群情激愤，胜利的狂热和对宋廷的蔑视弥漫在帅帐之中。
所有人都认定，宋廷的自缚手脚，已将大同府和黄忠嗣推入了绝境。
耶律颇抬起手，压下喧嚣。
他那双如鹰隼般的眼睛扫过众人，沉声道：“陛下已有明旨，令我等加紧准备，克日发兵，务必夺回大同府，雪此奇耻大辱！各部整备如何？”
负责军需的将领立刻出列禀报粮秣器械情况，其余将领也纷纷汇报本部兵员马匹状况。
就在这充满战前亢奋的氛围中，帐外忽传来急促的脚步声。
“报——！紧急军情！”
一名亲兵掀帘而入，单膝跪地，双手呈上一份揉得皱皱巴巴、边缘甚至沾着可疑污渍的信件。
“禀大帅！我前出斥候小队于桑干河下游河谷，截杀一队宋军传令斥候！激战之下，生擒一人，缴获此密信！
那宋狗被擒时竟欲将此信吞下，幸被我方斥候眼疾手快，撬开其嘴，方将此信夺下！”
帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那份狼狈不堪的信件上。
耶律颇眉头微蹙，示意亲兵将信呈上。
他接过信，入手便觉黏腻，展开一看，纸页被揉搓得几乎碎裂，墨迹洇开，还有几处被牙齿咬破的痕迹，字迹勉强可辨。
耶律颇快速扫过内容，眼神一凝，随即嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
“呵…有点意思。”
他低声自语，将信纸随手扔在面前的帅案上，然后从怀中掏出一方锦帕，慢条斯理地擦拭着刚刚捏信的手指。
耶律颇擦完手，语气带着一丝轻蔑：“信中说，为防我大辽声东击西，绕过坚城大同府而南下突袭河间府，
特将原驻大同府外围的虎贲军一部，由指挥使孙振率领，调往河间府方向加强城防。”
“虎贲军？孙振？”
帐下一位契丹万夫长嗤笑出声，“那支在飞狐口被黄忠嗣的振武军当摆设用的弱旅？
调去河间府？宋人是嫌河间府的守军太强了么？哈哈哈！”
其他将领也跟着哄笑起来，虎贲军在辽军情报中，确实是战斗力平平，远逊于振武军的存在。
耶律颇摆摆手，声音平静：“一支弱旅，调往他处布防，无关大局。”
他猛地站起身，一股强大的气势散发出来，目光灼灼地扫视众将：“传本帅将令！
各部加紧整备，粮秣器械务必于十日内齐集！集结兵马，厉兵秣马！
半月之后，大军开拔，目标——”
耶律颇的手重重拍在案上那份被揉烂的信件上，声音如同金铁交鸣，充满了必胜的信念和复仇的火焰：
“大同府！与那黄忠嗣，一决生死！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”帐内将领齐声怒吼，声浪几乎掀翻帐顶。
宋廷的自乱阵脚，辽军上下确信，光复西京、一雪前耻的时机，就在眼前！
......
熙宁五年三月十九日，河间府，虎贲军驻地
河间府的城墙在初春的暮色中显得灰扑扑的。
一队队打着哈欠、盔歪甲斜的“虎贲军”士卒，拖着懒洋洋的步伐，慢吞吞地开进了为他们划定的营区。
旗帜耷拉着，兵器随意挂在肩上或杵在地上当拐杖，队伍散乱得不成样子。
引得河间府本地守军和百姓频频侧目，眼中尽是毫不掩饰的轻蔑——这就是河北来的“精锐”？
比厢军还不如！
在这群“疲兵”中间，一个穿着普通士卒旧皮甲、满脸风尘的青年，
骑着一匹同样不起眼的驽马，紧跟在虎贲军指挥使孙振马后几步远的地方，像个不起眼的亲兵。
他微微低着头，帽檐压得很低，只露出线条冷硬的下颌。
只有偶尔抬起的眼皮下，那双深邃锐利如鹰隼的眸子，
飞快地扫过周围的环境，将河间府城防的细节、守军的状态尽收眼底。
此人正是本该在大同府坐镇的河北路经略安抚使——黄忠嗣。
他身边的孙振，努力绷着脸，维持着指挥使的威严，但眼角余光瞥见身后这位“亲兵”，心里还是忍不住一阵发虚。
让这位杀神扮成这样跟在自己屁股后面，压力实在太大了。
夜幕低垂，营地里喧嚣渐歇。
这顶位于营地角落、毫不起眼的小帐篷里，却挤满了人。
油灯的光线被刻意调暗，映照着几张风霜刻画、却难掩精悍的脸庞。
黄忠嗣已经脱去了那身旧皮甲，换上了一身干净利落的黑色劲装，随意地坐在一个小马扎上。
他面前是张承岳、萧承弼、赵勇、李固——振武军最核心的几位悍将，也是他最倚重的臂膀。
几碗浊酒，几碟简单的酱菜，便是此刻的“盛宴”。
气氛热烈而压抑。
“总教头这手‘金蝉脱壳’、‘暗度陈仓’，末将佩服得五体投地！”
赵勇灌了一大口酒，抹了把嘴，嗓门压得低低的，但语气里的兴奋几乎要溢出来，
“据军报大同府那边，种老相公演得真像那么回事，天天喊着‘稳扎稳打’，
把那些辽狗和咱们汴京的相公们都唬住了吧？哈哈！”
张承岳沉稳些，但眼中也闪烁着精光：“是啊，谁能想到，
总教头您会亲自带着我们，扮成这‘不堪一击’的虎贲军，跑到这河间府来？
辽狗那边，怕是真以为咱们被朝廷捆住了手脚，后方空虚，正做着美梦呢！”
萧承弼嘿嘿一笑，接口道：“孙振那小子‘骄兵’扮得也不错，一路慢悠悠晃了半个月，
比乌龟还慢，辽狗的探子怕是都看困了。”
李固性子最急，忍不住问道：“总教头，弟兄们的手都痒痒了！
咱们在这河间府猫着，到底什么时候动手？”
所有人的目光都聚焦在黄忠嗣身上。
黄忠嗣放下酒碗，手指在膝盖上轻轻敲击着：“急什么？让箭矢再飞一会儿。”
他顿了顿，语气笃定，“等辽军主力从南京道出发，走了七八天，深入西京道腹地，
距离大同府不远不近，想回头也难的时候，才是我们动手的最佳时机。”
他目光转向萧承弼：“承弼，大名府钢铁厂那边的东西，都安全转过来了？”
萧承弼神情一肃，立刻回道：“禀总教头，都妥了！都藏在城外”
“好！”黄忠嗣满意地点点头。
赵勇紧接着汇报道：“总教头，之前在各处战场上俘获的辽军战马，足有两万余匹健马，也已按您的吩咐，
分批秘密转移到了河间府周边的十几个庄子里，膘情都养得不错，随时可以取用！”
黄忠嗣猛地一拍膝盖：“万事俱备，只欠东风！赵勇，你立刻派人，给林从文送信。”
“告诉他：务必让辽人确信，大同府已是囊中之物，配合种老相公演好戏，让他们赢！
让他们大赢特赢！赢得忘乎所以！’”
黄忠嗣环视帐内诸将继续压低声音说道：“都回去好好休息，安抚好各自的兵。让他们继续懒散着，继续装怂。
但心里那根弦，给本帅绷紧了！辽军主力开拔后的第八天清晨……就是我们亮剑之时！
此战，我要让耶律颇的，有来无回！让南京道，血流成河！”
“是！总教头！”帐内诸将齐齐低吼。