楚容朝的手指轻轻摩挲着宿羡之掌心的薄茧，那是常年握笔留下的痕迹，此刻却因紧张而微微发颤。
她知道，这个男人对她的担忧早已深入骨髓，可身为一国之君，她肩负的是天下苍生的安危，容不得半点退缩。
“羡之，你看这垣安城的万家灯火。若我因害怕就龟缩在宫里，那些听信谣言、准备逃离家园的百姓该怎么办？狼牙山的流民又该如何自处？”楚容朝的声音轻柔却坚定，眼中满是对苍生的悲悯与担当。
宿羡之抬起头，望着楚容朝那坚定的面容，心中虽有万般不舍与担忧，却也明白她的决定无人能改。
他轻轻叹了口气，将怀中的地形图递给她，“这上面标注了狼牙山所有隐秘山道，你一定要小心。”
楚容朝接过地形图，认真地点了点头，“放心吧，我定会平安归来。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，楚容朝便带着诡越、穆骁南、沈听颂、凌苍川和云鹤五人轻装简行，踏上了前往狼牙山的路。
宿羡之和赫连暝站在城门口，望着楚容朝渐行渐远的背影，久久不愿离去。
一行人骑着马，沿着官道缓缓前行。楚容朝望着路边的田野，看着百姓们辛勤劳作的身影，心中暗暗发誓，一定要尽快平息狼牙山的谣言，让百姓们安心生活。
“朝朝，你说这狼牙山到底有什么阴谋？”诡越骑着马靠近楚容朝，眼中闪过一丝警惕。
楚容朝微微皱眉，“目前还不清楚，但既然谣言是李尚书所为，背后定有不可告人的目的。我们此行既要安抚民心，也要查明真相。”
“放心，有我们在，定不会让你受到半点伤害。”穆骁南握紧腰间的佩剑，眼神坚定。
云鹤轻轻点头，“我的医术虽不算高明，但也能为陛下和诸位保驾护航。”
沈听颂则依旧一副悠闲的样子，“我的听风阁已在沿途布下眼线，一有消息便会立刻告知。”
凌苍川没有说话，只是默默握紧了手中的软剑，眼神警惕地观察着四周。
不知不觉，已到中午。
一行人在路边找了个地方休息，凌苍川身手敏捷，不一会儿便打到了几只野兔。
他熟练地架起篝火，开始烤肉。
“没想到你还有这一手。”诡越靠在一旁的树上，饶有兴趣地看着凌苍川。
凌苍川切了一声，“在江湖上闯荡，这些都是必备的技能，你以为我是只知道吃喝玩乐的公子哥啊。”
烤肉的香气渐渐飘散开来，就在这时，远处传来一阵马车的声音。
不一会儿，一辆装饰华丽的马车停在了他们面前。马车帘子掀开，走出一个中年女子，身后跟着几个随从，还有一个容貌清秀、眼神却透着几分算计的女子。
“哟，这不是几位俊公子吗？”中年女子上下打量着诡越几人，眼中露出贪婪和不怀好意的神色，“不如跟着老娘走，保你们吃香的喝辣的。”说着，还伸手想要去摸诡越的脸。
诡越眼神一冷，身形一闪，轻松躲开了中年女子的手，“就凭你？也配碰我？”
中年女子脸色一沉，“你这小子，知道我是谁吗？我可是兖州第一富商，得罪了我，你们可没好果子吃！”
穆骁南冷哼一声，“什么富商，不过是个不知天高地厚的东西！”
“就是，也不看看自己什么德行。”沈听颂端起茶杯，慢悠悠地说道。
那女子见状，眼中闪过一丝不悦，却立刻换上一副柔弱的表情，“公子们莫要生气，我家夫人只是见几位仪表堂堂，心生喜爱罢了。”
楚容朝坐在一旁，冷眼看着这一幕，还未等她出手，富商便被几个男人怼得哑口无言。
“喜爱？我看是色心大起吧！”凌苍川将烤好的兔肉递给楚容朝，眼神冰冷地看着富商。
富商被气得满脸通红，“你们……你们别敬酒不吃吃罚酒！”
“罚酒？我倒要看看你有什么本事让我们吃罚酒！”穆骁南站起身，手握剑柄，身上的气势瞬间爆发出来。
富商看着穆骁南那充满杀意的眼神，心中不禁有些害怕，再看看周围几人，个个都不好惹。
她冷哼一声，“算你们狠，我们走！”说完，带着随从和那女子上了马车，灰溜溜地离开了。
“一群跳梁小丑。”诡越不屑地说道。
楚容朝笑了笑，“好了，别因为这些人坏了心情，快吃吧，吃完我们还要赶路。”
“不过也得亏你们几个都带着面具，不然依着你们几个的美色，那女人恐怕没那么容易善罢甘休啊！”
众人点头，继续享用着美味的烤肉。
休息片刻后，一行人再次踏上了前往狼牙山的路。
富商王氏气冲冲地钻进马车，车厢内的绸缎坐垫都被她捶得簌簌落灰。
身旁的丫鬟春桃战战兢兢递上帕子：“夫人消消气，犯不着为几个穷酸货动怒。”
“反了天了！”王氏抓起茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅惊得马车外的马夫一抖缰绳，“在兖州地界，还没人敢这么对我！传令下去，让府里的护院倾巢而出，务必把那几个……”
“夫人！”春桃突然跪地，抓住王氏的裙摆，“您可别忘了，咱们此次出府，是为了狼牙山那位小公子啊！”
王氏的动作骤然僵住，浑浊的眼珠转了转，想起半月前在牙行看到的画像——画中少年肌肤胜雪，眉眼含情，哪怕只是寥寥几笔的白描，也遮掩不住那股子勾人心魄的风情。
据说这少年是狼牙山猎户家的遗孤，被流民推举为话事人，凭着一张脸和三寸不烂之舌，竟在流民中树立起不小的威望。
“那小公子……当真如传言般俊美？”王氏喉间滚动，指甲深深掐进掌心。
春桃立刻从袖中掏出张羊皮纸，上面用朱砂细细勾勒着少年的轮廓：“牙行的刘妈妈亲自去看过，说那模样比戏台上的旦角还精致，尤其一双眼睛，水汪汪的像是会说话……”
王氏的呼吸变得粗重，脑海中已经浮现出少年蜷缩在自己绣榻上的模样。
她猛地扯过羊皮纸，嘴角勾起贪婪的笑：“备马！绕小道去狼牙山！”