从古至今，自然灾害都是人类发展的大障碍。自然灾害能毁坏农田，使庄稼颗粒不收，冲毁房屋，人民流离失所，无家可归，为活命只能四处讨荒要饭过活。只要是一个爱民的君主，都会花大力气，抗洪救灾兴修水利，救民于水火。帝尧时代洪水泛滥成灾，百姓民不聊生。帝尧想找一个懂得水利的大臣，去治理水患。四方诸侯与大臣都推荐一个人叫鲧，说这个人懂得治水。
帝尧说：鲧这个人我了解，他做事不靠谱，办事不动脑，净干些损毁家族名誉的事，这个人不可用。
四方诸侯说：我们也知道鲧不是最好的人选，有这样那样的问题。但现在是找不到比鲧更合适的人选，不如叫他先试着干，干好了更好，干不好再换人。
鲧是谁？为什么四方诸侯与大臣都不遗余力的推荐他？原来鲧是有来历的人，他的父亲是帝颛顼。因他自己无德无才，没能继承天子之位，只能做个臣子，混迹于朝堂之上。这么多诸侯大臣推荐鲧去治水，是想给他一次发展的机会。帝尧听从了四方诸侯及大臣的建议，起用鲧治理洪水，以解百姓之危。
鲧带领人民去治理洪水，因为采取的方法不得当，治理洪水已经九年了，一点效果都没有，洪水依旧泛滥不停，百姓仍生活在水深火热之中，鲧领导的治水工程，成了劳民伤财的烂尾工程。百姓怨声载道，帝尧也后悔，当初明知道鲧做事情不成，还把这么重要的事让他去做。现在终于捅出大篓子，治理洪水九年，竟然一点效果都没有，这九年浪费了多少人力，物力，财力，无法向国人交待。
帝尧本想去治理洪水现场去巡视，看看到底是什么原因，没有把洪水治理好。但帝尧年事已高，经不起长途跋涉的颠簸，好在四方诸侯举荐舜，帝尧便令舜代理天子巡视四方。舜的车仗一路西行，先巡视鲧所领导的治理洪水工程。洪水一到水位急速上涨，两岸堤坝被冲毁，洪水越过堤坝，毁房毁地民遭殃。鲧的治理方法便是把冲毁的堤坝再垒起来，再一场雨又冲毁。就这样九年冲毁了垒起，垒起来再冲毁。没有一点成效。白白的浪费了国家资源，舜以治理洪水不当的罪名，把鲧流放到环境恶劣的地方羽山。鲧也感到很委屈，自己辛辛苦苦治理洪水九年，没有功劳也有苦劳，不奖励也就算了，咋还给我流放了，心里不舒服，不久鲧就死在了流放地。
舜流放鲧，也是没有办法的事，一个修了九年的水利工程，劳民伤财，最后把工程搞砸了，总要有人为这件事情负责。流放鲧是给帝尧一个交待，也是给天下人民一个交待。天下人都认为，舜给鲧的惩罚是合理的。
舜流放了鲧，工程还要继续。舜又举用了鲧的儿子禹，让他去继续治理洪水抗灾救难。禹接替了父亲鲧的水利工程，可以说是个烂摊子，一时不知所措。父亲的治水失败，让禹不敢轻易的动工，一定要查找原因，是什么原因，导致治水失败。禹找一些负责施工技术的人员开会，这些技工讲，鲧负责治水时，主要是采取堵的办法，堤坝冲毁了，再堵上，再冲毁，再堵上。周而复始，九年未果。禹说：这说明堵的办法不对，我们不能再堵了，一定要找到一个正确的治理方法。
禹带领这些技术人员，开始对河道实地考察。河道高低不平延绵起伏，禹仔细观察河道的地形地貌，凡是顺流而下的河道，不会淤堵毁坝。凡是溃坝拥堵的河道，都是河道比较平坦，或是有些微微的上坡，水流平缓容易四处溢出。如果是洪水泛滥，根本就堵不住。禹好象找到了洪水泛滥，父亲治水失败的原因。
堵解决不了水患问题，禹通过实地考察，更加确定这一想法。堵不行，就只能疏通。治水的这些技术人员也觉得疏通是个好方法，把平缓或微上坡的河道，降落下来形成落差，洪水就一定会畅通无阻。这就等于把猛兽关进笼子，再也不会伤人了。这是通过实地考察制定的治理洪水方案，初步确定先把小河的水引入大河，再把大河的水引流入海。
禹终于找到了治理水患的正确方法，就不再犹豫，皆尽全力，也要把水患治服了。不仅仅是对国家负责，对人民负责，也是要向父亲证明，您没有完成的事业，儿子替您完成了。