萧华臻眸光微闪。
前一世，谢之平也是差不多这时候生了场重病。
那时她被萧文慎用家法打残了腿脚，关在祠堂，足足饿了四五个日夜。
就在她即将昏厥过去时，萧家人却突然将她从祠堂放了出来，请了郎中敷衍治了几日，然后披上红妆，塞进了一顶花轿里。
她那时才知，谢家病急乱投医，想出冲喜的法子，可谢之平不仅点了头，还言明要娶她，只娶她。
他说，木已成舟，不管如何，他确确实实看了她的身子，耽误了她的名声。
所以他要娶她，他会对她负责。
萧华臻知道，若非有他这句话，前世她是无法活着走出萧家祠堂的。
只要不去回想在忠勤伯府那一年及其难捱的日子，不去回想他们夫妻一载间，那无数次令她心碎到麻木的瞬间……
那么他于她来说，也算是有恩情在。
萧华臻在心中深深久久地叹了一声。
虽不知他的来意，但她知道，以他那孱弱无比的身体，又还在病中，若真的在外头冻久了，就算不出大事，也免不得吃上许久的苦头。
她站起身，声音轻而缥缈。
“他现在在哪儿？”
……
萧华臻刚迈出都督府的大门，便一眼看到忠勤伯府的马车。
谢之平没有在车厢里坐等，而是倚靠云康站在马车下，双臂紧紧拢住大氅。
他脸色苍白，即便穿得累赘，依旧可见瘦削身形，仿佛三月的风随时能随时将他吹倒。
病歪歪的模样，唯独那双眼眸在望见来人时，亮得吓人。
“大姑娘……”
他脸上露出释然的笑，努力让自己站直了身体，走向萧华臻。
萧华臻不动声色避开，示意芯蕊上前。
芯蕊立马挡在二人中间，“谢二郎，我们姑娘来了，有什么话，就这样说吧。”
“萧大姑娘……你、你还好吗？”
他话才问完，不等萧华臻回答，便紧张得有些口不择言。
“我在想办法了，我会想办法……让你尽快离开这个是非之地。”
萧华臻皱眉。
他在说什么？
特意寻到这里来，等了这么久，就为了说这些话？
也不知道他究竟抽的哪门子疯，怎么就莫名其妙关怀起她来。
“我不明白你的意思，”她直白回道，“若没有要事，谢二郎请回吧。”
见萧华臻转身欲走，谢之平有些着急。
“大姑娘！”
“我只是忧心，你在这里，在厉钧行眼底下，我怕你过得不好，更怕你受人胁迫……”
“谢二郎！”萧华臻厉声打断他，“你好歹也读过圣贤书，难道不知道什么叫非礼勿言吗？”
谢之平不知是因为激动，还是无措，竟不停咳嗽起来。
看他咳得如同秋日萧瑟落叶，萧华臻终归是不忍。
她深吸一口气，收起严厉的神色。
“谢二郎，你与我家二妹妹不仅有婚约在身，从前更是来往频繁。这桩事不止谢萧两家，是遍京城都知晓的。”
“你与我日后合该是亲戚，有些话我不得不提醒你。”
“萧华绮如今残了手，你若有精神，很该去关切关切她，而不是莫名其妙跑到我这里来，说出这些不明不白的话。”
“我自认为不曾得罪过你，你若明辨是非，便不该如此损毁我的名节！”
“不……不是这样的。”
谢之平鼓起勇气，在怀中摸出一只香囊。
打开绳结，里头躺着几枚苢草种子。
“大姑娘，”他将种子小心翼翼放到掌心，眼中满含期冀，“你可还记得这个？”
那些种子一瞬间刺痛了萧华臻的眼。
她冷着脸，“不曾见过。”
谢之平难以置信，他苦苦看着萧华臻。
“这是当年琼林宴，一位姑娘所赠之物。”
……
他从小病弱，长到十四五岁时，都几乎不曾怎么出过家门。
因此，他日渐沉默寡言，性子冷僻，后来更是连就医都不肯配合。
父母看在眼里，担心他再这样困在家中迟早会出事，所以那年琼林宴，母亲特意将他带了去。
宴席上，四处都是勋贵子女，他们聚成三三两两，或是投壶，或是双陆，或是击锤，总之个个言笑晏晏，明媚张扬。
没有人跟他一样，矮着身子低着头，怯懦木讷，连眼睛都不敢往外看，只敢跟在自己母亲身旁。
直到宴席过半，水榭之中，琴音响起。
声符之间，初闻是关山难越的哀肠千结，却又陡然峰回路转，扶摇直上，道尽天高地迥，旷达而不羁。
人人都为那琴音痴醉着迷，而他是被那琴心打动的。
那抚琴之人，好像和他一样，心中埋着常人不能体会的怅惘与哀戚。
可又与他不一样。
不似他成日只知顾影自怜，那琴音通透而豁然，仿佛遍地荆棘在她眼中恍若无物，连道路的坎坷不平，都忽而化作高山，忽而化作流水。
成就她目中的道道风景，不过匆匆而逝，却唯独不曾阻绊她的脚步。
琴曲完毕，抚琴之人悄悄离开水榭。
看着那抹翩跹身影快要离开自己视线，他自己的脚步不知为何，也不听使唤般，朝着她离开的方向走去。
他小跑起来，却半点不觉得疲累和难受，只觉得脚步越来越轻盈，直到跑进一条昏暗长廊中，他终于追上了。
“姑娘……”他鼓起勇气开口，本想问她姓名来处，话到嘴边却变成，“你的琴声很好听，我还能有幸再听一回吗？”
女子戴着素白面纱与幂篱，完全掩去容貌，可她抱着琴的手轻轻颤抖着，像是受到什么惊吓，看上去十分不安。
她说，家中催她回去，她不能久留。却像看出他的失落，又低声补了一句：“也许，可能，往后还会有别的宴席……”
以后……
他想起自己病弱的身体，不由自嘲。
“姑娘琴艺高绝，心性亦豁达疏阔，而我却困于方寸之间，拖着这副残躯，也不知能否等到下一次。”
隔着幂篱与面纱，他似乎还能看到她怜悯的目光。
她放下琴，从袖中摸出一把草籽，同他说：“你看，这是苢草的种子，苢草看着脆弱，踩上一脚便不能成活，即便活下来，也多半会被匠人除去。可它却十分顽强，一息尚存便可长成整片的绿茵。”
她将那把种子递给他，声音急促却不失温和。
“生命很是坚韧，苢草尚且如此，何况我们做人的呢？你该同它一般顽强而活，无论眼下有再多难处，都能一一度过。”
她慌张抱起琴便跑开，只留下最后一句话。
“会有下次的。”
……