卯时初刻·济州城郊
晨雾如未研的宿墨，在坍塌的义学墙垣间洇开灰青色的愁绪。谢明砚垂眸看着腕间蜿蜒的墨渍，松烟冷香混着晨露湿气钻入鼻腔——昨夜他在太学书肆枯坐两个时辰，狼毫在毛边纸上反复皴擦三十遍，才让墨色渗进肌理，仿造出寒门书生\"十年磨一剑\"的沧桑感。陈三佝偻着背跟在身后，扁担压得竹篾筐吱呀作响，他特意将三十份义学田产文书副本浸过蓝艾汁，以防被雨水洇湿——这是当年太学博士教的\"护书诀\"，不想今日用在查贪墨案上。
断碑上\"赵记粮行\"的刻痕像道狰狞的疤，新涂的石灰厚薄不均，在晨光中泛着病态的白。谢明砚踩过碎砖，鞋底碾过几粒焦黑的炭屑——三年前那场火把义学烧得只剩骨架，县太爷说是\"私藏禁书\"，可《孟子节文》本就是太祖钦定的科举教材，这借口未免太过拙劣。
\"老人家，这墙...何时塌的？\"谢明砚递出炊饼时特意放低身段，糖霜写的\"学\"字在雾气中微微融化，像滴未落的泪。老丈浑浊的眼突然亮起，干裂的嘴唇哆嗦着吐出\"三年前\"三字，枯槁的手指刚要触碰饼面，却在扫过陈三腰间晃动的铁钩链时猛然缩回，布满老年斑的手紧紧攥住膝盖上的粗布裤腿：\"县太爷说...说先生通匪...\"
谢明砚与陈三对视一眼，后者故意踉跄半步，扁担歪斜，蓝艾花束滚落断碑缝隙。淡紫色花穗勾出半片焦脆的户籍册，\"王二狗\"三字被指甲抠得模糊，改籍批注上的\"官\"字墨迹新鲜得能蹭脏指尖。他蹲下身，指尖轻叩断碑，听着空哑的回响在胸腔里震荡——这道笔画的弧度，与太学舞弊录里周生员的改卷痕迹分毫不差，松烟墨特有的胶质感还未完全干透。
\"老丈可知，\"谢明砚压低声音，袖中铜镇纸轻轻压住户籍残页，\"义学田产被占了二十顷？\"话音未落，老丈突然剧烈咳嗽，浑浊的痰液里混着血丝，他颤巍巍从怀里掏出半块饼，饼面用指甲刻着个歪斜的\"冤\"字：\"小先生...莫要再问了，他们...他们会剜舌头...\"
巳时正刻·济州县衙后巷
青石板路蒸腾着早市的葱花香，谢明砚倚在茶摊旁，拇指摩挲着袖中太学通行的\"青衿帖\"，触感粗糙如寒门学子的命运。四人抬的青竹轿缓缓经过，轿帘掀起的瞬间，他对上吴守业的目光——那双当年在太学讲\"糊名法\"时神采奕奕的眼睛，如今浮着血丝，像困在墨池里的鱼。
\"吴大人还认得学生么？\"谢明砚作揖时故意让《科举程式墨卷》滑落，书页拍在轿前青石板上，\"弥封如筑堤\"五个朱笔批注在阳光下格外刺目。吴守业的瞳孔骤然收缩，袖口湖蓝缎带无风自动，谢明砚的思绪突然飘回三年前——赵秉谦寿宴那日，他曾在书房见过同款缎带，当时首辅大人正笑着说\"读书人的屋子，总得有些雅趣\"。
\"谢监生何时来的济州？\"吴守业的声音像绷得太紧的琴弦，\"总署不是明令禁止监生干预地方政务么？\"谢明砚弯腰捡书，指尖在\"糊名法\"章节划过：\"学生不过是来寻些旧书，不想竟在旧书肆见着大人批卷真迹，这'避'字的勾笔...倒与济州义学田契上的提学官印，像从一个模子里刻出来的。\"
轿帘\"啪\"地砸下，竹篾撞击声中，谢明砚听见吴守业压抑的呵斥：\"放肆！\"轿夫慌忙转身，却撞翻了茶摊，青瓷碗碎成齑粉。谢明砚蹲身捡拾滚落的算盘，檀木算珠间掉出半张当票，\"赵记粮行\"的火漆印下，济州府学的关防大印盖得歪歪斜斜，日期正是癸未科放榜次日——那一日，本该是寒门学子王二狗人生中最光明的日子。
\"这算盘...\"陈三佯装整理货担，指尖划过算珠上的\"元亨利贞\"刻痕，\"与赵元卿书房的'洛书算珠'，连木纹都一样。\"谢明砚点头，余光瞥见街角阴影里闪过的皂隶衣角，心中暗叫不好——吴守业怕是要灭口了。
申时三刻·城郊乱葬岗
腐草气息混着蓝艾香钻进鼻腔，谢明砚踩着荒草，看见冬儿蜷缩在无名碑旁，像只被雨打湿的雏鸟。她怀里紧抱着半块饼，脸上的尘土遮不住泪痕，发间别着的蓝艾小花蔫蔫的，像是从坟头摘的。
