黎明的微光刚划破天际，谯县城外便响起震天动地的战鼓声，刘备大军的总攻正式打响。
“攻城！” 刘备立于高坡之上，手持双股剑直指城头，声音铿锵有力。
周泰率领步兵推着三十余架攻城锤、投石机，稳步逼近城墙，石块如流星般砸向城头，砸得城砖飞溅，守军惨叫连连。
赵云的铁骑则分成两队，在城墙两侧来回奔袭，箭雨如注，压制城头守军，为攻城步兵掩护。
城头上，谯县守将吕昭亲自督战，挥舞长剑嘶吼：“死守城池！曹丞相的援军即刻便到，退后者死！”
守军在吕昭的威逼下，拼命向下投掷滚石、擂木，倾倒滚油，攻城的北伐军士兵不断倒下，鲜血染红了城墙下的土地。
“兄长，如此硬攻伤亡太大！” 张飞见状，急得双目赤红，“让我率部从东门缺口突破！”
刘备摇头：“东门守军密集，不可鲁莽！二哥，你率五千精兵，迂回到北门，寻找战机！”
关羽领命，拍马挥刀，率领五千士兵悄然绕向北门，青龙偃月刀在晨雾中闪着冷光。
与此同时，千里之外的荆州襄阳城内，州牧府中气氛凝重，刘表端坐主位，面色沉郁。
“诸位，张飞已彻底掌控冀州，刘备大军更是所向披靡，你们说，他下一步会不会攻打荆州？” 刘表的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
座下谋士蒯越、蔡瑁、韩嵩、王粲等人面面相觑，神色各异。
蒯越率先开口：“明公，刘备素有雄才，张飞勇冠三军，如今占据冀州，势力大增，荆州地处要冲，他们必然觊觎！”
蔡瑁手握兵权，素来谨慎，连忙附和：“蒯先生所言极是！荆州富庶，又无险可守，刘备若来攻，恐怕难以抵挡！”
刘表叹了口气：“我与刘备同为汉室宗亲，本应守望相助，可如今乱世之中，宗亲之情早已淡薄啊！”
韩嵩起身说道：“明公，刘备虽有仁德之名，但扩张之心昭然若揭。他攻打豫州，实则是为了日后进取荆州铺路！”
王粲补充道：“明公，曹操挟天子以令诸侯，刘备则以匡扶汉室为旗号，两人都想一统天下，荆州夹在中间，处境艰难！”
刘表眉头紧锁：“那依诸位之见，我等该如何应对？是向曹操求援，还是与刘备结盟？”
蔡瑁连忙说道：“明公，曹操势力强大，又占据许都，奉天子之命，向他求援，可保荆州无虞！”
蒯越却摇头：“蔡将军此言差矣！曹操狼子野心，若引他入荆州，无异于引狼入室，日后必为所制！”
“那与刘备结盟如何？” 刘表问道，眼中闪过一丝希冀。
韩嵩摇头：“刘备野心勃勃，如今正是扩张之际，与他结盟，不过是权宜之计，他日他势力更强，必然会吞并荆州！”
刘表陷入两难，双手紧握，神色焦虑：“那便坐以待毙不成？”
王粲说道：“明公，不如两面下注！一方面派人向曹操示好，表示愿臣服朝廷；另一方面派人前往冀州，与刘备联络，探其虚实！”
蒯越附和：“王仲宣所言极是！同时，我们应加强荆州各地城防，招募兵马，囤积粮草，做好应战准备！”
刘表点头：“好！便依此计行事！蔡瑁，你负责整顿兵马，加强襄阳、江陵等地城防；蒯越，你负责招募青壮年参军，囤积粮草；韩嵩，你作为使者，前往许都面见曹操；王粲，你前往冀州，联络刘备！”
“遵令！” 众人齐声领命，各自退下筹备。
此时的谯县城下，战斗愈发激烈。关羽率领五千精兵迂回到北门，发现北门守军薄弱，当即下令：“猛攻北门！”
士兵们架设云梯，奋勇攀爬，关羽亲自挥刀砍断城门闩，一声大喝：“开门！”
北门被攻破，关羽率军冲入城中，与守军展开巷战，青龙偃月刀所过之处，守军纷纷倒地。
城头上的吕昭见北门失守，大惊失色，连忙分兵回援，却被赵云的铁骑趁机突破东门防线。
“城破了！” 北伐军士兵们高声呐喊，士气大振，纷纷涌入城中。
吕昭见大势已去，想要拔剑自刎，却被赵云一箭射穿手腕，生擒活捉。
谯县之战，刘备大军大获全胜，斩杀守军五千余人，俘虏八千余人，缴获粮草、兵器无数。
刘备率军入城后，当即张贴告示，安抚百姓，废除曹操的苛捐杂税，开仓放粮，百姓们纷纷欢呼雀跃。
“兄长，谯县已破，我们应即刻进军汝南，与翼德会师！” 关羽说道。
