清晨的薄雾还未散尽，牙狗屯口已经聚集了上百号人。王谦站在碾盘上，看着来自七个屯子的猎户们——有的背着老式猎枪，有的挎着弓箭，还有的腰间别着各式各样的捕兽工具。人群嗡嗡作响，像一锅烧开的水。
\"都静一静！\"李吉屯的屯长敲着铜锣，\"请总猎头王队长讲话！\"
王谦深吸一口气，跳下碾盘。他今天穿了件崭新的靛蓝褂子，腰间别着象征总猎头身份的狼牙项链，在晨光中闪闪发亮。
\"规矩很简单。\"他声音不大，但全场立刻安静下来，\"比赛分三项：设陷阱、辨踪迹、速射箭。每项前十名有奖，总分前三名额外奖励一张熊皮。\"
人群发出兴奋的议论声。在这年头，一张完整的熊皮能换半年的口粮。
\"第一项，设陷阱。\"王谦指着不远处的白桦林，\"每人划一片地，两袋烟工夫内设好陷阱。然后放兔子，看谁的陷阱最灵。\"
猎人们立刻行动起来，各自选了块地方开始布置。王谦注意到一个西山屯的壮汉手法特别——他用细藤编成个活扣，轻轻搭在草丛上，几乎看不出痕迹。
\"那是谁？\"王谦小声问身旁的于子明。
\"徐大膀，西山屯第一猎手。\"于子明撇撇嘴，\"听说能用藤套逮住飞鸟。\"
正说着，黑皮那边传来一阵喝彩声。只见他正演示一种奇特的\"连环套\"——五个绳圈连在一起，动一个就会牵动其他四个。
\"祖传的手艺。\"黑皮得意地向围观者解释，\"专逮狡猾的狐狸。\"
王谦自己的陷阱很简单：一个浅坑，上面铺着细树枝和落叶。但妙处在于坑边的机关——一根弯曲的树枝上绑着几片铁皮，动物踩上去就会发出巨响，吓得它往坑里跳。
\"时间到！\"李老倔敲响铜锣。
活兔子被放进林子。大多数陷阱都落了空——兔子机灵地绕开了那些明显的绳套和土坑。只有五个陷阱成功捕获，其中就包括王谦的那个。
\"王队长胜在出其不意。\"七爷点评道，\"野兽都怕突然的响声。\"
第二项是辨踪迹。七爷提前在林子深处布置了各种野兽的足迹和痕迹，参赛者要根据这些判断出是什么动物、何时经过、往哪个方向去。
王谦蹲在一处泥泞的足迹前，手指轻轻描摹着轮廓。\"狍子，母的，带着崽子。\"他指着足迹边缘的裂纹，\"前天晚上经过，往西去了。\"
\"神了！\"监考的赵屯长翻开答案本，\"全对！\"
其他猎人就没那么顺利了。一个北沟屯的小伙子把狼脚印认成了狗，惹来一阵哄笑。徐大膀倒是表现不俗，连獐子啃过的树皮都能认出是公是母。
最后一项速射箭最热闹。百步外的树干上挂着十个草靶，参赛者要在奔跑中射箭，既要快又要准。
\"砰！砰！砰！\"枪声接连不断。大多数猎人习惯用枪，射箭准头就差了些。轮到徐大膀时，他却不慌不忙地从背上取下一把造型古怪的短弓。
\"这是...\"七爷眯起眼，\"鄂伦春人的筋角弓？\"
徐大膀咧嘴一笑，也不答话。只见他边跑边射，十支箭几乎连成一线，全部命中靶心！
\"好！\"全场爆发出雷鸣般的喝彩声。
王谦上场时压力不小。他用的是一把普通的榆木弓，但胜在手法独特——每射一箭就换个姿势，有正射、背射，甚至还有一箭是从胯下射出的，全都稳稳钉在靶子上。
\"平手！\"李老倔高声宣布，\"加赛一场！\"
加赛题目是现场布置的——放出一只活山鸡，谁先射中谁赢。山鸡扑棱棱飞上天空，徐大膀和王谦同时举弓。
\"嗖！嗖！\"
两支箭几乎同时离弦。徐大膀的箭擦着山鸡翅膀飞过，而王谦的箭却射中了山鸡爪上拴着的细绳，将它活捉！
\"这...\"徐大膀瞪大眼睛，\"神技啊！\"
王谦谦虚地笑笑：\"运气好而已。\"其实他早注意到山鸡爪上系着的绳子，故意射那里——这是猎人的智慧，既要准头，也要观察力。
比赛结束，牙狗屯大获全胜。王谦、于子明和黑皮包揽前三名，奖品是上等的兽皮和七爷特制的金疮药。正当颁奖时，一个不和谐的声音突然响起：
\"不公平！\"一个满脸横肉的汉子推开人群，\"你们牙狗屯仗着人多势众，欺负我们小屯子！\"
王谦认出这是东山屯的郑三炮，出了名的刺头。
\"郑兄弟，\"王谦平静地说，\"哪里不公平？\"
\"你们...\"郑三炮眼珠一转，\"你们提前知道考题！不然怎么都答得那么准？\"
场面顿时混乱起来。几个东山屯的人跟着起哄，其他屯子的猎人也开始窃窃私语。眼看一场好好的比赛要变成闹剧，王谦突然跳上碾盘。
\"这样吧，\"他高声说，\"明天咱们进山真刀真枪比一场！各自带队，看哪个屯打的猎物最多、最精！\"
