快马奔到盐井边时，马背上的士兵摔了下来，甲胄撞在盐卤石上“哐当”响，嘴角淌着血：“陛下！京……京里乱了！李嵩……李嵩控制了京畿卫，还伪造您的旨意，说您‘通敌叛国’，悬赏捉拿您和小公主！”
谢明砚攥着铁盒的手猛地收紧，指节泛白。铁盒里的密信硌得掌心发疼——李嵩要献盐井图换粮草，原来根本不是为了辽军，是为了用粮草稳住京畿卫，好彻底掌控京城！
“周衡呢？”他的声音压得低，却带着股寒气，扫得井边的人都噤了声。
士兵抹了把嘴角的血，声音发颤：“周小哥……为了给您送信，被李嵩的人堵在城门口，他……他让属下带句话，说‘青黛泥里有文章’！”
“青黛泥？”谢明砚突然想起芦苇荡里蒙面人靴底的泥——东宫御花园特有的那种。他往小姑娘手里的狼头佩看，佩玉不知何时又热了，红绳缠着的手腕处，映出个模糊的影子，像块沾着泥的玉牌。
“是太子！”王将军突然拍了下大腿，甲胄上的盐粒簌簌掉，“李嵩伪造旨意，肯定是跟被囚的太子勾搭上了！太子在东宫待了这么久，肯定知道青黛泥里藏着啥！”
井边的风突然变急，吹得张婶手里的湿麻袋“哗啦啦”响。她往京城的方向望，眉头拧成个疙瘩：“那……那咱们现在咋办？回京城就是自投罗网，留在这儿，李嵩的人迟早追来……”
小姑娘突然拽了拽谢明砚的衣角，小手往盐井的暗格指：“俺娘说暗格里有暗道，能通到望胡坡后的山洞。去年俺跟王爷爷采蘑菇时看见过，洞口长着好多桃树。”
谢明砚的心一动。望胡坡后的山洞他知道，当年王大叔曾带他去避过雨，洞口的桃树是耶律珠亲手栽的。要是能从暗道走，或许能绕开李嵩的追兵，从密道潜回京城。
“张婶，你带盐工们往山洞撤。”他把铁盒往王将军手里塞，“把这个藏好，等风声过了，交给江南的春桃商队。”他往小姑娘怀里摸，摸出那颗从耶律慎身上捡的桃核，“这个你拿着，到了山洞就把它种上。”
小姑娘攥着桃核，红绳勒得掌心发红：“谢大人，你要跟俺们一起走吗？”
谢明砚蹲下来，帮她把狼头佩系牢，指腹蹭过她冻得发红的耳垂：“朕得先去个地方。”他往京城的方向望，青黛色的天幕下，隐约能看见宫墙的轮廓，“李嵩想拿‘通敌’的罪名扣住朕，朕就得让他知道，谁才是真正通敌的人。”
牧仁突然翻身上马，套马杆往马背上一搭：“俺跟你去！草原的汉子没别的本事，替你挡刀子还行！”他左脸的月牙疤在风里泛着红，“牧仁阿兄说了，要是俺回不去，就让望胡坡的桃树给俺当墓碑。”
谢明砚没拒绝，只是往他手里塞了块盐饼——张婶刚烤的，还带着热乎气：“路上吃。”
队伍出发时，张婶往谢明砚的鞍上挂了个布包，里面是盐井的岩盐和几块腌菜：“带着路上用。”她往小姑娘怀里推了推，“跟紧大人，别乱跑。”
小姑娘趴在谢明砚的怀里，狼头佩贴着他的胸口，暖得像块小烙铁。她突然小声说：“谢大人，俺娘说青黛泥里能种桃花，太子是不是也在泥里藏了桃花？”
谢明砚的心猛地一软。他想起太子小时候在共学堂，总爱用青黛泥捏桃花，捏得歪歪扭扭，还非要塞给耶律珠看。那时的孩子眼里还没那么多算计，怎么就走到了这一步？
快到暗道入口时，谢明砚突然勒住马。他看见洞口的桃树下站着个人，穿件洗得发白的粗布袄，是共学堂的老先生，手里还攥着本《论语》，正是当年太子读过的那本。
“陛下。”老先生往他手里塞了张纸，是从书里撕下来的，上面用铅笔写着几行小字，“这是太子被囚前偷偷塞给老臣的，说……说青黛泥下的暗格里，有他跟李嵩往来的信。”
谢明砚展开纸，上面的字迹潦草得像在发抖：“李嵩逼我画盐井图，他说……说只要事成，就拥立我复位。”末尾画着个小小的桃核，与小姑娘手里的那颗一模一样。
风卷着桃花瓣落在纸上，谢明砚突然明白周衡说的“青黛泥里有文章”是什么意思——太子不是真的要跟李嵩合作，是想借李嵩的手引出黑盐案的根，只是他没料到李嵩会这么快动手。
“陛下快走！”老先生突然往桃树后跑，手里举着个火把，“老臣去引开追兵！”
李嵩的人马果然很快追了上来，看见火把，立刻往桃树后冲。谢明砚趁机带着牧仁和小姑娘钻进暗道，洞口的桃花瓣落在他们的肩上，像撒了把碎粉。
暗道里的石阶湿滑，小姑娘的狼头佩时不时撞在石壁上，发出“叮叮”的脆响。谢明砚摸着石壁往前走，突然想起王大叔说的“坡上的路再难走，只要心里有光就不怕”。
他知道，前面的路比盐井的暗道还险。但只要手里有太子的信，有狼头佩的光，有怀里这颗带着望胡坡土味的桃核，他就不怕。
只是他没看见，小姑娘攥着桃核的手心，不知何时沾了点青黛泥，泥里混着些极细的银粉——是从太子那本《论语》的封面上蹭的，与李嵩密信上的朱砂印，正好能对上。
这盘棋，还没到最后一步呢。