刘备点头：“好！赵云率铁骑为先锋，火速赶往汝南，支援翼德；我与二哥率主力随后跟进！”
与此同时，荆州襄阳城内，蔡瑁正在整顿兵马。他下令打开兵器库，清点库存：刀枪剑戟三万余件，甲胄一万余套，战马五千余匹。
“传我将令，襄阳、江陵、江夏等地守军增至两万，加固城墙，挖掘护城河，做好应战准备！” 蔡瑁下令道。
蒯越则在荆州各地张贴告示，招募青壮年参军：“凡参军者，免三年赋税，阵亡者赐良田五亩，赡养其家！”
荆州百姓因惧怕战乱，纷纷响应，短短三日内，便招募到六千余名新兵，蒯越将他们编入各营，由老兵带队，日夜操练。
韩嵩则带着丰厚的礼品，踏上前往许都的路途。他心中明白，此次出使许都，责任重大，既要向曹操示好，又不能让曹操轻视荆州。
王粲则带着刘表的书信，前往冀州。他深知刘备雄才大略，此次前往冀州，不仅要探其虚实，还要与刘备建立良好关系，为荆州争取时间。
此时的汝南，张飞率领一万兵力，与内应陈兰里应外合，正在猛攻汝南郡城。
“陈兰，你率部在城内作乱，扰乱守军军心，我率军攻城！” 张飞下令道。
陈兰领命，率领数百亲信在城内四处放火，高喊：“刘备大军已到，降者免死！”
守军军心大乱，纷纷丢弃兵器，四散奔逃。张飞趁机率军攻破城门，冲入城中，生擒汝南太守。
汝南之战，张飞大军大获全胜，斩杀守军三千余人，俘虏五千余人，顺利占据汝南。
消息传到谯县，刘备大喜，当即下令：“全军进军汝南，与翼德会师，席卷豫州全境！”
大军一路南下，沿途各县守军望风而降，刘备大军势如破竹，很快便抵达汝南，与张飞会师。
此时的豫州，除了少数几个县城仍在抵抗，大部分地区已被刘备大军占据。
而荆州襄阳城内，刘表正在焦急地等待韩嵩与王粲的消息。他每日都会登上城楼，眺望北方，心中满是担忧。
“明公，如今刘备大军已占据豫州大部分地区，势力愈发强大，我们不得不加快筹备进度！” 蒯越向刘表禀报。
刘表点头：“我知道！蔡瑁，城防整顿得如何了？”
蔡瑁回道：“明公，襄阳、江陵等地城防已加固完毕，守军也已增至两万，粮草也已囤积充足，可支撑一年之久！”
刘表稍感安心：“好！韩嵩与王粲何时能回来？”
蒯越说道：“韩嵩前往许都，路程较远，估计需一月之久；王粲前往冀州，路程较近，估计半月之内便能回来！”
刘表叹了口气：“只能静待他们的消息了！希望刘备能念及宗亲之情，不要攻打荆州！”
与此同时，许都城内，曹操得知刘备大军攻破谯县、汝南，占据豫州大部分地区，气得暴跳如雷。
“刘备匹夫，竟敢如此嚣张！曹仁，你率大军为何迟迟未到？” 曹操对着信使怒吼。
信使战战兢兢地回道：“丞相，刘备大军进展神速，曹将军的大军还在半路，尚未抵达豫州！”
曹操咬牙下令：“传我将令，让曹仁加快行军速度，务必夺回豫州！同时，令夏侯惇率两万大军，从兖州出兵，夹击刘备！”
而冀州邺城城内，田豫、沮鹄等留守官员正在稳定后方，他们严格按照刘备的嘱托，安抚百姓，发展生产，冀州呈现出一片欣欣向荣的景象。
王粲抵达邺城后，受到了田豫的热情接待。田豫得知王粲的来意后，当即派人将刘表的书信送往汝南，禀报刘备。
刘备收到刘表的书信后，与关羽、张飞商议：“刘表派王粲前来联络，意在探我虚实，你们如何看待？”
关羽说道：“兄长，刘表年老体弱，荆州内部矛盾重重，我们如今应集中精力平定豫州，不可树敌过多！”
张飞附和：“二哥所言极是！刘表与我们同为汉室宗亲，只要他不与曹操勾结，我们便暂时不应攻打荆州！”
刘备点头：“好！便回复刘表，我与他同为汉室宗亲，愿守望相助，共抗曹操，绝无攻打荆州之意！”
王粲收到刘备的回复后，心中大喜，当即启程返回荆州，向刘表禀报。
半月后，王粲回到襄阳，向刘表禀报了刘备的态度。
刘表听后，长舒一口气：“如此甚好！只要刘备不攻打荆州，我们便有足够的时间筹备！”
蒯越说道：“明公，刘备虽暂时无意攻打荆州，但我们仍不可放松警惕，需继续加强城防，招募兵马，以防万一！”
刘表点头：“我知道！蔡瑁，继续整顿兵马，不可懈怠！”
蔡瑁回道：“遵令！”