周幽王在后宫见到褒姒，就被她的美貌所吸引，召到后宫封为嫔妃。不久就生了儿子伯服，母以子贵，褒姒地位在后宫有所提高。但褒姒已经不满足做个贵妃了，一心想要做皇后。好把自己生的儿子伯服立为太子。
周幽王的王后是申侯的女儿，又叫申后，生的太子叫宜臼。周幽王为了讨好褒姒，便废了申后和太子。立褒姒为王后，立伯服为太子。而周幽王的昏庸无道，不理朝政，任用虢石父为上卿，处理国家事务。虢石父善于阿谀奉承，又贪图财利，加重了各种税赋，老百姓仇视虢石父，周朝失去了民心。废长立幼，也使周朝几百年的江山毁于一旦。周幽王也因此丧了命。
褒姒是冷美人，不爱笑。周幽王为了博得美人一笑，想尽了各种办法，褒姒仍然不笑。周幽王就打起了风火台的主意。在周朝，设置了烽火台，狼烟，和大鼓。这些可都是军事设施，万万碰不得。如果有外敌侵犯，在烽火台上把干狼粪点燃。干狼粪的烟特点是直升，不散，升的高，老远就能看见。诸侯看到狼烟，就知道天子有难，就会带兵进京来救天子。
这么重要的军事设施，周幽王却把他当做博美人一笑的玩具。周幽王为了让褒姒一笑，真的点燃了烽火，诸侯见到狼烟，知道京城有难，诸侯全部赶到京城救驾。到了京城一看，啥事没有，根本没有敌情。诸侯对周幽王拿烽火当儿戏很是不满，以为周幽王是戏耍诸侯，悻悻离开。
褒姒看了点完烽火，诸侯全都到来，却什么事都没有，感到有趣，果然哈哈大笑了。周幽王像完成了一件大事一样开心。之后周幽王又多次点燃烽火，烽火在诸侯间失去了信用，再点烽火就没有诸侯到场了。
周幽王废了申后和太子，惹恼了申后的父亲申侯。申侯想为女儿出头讨说法，但自己的力量还无法与周抗衡。家臣给申侯出主意说：君主可以联合犬戎与缯国共同反周，就一定能成功。
申侯说：怎么知道犬戎能和我们一起反周？要是犬戎不跟我们反周，那我们可都是死罪。
家臣说：君主忘记了，当年周穆王在犬戎尊崇礼法，四时进贡，没有过错的情况下，去讨伐犬戎，抢了人家四只白狼，四只白狐，犬戎一直耿耿于怀，从此不再朝拜周朝。近几年犬戎一直骚扰周边民，周朝无能为力，如果派人找犬戎联系，犬戎一定会派兵助你。
申侯派家臣去犬戎求助，并答应获得周朝财物参加讨伐的诸侯平分，犬戎答应出兵，并联系缯国也出兵相助。三家联盟对周朝实施讨伐。
三个国家联合攻击周都城，使周幽王陷入恐慌，赶紧组织军队去迎战。幽王见贼军势大，赶紧派人去点烽火召集救兵。因幽王为博美人一笑，多次点烽火，烽火已经没有了信用，没有一个诸侯来救幽王。
秦襄公不是诸侯，因感恩周对赢姓不断封赏重用，带兵前来救驾，但因兵少将微，还是没有办法救周。周幽王被杀死在骊山脚下，褒姒被申侯掳走，周朝的财产宝器也被申侯，犬戎，缯国三家分走。申侯与诸侯商定，拥立幽王前太子宜臼继承王位，就是周平王。
秦襄公不离左右保护周平王，为了避免犬戎的侵扰，周平王决定东迁洛邑。秦襄公一路护送平王到洛邑，因秦襄公护驾有功，周平王封秦襄公为诸侯，从此秦与其他诸侯国平起平坐。
周平王东迁洛邑，史称东周，标志着西周结束了。周朝已失去了控制诸侯的能力，诸侯之间弱肉强食，一些弱小的诸侯国逐渐消失，在这场争战兼并中，产生出几个超级大国，齐国，楚国，秦国，晋国势力开始强大起来，一切事务都由诸侯的首领来裁决，没有哪个诸侯国会把周王室当回事，周王室成为可有可无的牌位，历史进入了春秋战国时期。