\"妹妹，\"谢明砚蹲下身，声音放得极轻，\"这饼...是你娘做的么？\"冬儿抬起头，眼睛肿得像桃子，指甲深深抠进饼面凹痕：\"妈妈说，每个坑都是活字模子，能印《千字文》...可他们说妈妈刻的是反字，就...就...\"她突然哽咽，小身子剧烈颤抖。
谢明砚心口一痛，伸手替她拂去脸上的尘土。饼面凹陷处果然刻着《洪武正韵》页码，第36页\"坟\"字偏旁，细如蚊足的\"癸未科\"三字边缘带着血痕——这是用指甲刻的，刻的时候该有多疼。
纸团展开时，残卷边缘的蓝艾渍发出幽光，谢明砚指尖一颤。辨伪草的汁液在月光下显影，\"赵元卿\"的名字下，\"王\"字的末笔还凝着胶矾水，分明是三日内修改的痕迹。他想起太学后山的辨伪草，本是用来查验考生是否夹带作弊，如今却成了揭露舞弊的证据。
\"王二狗...是你哥哥么？\"他轻声问。冬儿点头，从布兜里掏出半枚银锁，锁面上\"耕读传家\"四字被砸得模糊：\"他考上秀才那天，妈妈卖了陪嫁首饰...可放榜次日，就有人来抢田契，说他是...是官籍子弟，不该占义学名额...\"
谢明砚攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。义学田产被占，寒门子弟被夺功名，这哪里是科举，分明是吃人的修罗场。
酉时初刻·粮行密账
暮色如墨，渐渐浸透赵记粮行后堂。谢明砚扮作账房先生，铜水烟袋别在腰间，却不敢真的吸食——他怕烟味暴露身份。掌柜的拨弄算珠的节奏让他神经紧绷，每到\"三\"这个数字，算珠碰撞声便多出半拍，与太学晨钟的\"三通鼓\"分毫不差——这是赵秉谦发明的暗语，\"三\"代表\"三鼎甲\"，代表他们舞弊的次数。
\"掌柜的这算盘打得真妙，\"谢明砚假意恭维，指尖沾着算盘油，在账本边缘轻点，\"只是这'虫蛀损毁'的批注...学生记得，义学田种的是耐虫的占城稻啊。\"掌柜的手猛地顿住，浑浊的眼珠上下打量他：\"小哥新来的？济州的规矩，不该问的别问。\"
陈三适时撞倒米袋，烛火\"噗\"地熄灭。谢明砚在黑暗中屏息，指尖触到账本装订线的异样——每七页用蓝棉线密缝，对应科举七场考试。他抽出第七页，就着破窗而入的暮色，纸纹里浮出淡褐色墨痕，\"寒门卷可充门生墨\"几个字像毒蛇吐信，刺痛他的眼睛。
\"小心！\"陈三突然低喝，谢明砚本能地侧身，一支袖箭擦着耳畔飞过，钉进身后的米缸。掌柜的手里握着弩机，狰狞笑道：\"早就觉得你不对劲，太学监生？哼，今天就把你埋在乱葬岗！\"
戌时正刻·破庙夜议
破庙梁间漏下的月光忽明忽暗，像极了科举场上的是非曲直。冬儿早已沉睡，手里仍攥着那半块饼，发间蓝艾小花沾着露水，像她妈妈临死前的泪。陈三撕开衣襟，露出心口狰狞的刀疤：\"我祖父当年也是考生，被人换了卷子，气得当街撞死在贡院门前...\"
谢明砚铺开密账，三十七个名字里，十八个来自赵县。他想起李墨生的密报，首辅称病前调阅殿试策论，难道...难道首辅早已察觉舞弊？\"换卷日在朔月，\"陈三用钩链指着圆圈，\"月相最暗时，人心里的鬼就出来了。\"
《济州府志》里，赵元卿的捐资记录刺得他眼眶发烫。三十七万两，三十七份卷子，一人一万两——这是寒门学子的卖身钱。冬儿在梦中呢喃：\"活字会吃人...\"谢明砚替她理好被角，发现袖口不知何时沾上蓝艾花瓣，那是从王二狗坟头带来的，此刻在月光下泛着冷光，像柄指向真相的剑。
破庙墙上的\"学\"字在夜风中摇曳，谢明砚摸出袖中算盘，算珠轻响。府学典籍库的七十二架书册，\"黄\"字架第三层，该藏着多少见不得人的勾当？他吹灭油盏，对陈三说：\"明日去府学，若找不到活字印章，我便跪在孔夫子像前，求他老人家显灵。\"
陈三握紧钩链：\"少爷，他们既然敢杀王二狗，就敢杀你。\"谢明砚望着窗外残月，想起太学墙上的\"忠孝廉节\"匾额：\"若怕杀头就不敢查案，那我读这圣贤书，又有何用？\"
冬儿翻了个身，半块饼掉在供桌上，饼面的\"冤\"字对着月光，像一张呐喊的嘴。谢明砚捡起饼，放进怀里——这是证据，是寒门学子用命换来的证据。明天，他要让这些见不得光的勾当，全都晒在太阳底下。