们的人！”
哗然声起，情绪瞬间被点燃。
卖茶婆婆这才扛起泼水木杖，磨剪子的汉子拎出铁钩，众人齐齐吼出声：
“狗官欺人！护命之人救了娃！”
“这位是义士！岂容你们污蔑？”
“拦住那些当差的！不让他们动他们一根毛。”
百姓蜂拥而出，将巷口堵得水泄不通。
再不敢上前的城卫只得咬牙收手，骂骂咧咧撤退。
刀疤洛缓缓起身，右臂血染，唇角却冷笑：“欺软怕硬的官……天都也没新鲜几分。”
——
夜深。
马帮的车队终于穿过东四坊，暂入北巷废宅藏身。
刀疤洛洗净血污后，独自踱至那座被火吞噬过的学堂残墙下。
他用指甲抠开被烟灰熏黑的砖缝，一块裂砖松动，露出内壁隐约的墨痕。
那不是刻得明晃晃的标记，而是被火烤过后才显出的淡线，细如鱼鳞，若非识路之人根本不会看见。
“鱼跃于渊……”
刀疤洛眼中闪过一丝久违的惊涛，指尖微颤，缓缓描摹那道只有暗卫才懂的暗纹。
这是只有殿下麾下死士才会留下的暗号，用以示意“有人潜伏于此，且归心未变”。
刀疤洛指尖停在那道暗纹上，喉头微震，眼中久埋的血色重新翻涌。
他低声呢喃，几乎咬碎牙关：
“殿下……你若还在，我刀疤洛拼着这条命，也要护你回来。”
他抬头望向夜空，乌云压顶，星芒如血，仿佛预示着将至的杀局。
“这一盘棋……怕是时候，真刀真枪开杀了。”