“发生了什么事儿？”江天霸已年过花甲，一袭华丽奢靡的深色锦袍，灰白交织的发丝，宛若被岁月蒙上了一层薄雪，更显庄重威严。
“回老爷的话，”王生财恭敬道：“这人是个从八品的京城县尉，特来给贵妃娘娘送礼。”
从八品。
江天霸那对凹陷的眸光一深，难掩嫌弃。
“微臣拜见尚书大人！”孟才明造访了尚书府那么多次，还是第一次见到江天霸本人，连忙跪地俯首，竭尽全力地抓住希望，毛遂自荐：“尚书大人，微臣名唤孟才明，曾在20年前高中状元，饱读诗书，博学古今！
尚书大人，求您在圣上的面前引荐一下微臣！微臣可为您做任何事儿！求您给微臣一个机会！”
他重重地把头磕在了地上，留下了一个深深的血印。
头顶上方，短暂的沉默之后，江天霸的声音响起：“现在真是什么阿猫阿狗、低贱玩意儿都想来攀附我们江家。这是把我们江家当做可以祈愿的寺庙了吗？不自量力。
王生财，以后这种货色直接赶走就行，不要在让本官看到了。本官觉得恶心。”
那苍老淡漠的声音中满是上位者的蔑视与嫌弃。
比拒绝更为可怕的，是无视。
像条狗一般跪在地上的孟才明抬头发现，江天霸已与妻子一起上了马车，自始至终没有正眼瞧过他，仿佛压根没把他这个蝼蚁放在眼里。
“尚书大人！”孟才明还想着垂死挣扎。
“你有完没完了！赶紧赶走！”王生财狗仗人势，已命人挥舞着木棍冲了上去。
这个世道，弱肉强食、权力至上。
像他这种从八品的小官，毫无对抗的资本。
乱棍之中，孟才明极力护着脑袋，狼狈地捡起贺礼，在百姓指指点点的嘲笑下，仓皇而走。
京城的官道之上，人群熙熙攘攘。
孟才明忽而发现，手中的昂贵贺礼皆已摔碎。那可是他耗尽了所有积蓄买的……
“阿猫阿狗，低贱玩意儿，呵呵……”孟才明苦笑一声，咬牙道：“江天霸，我好歹是状元出生，学富五车，凭实力踏入政局。
而你呢？你就是靠着一个长得像皇后的女儿才得以在朝中立足。不然以你的本事，你真以为你能成为吏部尚书？垃圾！
三十年河东，三十年河西。江天霸，若你有朝一日落在我的手里，我也要让你尝尝我现在的痛苦。”
只可惜，虽然嘴上蛮横，但他一个京城县尉，连进宫面圣的机会都没有，何谈报复？
然，他怎么都没想到，他灰头土脸地一到家，便见一辆奢华的马车停在门口。
府中，包括他的妻儿在内的所有人都已出来迎接。
“老爷！”妻子蒋氏一见到孟子明，连忙激动地跑到了过来：“宫中来人了！”
“宫中？”孟子明难以置信：“皇宫？”
蒋氏疯狂点头，满脸惊喜。
“奴家是宫中的太监总管临福。”此时，一名身着紫衣的公公踏步来到了孟子明的面前，问：“你是京城县尉孟大人吧？”
“正是。”孟才明知道临福是圣上身边的大红人，受宠若惊：“敢问公公来此是……”
“孟大人，圣上有请。”临福直切正题：“圣上与摄政王都在等你。”
耳朵在一瞬间出现了幻听。
什么玩意儿？圣上与摄政王都在等我一人？
孟才明的眸光亮了，仿佛看到了他的光明前程。
“好好好！”他激动到语无伦次：“请公公稍微等一下！臣去换个衣服就跟公公进宫！”
……
孟才明的心激动得漂浮在空中，嘴角上扬，感觉像在做梦。
皇宫之中，红砖绿瓦、琼台楼阁，写满了读书人一生的志向与抱负。
他原以为圣人如此急切地召他入宫，定是邀请他去御花园的赴宴，亦或者前往御书房谈论朝政，却没想到，临福左外右拐，将他带到了思佳殿。
这是个什么地方？
他有些拿不准了，问：“公公，今日是贵妃娘娘的生辰，圣上与摄政王真的在这里？不在御花园？”
临福淡淡地瞄了他一眼，道：“圣上与王爷的心思你别猜，也猜不透。一会儿进去，你只要如实回答即可。”
“是是是。”孟才明连连点头：“臣一定知无不言，言无不尽。”
孟才明怀揣着忐忑的心情一进去，好家伙，当今圣上与摄政王，乃至国舅三人居然在殿外站着等候他。
这待遇简直王炸啊！
他连忙扑通一声跪下：“臣孟才明参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！参见摄政王，王爷千岁千岁千千岁！参见国舅！”
“孟才明？”夏侯渊对这个名字完全没印象，也不关心，懒得废话，直奔主题：“你可有一庶女，唤作孟青溪？”
“回皇上，是……”孟才明的大脑一懵。圣上怎么知道的？
“孟青溪现在人在何处？”皇上又问。
“回皇上……”孟才明思考了一下，答：“小女可能失踪了。”
“可能？”
“也有可能死了。”孟才明一脸真诚道。
夏侯渊就差没被气死：“孟才明，你不想活了就直说。”
“皇上息怒！皇上饶命！”孟才明慌忙磕头：“臣的公务繁忙，府中的事儿都是内人负责的，臣……臣不是很清楚……”
“好一个不清楚，”夏侯璟缓缓开口，矜贵清冷的声音中透着一抹淡淡的怒色：“京城县尉忙到连女儿是死是活都不知道？”
孟才明汗流浃背。
他一心飞黄腾达，从未关心过那个卑贱的庶女，只听得几日前，内人貌似提了一嘴，说她不见了。不见了就不见了，反正他也懒得花费时间与精力去找。
不过，为何圣上与王爷会特地召他入宫询问小女一事儿？难道，孟青溪这家伙闯祸了？
孟才明越想越觉得有可能，当即在心中咒骂：那个逆女，一天到晚就知道给我添堵！若是让我碰到她，我定要让她好看！
正想着，他忽而听得“吱呀”一声，前方的殿门缓缓打开。
顾若璃在太子夏侯宸与公主夏侯嫣的陪同下，踏步而出，亲切地唤了一声：“爹爹。”
“孟青溪！”孟才明猛然抬头，目光落在女儿的身上，瞬间怒上心头，冲了上去：“你个逆女！一天到晚就知道闯祸，没个消停！我要跟你断绝父女之情！我现在就打——”
然，他抬起的手尚未挥下去，便被夏侯渊与夏侯璟同时抓住了。
甚至连顾若言、夏侯宸与夏侯嫣，乃至包括夜一与落霞等在内的一众侍卫都提高了警惕之心。
思佳殿瞬间剑拔弩张，如临大敌。
孟才明：？？？
哪不对劲？
怎么感觉闯祸的不是小女，而是我？