蒙族部落的帐篷在风沙里歪歪扭扭，像被吹蔫的芨芨草。
谢明砚赶到时，正看见两个牧民抱着肚子在帐篷外打滚，嘴角淌着淡绿的涎水，沾在羊皮袄上，风一吹结出层白霜——是化骨散中毒的症状。
“谢大人！您可来了！”部落的小首领腾格尔跑过来，靴底沾着的毒水在沙里留下串绿痕，“今早刚给牛羊饮了月牙泉的水，没过半个时辰，牛羊就倒了一片，人喝了水也开始疼！”
小姑娘突然挣脱谢明砚的手，举着狼头佩往部落的水井跑，红绳在风里飘得像团火：“佩玉烫！井里有东西！”她把佩玉往井沿一按，井水竟泛出淡绿的光，像掺了毒的翡翠，“娘说毒水遇佩玉会发光，这水不能喝！”
巴图长老蹲在井边，伸手蘸了点井水，指尖瞬间泛了红，疼得他猛地缩回手：“是辽人的毒盐！渗进地下水源了！部落的井、月牙泉、饮马河，怕是都被染了！”他往帐篷里喊，“快把所有装水的皮囊都封了！别再喝了！”
谢明砚往井里扔了块石头，“咕咚”一声闷响后，井底竟漂上来几粒黑盐——是盐车暗格漏的毒盐，顺着沙层渗进了地下水脉！“王将军，带二十人往盐车方向追，把漏的毒盐全挖出来烧了！”他往牧仁手里塞了半块佩玉碎片，“你跟腾格尔去饮马河，用佩玉的光找毒盐，找到就用盐卤盖灭！”
刚安排完，部落外围突然传来“咻”的一声——是辽兵的冷箭！箭羽擦着巴图长老的耳际飞过，钉在帐篷的木杆上，箭杆上刻着个“李”字，与盐车辕上的记号分毫不差。
“有埋伏！”谢明砚把小姑娘往帐篷里推，短刀在手里转得飞快。帐篷外的草堆里窜出十几个辽兵，弯刀在风沙里闪着冷光，为首的人举着面黑旗，旗上的狼头绣得狰狞——是辽太后的亲卫！
“把佩玉交出来！”辽兵首领的吼声裹着风沙，“否则这部落的人，全得死在毒水里！”他往井边扔了个火把，井水遇火竟“轰”地燃起蓝火，毒盐的味道呛得人睁不开眼。
蒙族汉子们举着马刀冲上去，与辽兵厮杀在一起。腾格尔的马刀劈翻个辽兵，却没注意身后有支箭——王将军突然从沙坡上跃下，用长枪挡了一下，箭羽擦着他的肩胛飞过，血珠溅在沙里，渗成个小小的红印。
“陛下！辽兵不止这些！”王将军捂着伤口喊，“东边的沙梁后还有大队人马，怕是要把部落围起来！”
谢明砚往东边望，果然见沙梁后扬起大片尘土，马蹄声震得沙粒簌簌掉。他突然想起小姑娘说的“佩玉认坏人”，往帐篷里看，孩子正举着佩玉往个穿汉人货郎服的人身上照——货郎的袖口沾着点黑盐，正往煮奶茶的锅里撒东西！
“住手！”谢明砚冲过去，短刀抵住货郎的咽喉。货郎的脸瞬间白了，从怀里掉出个小纸包，里面是淡绿的粉末，与中毒牧民嘴角的涎水一个色：“是……是李嵩让俺来的！他说只要把毒撒进奶茶，蒙族就会以为是汉人下的毒……”
帐篷外的厮杀声越来越近，蓝火还在井边烧着，地下的毒水源不知还渗到了哪里。小姑娘突然拽了拽谢明砚的衣角，佩玉的光指向部落的老祭坛——那里有口枯井，井壁上刻着些奇怪的符号，像望胡坡共耘碑上的龙纹。
“佩玉说那井里有水。”孩子的声音带着哭腔，“俺娘说老井的水是活的，能解百毒……”
谢明砚往老祭坛跑，沙粒灌进靴子里，硌得脚底板发疼。枯井的井口积着厚厚的沙，他用短刀挖开时，竟真的听见“叮咚”的水声——是口暗泉！他蘸了点水往嘴里尝，清甜的味道压下了毒盐的苦涩，怀里的佩玉也跟着暖了暖，不再发烫。
“找到活水源了！”谢明砚嘶吼着往帐篷外喊，“大家往祭坛来！这里的水能解毒！”
辽兵首领见状，举着刀往祭坛冲：“不能让他们喝到水！”他的刀劈向谢明砚的后心，小姑娘突然举着佩玉往他脸上晃，佩玉的光刺得他睁不开眼，谢明砚趁机转身，短刀刺穿他的咽喉。
沙梁后的辽兵越来越近，老祭坛的活水源却只有一口枯井，根本不够部落所有人喝。谢明砚望着涌来的辽兵，又看了看围着枯井的牧民，突然把佩玉往井里扔——佩玉在水里发出温暖的光，井水竟顺着沙层往四周渗，所到之处，毒水的蓝火渐渐灭了。
“佩玉在净化水源！”巴图长老激动得老泪纵横，举着马刀往辽兵冲，“汉子们！跟着谢大人杀辽狗！护着咱们的水！”
风沙里，汉蒙的喊杀声混在一起，像首悲壮的歌。谢明砚握着短刀，望着井里发光的佩玉，突然想起耶律珠刻在佩玉里的话：“共饮一井水，便是一家人。”
只是他没看见，那货郎趁乱往沙里埋了个小陶罐，罐里是浓缩的化骨散，罐口的引线正慢慢被风沙里的火星燎着——李嵩说过，这罐药要是炸了，方圆十里的水源，都会变成毒水。