谢明砚的靴底死死碾着引爆器，金属壳的烫意透过布袜渗进脚心，跟小腿的麻劲拧成一团。
刚才踩毒粉时沾的返魂散，已经开始往骨头里钻。
碑后草堆里突然窜出个黑影，是漏网的辽兵，手里攥着半截浸油的麻绳，正往炸药引线旁凑：“你们都得死在这儿！太后说了，炸了碑，望胡坡就完了！”
“狗东西！”老周举着锄头砸过去，石锄刃擦着辽兵的胳膊划过，血溅在共耘碑的“心”字上，红得刺眼。
可辽兵早把麻绳缠在引线上，一拽，浸油的绳头“滋啦”燃起来，比之前的引线快了三倍，直往碑下的炸药堆窜！
谢明砚刚要扑过去掐灭，就听见暗河上游传来小姑娘的哭喊声：“佩玉不亮了！毒水要去盐仓了！”他抬头望，暗河里的毒粉已经结成淡粉色的团，像条黏腻的带子，顺着水流往盐仓漂，牧仁的套马杆缠在个辽兵的腰上，却被另两人举刀架住，杆头的红布条被砍得只剩半截：“陛下！俺们挡不住毒水！盐仓的粮还在里面！”
张婶抱着桃根往石臼里塞，盐工们轮流举着石锤砸，“咚”的一声闷响，石臼裂了道缝，桃根汁溅在地上，刚沾到飘来的毒粉就冒起白烟。“汁太少了！”张婶急得嗓子发哑，突然往谢明砚手里的龙纹石指，“笔记里说！桃根汁要掺龙纹石的灰！磨成粉掺进去才管用！”
谢明砚立刻把龙纹石往石臼旁递，可引线已经燃到炸药堆旁，火星子“噼啪”溅在炸药包上。他心一横，把龙纹石往小姑娘那边扔，自己扑向炸药堆——想用身体压住炸药，哪怕能多拖一秒也好。
“谢大人别去！”小姑娘突然从暗河里爬起来，浑身湿透，佩玉碎片攥在手里，蓝光弱得像萤火虫，“佩玉能镇住它！”她踉跄着往碑下跑，小靴子踩在毒水里，脚腕已经泛了红，却还是把佩玉往炸药堆上按。
佩玉刚碰到炸药，突然爆发出刺眼的绿光，把整个碑都罩在里面。引线的火星子瞬间灭了，飘在周围的毒粉也像被吸走似的，往佩玉里钻。可小姑娘的身子晃了晃，直挺挺地倒下去——毒水已经渗进她的伤口，返魂散的劲上来了。
谢明砚抱住她往碑后躲，龙纹石正好滚到怀里，两块东西一碰，绿宝石的光又亮了些，小姑娘的眉头慢慢舒展开。他刚要松口气，怀里的寻踪珠突然红得发烫，比之前任何时候都急——不是残兵，是大队人马！
“辽太后来了！”王将军举着长枪往坡上跑，甲胄上的血痂被风吹得簌簌掉，“北边的沙梁后全是辽骑！黑旗都能看见了！”
谢明砚往北边望，果然见黑压压的人影在沙里动，辽兵的狼嚎声顺着风飘过来，震得碑石都发颤。他摸出怀里的桃核钥匙，突然发现钥匙上的纹路亮了——是刚才佩玉的光映的，纹路连成了个小地图，指向盐仓后的暗道口，标注着“盐脉秘道”四个字。
“是去辽营后寨的路！”谢明砚突然明白，耶律珠早留了后路，这秘道能绕到辽营后面，断他们的粮草！可刚要起身，就见暗道口走出个熟悉的身影——是李嵩！他的腿上还缠着带血的布条，显然是从陷阱里爬出来的，手里举着把刀，刀上沾着桃树苗的绿汁，正是碑旁刚栽的那棵！
“谢明砚，你以为能赢？”李嵩的刀往碑上划，“这秘道是我故意留的！太后在里面等着呢！你们进去一个，死一个！”