这个提议立刻得到响应。七个屯子各出一队，每队五人，明天一早进山，日落前回来评比。
回屯的路上，于子明忧心忡忡：\"谦哥，那郑三炮出了名的爱耍阴招...\"
\"我知道。\"王谦拍拍他的肩，\"所以才要正大光明地比一场。\"
当晚，王谦召集牙狗屯的猎手们开会。杜小荷挺着还没完全恢复的身子，给大家端茶倒水。
\"东山屯的人熟悉北坡，\"王谦指着自制的山地图，\"明天他们肯定会去那儿。咱们去南沟，虽然远点，但獐子多。\"
黑皮提出不同意见：\"可南沟路险，万一...\"
\"就是要险。\"王谦眼中闪着光，\"越险的地方，野兽越肥。\"
第二天天不亮，七支猎队就在屯口集合了。随着七爷一声令下，队伍像离弦的箭一般散入群山。王谦带着牙狗屯的人直奔南沟，一路上设置了几个简易路标，以防迷路。
南沟果然险峻。陡峭的山崖上只有窄窄的兽径，一边是峭壁，一边是深涧。但正如王谦所料，这里的野兽又肥又笨，不多时就打了两只獐子、一头狍子。
\"歇会儿吧。\"中午时分，王谦选了块平地让大家休息。黑皮掏出干粮分给大家，是杜小荷连夜烙的糖饼，还带着余温。
正吃着，远处突然传来一阵急促的哨声——是求救信号！
\"东山屯的方向！\"于子明腾地站起来。
王谦二话不说，抄起猎枪就往声源处跑。翻过一道山梁，眼前的景象让他心头一紧——郑三炮挂在悬崖边的一棵小树上，下面是百丈深渊。另外四个东山屯的猎人在崖上急得团团转，却无能为力。
\"别动！\"王谦大喝一声，同时解下腰间绳索，\"于子明，找棵结实的大树！\"
绳索很快固定好，王谦将另一端系在腰间，慢慢滑向郑三炮。那棵树已经发出不祥的\"咔咔\"声，随时可能断裂。
\"抓住绳子！\"王谦尽量靠近郑三炮，将绳索甩过去。
郑三炮脸色惨白，颤抖着抓住绳索。就在他离开小树的瞬间，树根\"咔嚓\"一声断裂，坠入深渊。
众人合力将两人拉上来。郑三炮瘫在地上，半天说不出话。他的同伴检查猎物时惊呼出声：\"妈呀，是雪貂！\"
原来郑三炮为了赢比赛，冒险去掏雪貂窝。这种动物生活在最险峻的崖壁上，皮毛珍贵，但极难捕捉。
\"不要命了？\"黑皮忍不住骂道，\"为张皮子值得吗？\"
郑三炮羞愧地低下头。王谦却注意到他右腿不正常地弯曲着：\"腿断了？\"
\"嗯...\"郑三炮咬牙忍着痛，\"摔的...\"
王晴立刻上前检查，用树枝和布条做了简易固定：\"得赶紧回去接骨。\"
比赛自然无法继续了。王谦组织大家做了个担架，轮流抬着郑三炮下山。经过一片松林时，王谦突然停下脚步：\"你们听...\"
林子里传来微弱的\"吱吱\"声。循声找去，竟是一窝小雪貂，正围着死去的母貂哀鸣——正是郑三炮猎杀的那只。
\"造孽啊...\"七爷摇头叹息，\"母貂死了，这窝小的也活不成。\"
郑三炮躺在担架上，突然哽咽起来：\"我...我就是想赢...我娘病了，需要钱抓药...\"
王谦沉默片刻，蹲下身小心地抱起那窝小雪貂：\"带回去养着吧，养大了再放生。\"
回屯的路上，东山屯的猎人们抬着担架走在前面，牙狗屯的人扛着猎物跟在后面。其他几个屯子的猎队见状，纷纷把自己的猎物也放在牙狗屯的堆里。
\"这是...\"王谦不解地问。
徐大膀拍拍他的肩：\"王队长，今天比试的是猎技，更是人品。我们西山屯服了！\"
评比自然取消了。七爷给郑三炮接了骨，王晴用獐子油熬了药膏给他敷上。那窝小雪貂被安置在王家的仓房里，杜小荷每天用羊奶喂养。
三天后，郑三炮能下地了，第一件事就是拄着拐杖来王家道谢。他带来了一张完整的狐狸皮——是他去年猎到的最好的皮子。
\"王队长，\"这个粗犷的汉子红着眼圈，\"我郑三炮今后唯你马首是瞻！\"
王谦扶他坐下：\"言重了。倒是那窝雪貂...\"
\"我明白。\"郑三炮重重地点头，\"以后春不打母，秋不杀幼，这是猎人的规矩。\"
夕阳西下，王谦站在院子里看着远处起伏的山峦。杜小荷抱着双胞胎走过来，轻声问：\"想什么呢？\"
\"想这比赛...\"王谦接过女儿白鹿。小丫头已经会笑了，正用肉乎乎的小手抓他的胡子。
\"没比完的赛，赢了人心。\"杜小荷柔声道，\"这才是大胜。\"
夜风送来七爷沙哑的哼唱声，那古老的猎谣在星空下悠悠回荡：
\"东山兔子西山狍，
要比本事看今朝，
不争馒头争口气，
猎人脸上金字照......\"