一排马车缓缓驶出秦州城。
如今苍梧气势正盛，柔然不想“迎难而上”，遂遣使节南下。
可汗阿那瑰此举，明面上是为了和谈，顺带恭贺中原帝君的六十岁寿诞，但暗地里，却希望次子能趁机找到藏在草原上的“叛徒”。
若是事成，郁闾穆将以英雄的身份回归，成为柔然的“齐王世子”！
一面容粗狂的男子坐在车架上，轻轻拽着缰绳，“周兄弟为何不来？不然也算得上衣锦还乡。”
郁闾穆除了锻奴的两位王女和国相外，谁都不信！
阿依努尔轻声道：“殿下伪装成车夫，还需慎言。”
“我刚刚那句话可没问题，倒是你的称呼…”郁闾穆微笑道。
萨仁图雅从窗口探出脑袋，欣赏着沿途的景色，“他说齐王世子能成功脱身，全是因为草原上养了一群酒囊饭袋，所以要好好练兵，争取有朝一日手刃仇敌！”
“练兵？”郁闾穆想起“周风”欲要将三十万大军拆成一千个小队的事情，脸色一变，“老王妃不管管吗？”
阿依努尔淡淡道：“不管。”
郁闾穆差点从车上翻下去，“我很理解周兄弟的心情，长辈被杀，妹妹被辱，任谁都咽不下这口气。”
“但他前半生过得太苦，现在该享享福了。要不这样，我往狼山去信一封，保证将来抓到齐王世子后，交由锻奴一族处置，如何？”
周风毕竟是两位王女的额驸，郁闾穆不好将话说得太直白。
阿依努尔轻笑道：“殿下不必担心，他每天最多在将士们面前耍一套稀松平常的枪法，然后就吵着太累，要回毡房休息。”
“那就好…”郁闾穆心中一块巨石落地。
有些人天生不适合奋斗，越上进越容易引发大问题！
郁闾穆伸了个懒腰，“可惜不能走一趟江南，听说那儿的雨，不像柔然般暴烈，而是缠绵的，朦胧的。”
“纵横交错的河道，像是大地温顺的脉络，精致的楼船画舫穿梭其上，水面中映着天光的倒影。”
“…日后我去找周兄弟叙旧，你们可不许嫌我待得太久。”
他早已将整座中原视作囊中之物，看什么都喜欢。
阿依努尔眉头一皱，出声道：“先将可汗嘱托的事情办好。”
她身为狼庭的二号狼主，见使团中掺杂着各部落的代表，猜不出这里面有问题，才会让人觉得奇怪。
“不愧是阿依。”郁闾穆扫视一圈，凶相毕露道：“有人背叛了狼神，将我等卖给了中原，你们觉得会是谁？”
阿依努尔一把抓住妹妹的手掌，轻轻摇头，跟车架上的柔然二皇子道：“越靠近苍梧的部落，可能性越大。”
“太片面。”郁闾穆说出了自己的猜测，“我不太相信齐王世子北上，是单纯为了几个老兵…”
萨仁图雅天真无邪道：“还有其他目的吗？”
“你的小脑袋瓜子肯定想不出。”阿依努尔调笑妹妹一句，继而道：“中原有个词叫‘明修栈道，暗度陈仓’。”
“是了是了。”郁闾穆一抖缰绳，“救人是假，联系盟友是真，不过图雅可不许把这件事说出去哦。”
聪明人最大的问题就是太过相信自己的推断，即便现在沈舟跳出来指天发誓，柔然二皇子也只会将对方的话当成是故布疑阵。
萨仁图雅捂住嘴巴，点了点头，又想起外面男子看不见，随即“嗯”了一声。
…
扬州通往京城的官道上，几辆华贵的四驾马车平稳地行驶着。
车厢内宽敞舒适，铺设着厚厚的波斯绒毯。
小几上，一盏精巧的铜制鹤形灯散发着柔和的光芒。
海津皇子身穿月白色圆领常服，外罩一件银灰色狐裘披风，更衬得面容清癯，气质如兰。
看起来约莫二十出头，身形略显单薄，但背脊挺直，带着皇室子弟的矜持。
他用修长的手指轻轻摩挲着一卷《景明政要》摹本，眼神专注，仿佛要将每个字都刻入脑海。
而对面的苏我武雄，则完全是另外一番景象。
他年近三十，体格魁梧，穿着一身深红色狩衣，即便坐在马车内，也习惯性地将手按在腰间的佩刀上。
一双锐利的眼睛，透过微微掀开的车帘子，审视着外面的一切。
沉默片刻，苏我武雄打破了寂静，声音低沉，语气中听不出褒贬：“殿下似乎对这中原的经史子集情有独钟？”
海津皇子抬起头，眼中还残留着一抹惊叹：“苏我君，这《景明政要》所载，是中原皇帝君臣的问对，句句珠玑。‘以铜为镜，可正衣冠；以古为镜，可知兴替；以人为镜，可明得失。’此等治国安邦的智慧，正是我朝需要借鉴的。”
苏我武雄轻哼一声，手指敲击刀柄，“智慧固然重要，但殿下，您看这官道，笔直如矢，坚固平整，可容数车并行；您看那驿站，布局严谨，守备森严，传递军情如臂使指。这背后，是无数工匠的技艺，是严苛的法度，更是支撑这一切的雄厚国力与铁腕。”
他的目光逐渐变得深沉，“中原皇帝六十寿诞，四方来朝，何等煊赫。我们此去京城，不仅要学其文治，更要观其武功，探其虚实。”
海津皇子微微蹙眉，他听出了对方话语中隐含的锋芒：“苏我君的意思是？”
苏我武雄身体微微前倾，压低了声音，车内的气氛瞬间凝重起来：“殿下真的忍心看我朝世代被困于岛上？新罗，百济，高句丽，只要我们想，一定能打下来，到时再跟北方的柔然…”
他吐出最后这个词时，带着一丝试探，“其骑兵骁勇，如草原疾风，若能与之联盟…”
“柔然？”海津皇子一惊，眼前仿佛掠过中原史书上记载的那些恐怖景象，“那些草原狼族，反复无常，劫掠成性！与他们结盟，无异于饮鸩止渴！”
“中原皇帝陛下雄才大略，兵锋所指，无往不利。柔然…真能抵挡天朝的雷霆之怒吗？若其惨败，恐为我朝招来灭顶之灾！”