雨水顺着钱胜的雨衣帽檐滴落，在脚边汇成小小的水洼。他和陈诗蹲在拖拉机厂废弃仓库的屋顶，透过破碎的天窗观察着下方的情景。白蜡杆横放在膝上，杆尖的暗金残片被雨水打湿后泛着冷冽的光泽。
厂区中央的试车场上，十几个穿着雨衣的身影正围着一个巨大的、被防水布遮盖的物体忙碌着。他们的动作整齐划一到诡异的地步，就像被同一根无形的线操控的木偶。
\"七个...九个...十二个...\"陈诗的声音压得极低，手指轻轻点着数数，\"全都是改造体。\"
钱胜的紫瞳微微收缩，视野中那些\"人\"的轮廓顿时变得透明起来——皮肤下闪烁着机械的冷光，脊椎位置嵌着细长的能量导管，后脑勺隐约可见金属接口的轮廓。这已经不是简单的半机械化了，而是某种...批量化生产的傀儡士兵！
\"看那个。\"他指向防水布一角被风吹起时露出的金属反光。
陈诗眯起眼睛，突然倒吸一口冷气。那不是什么新设备，而是一台老式\"东方红\"拖拉机的残骸——准确地说，是被改装得面目全非的残骸。原本的柴油发动机位置现在安装着一个巨大的、如同水晶般的透明容器，里面涌动着暗红色的能量流体。
\"地脉萃取器...\"钱胜的喉咙发紧，\"他们把当年的实验原型机挖出来了。\"
一阵刺耳的金属摩擦声突然响起，防水布被猛地掀开。雨幕中，那台\"铁牛\"的全貌终于暴露在两人眼前——它被加装了无数管道和电缆，驾驶室改造成了某种控制舱，最骇人的是引擎盖上那个半嵌入的、人形大小的透明培养舱。舱内漂浮着一个模糊的身影，无数神经导管像树根般扎入那具躯体。
钱胜的胃部一阵绞痛。即使隔着这么远的距离，他也能认出那个蜷缩的身影——师父！或者说，是师父身体的某部分被制成了这台恐怖机器的\"生物核心\"！
\"畜牲...\"陈诗的手指深深掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出，\"他们竟然敢...\"
钱胜死死按住她的手腕，示意保持冷静。他的紫瞳锁定在控制舱里那个正在调试仪表的身影上——中等身材，穿着白大褂，后颈处隐约可见金属的光泽。当那人转身时，钱胜的呼吸几乎停滞：周正阳！那个本该已经在\"三一二\"基地被摧毁的半机械体！
\"不止他一个。\"陈诗突然拽了拽钱胜的袖子，指向试车场边缘的阴影。
三个穿着保卫科制服的人正推着一台形似雷达的设备走向\"铁牛\"，领头的赫然是当初在修理铺伪装成老皮匠的独眼人！他的机械眼在雨中闪烁着诡异的红光，时不时抬头看向天空，仿佛在等待什么。
\"他们在等信号。\"钱胜突然明白了，\"那台改装收音机...是用来同步启动的控制器！\"
仿佛为了验证他的猜测，周正阳从口袋里掏出了一个小型设备——正是那台收音机的微型版！他按下某个按钮，收音机立刻发出与修理铺里一模一样的脉冲声，而这一次，整个试车场的地面都开始微微震动！
\"咚...咚...咚...\"
低沉如心跳的轰鸣从地底传来，越来越强，越来越快。钱胜的紫瞳不受控制地扩张到极限，他看到无数道暗红色的能量流正从地底涌出，如同血管般向\"铁牛\"汇聚。那台本应报废的机器开始颤抖，引擎盖下的暗红色能量流体剧烈翻腾，培养舱中的躯体猛地睁开了眼睛——
没有瞳孔，只有两团燃烧的暗红色火焰！
\"晚了...\"钱胜的声音干涩得不像自己的，\"他们唤醒了'铁牛'...\"
陈诗已经拔出了腰间的匕首，淡金色的液体在刀刃内部的细槽中流动：\"那就再让它睡下去！\"
就在两人准备行动时，一个意想不到的声音突然从背后传来：
\"别动。\"
冰冷的枪口抵住了钱胜的后脑勺。他缓缓转头，看到了一张熟悉又陌生的脸——那个送收音机的小男孩，此刻他的眼神却成熟冷酷得可怕，持枪的手稳如磐石。更骇人的是，他的另一只手正握着一个小型引爆器！
\"你们真以为...我会让一个普通孩子送那么重要的东西？\"男孩的声音变成了成年男性的低沉嗓音，\"老皮匠没教过你们吗？'牧笛手'最擅长的...就是伪装。\"
钱胜的瞳孔骤缩——这个\"男孩\"才是真正的周正阳！下面那个是诱饵！而他们...落入了精心设计的陷阱！
\"砰！\"
枪声在雨夜中格外刺耳。钱胜只感到一阵剧痛，然后是无尽的黑暗...
当他再次恢复意识时，发现自己被绑在\"铁牛\"旁边的金属支架上，陈诗昏迷不醒地躺在不远处。试车场已经变成了一个巨大的能量漩涡中心，暗红色的地脉能量如岩浆般从数个井口喷涌而出，被\"铁牛\"贪婪地吸收着。那个培养舱中的\"师父\"已经睁开了眼睛，正透过玻璃死死盯着他，眼神中没有任何理智，只有纯粹的、对能量的饥渴。
\"醒了？\"周正阳——现在恢复了本来面貌的中年男子——站在控制台前，手指在仪表盘上轻快地跳动，\"正好赶上好戏开场。\"
他按下最后一个按钮。\"铁牛\"发出震耳欲聋的咆哮，引擎盖下的能量流体瞬间沸腾！一道暗红色的光柱冲天而起，撕裂云层，直指西北方向的剑阁！
\"三百年前，我们先辈就发现了地脉能量的奥秘。\"周正阳的声音因狂热而颤抖，\"但那些愚昧的守器人把它封印了起来。现在...平衡终于要被打破了！\"
钱胜挣扎着看向光柱的方向，心脏几乎停跳——这道能量冲击的目标是剑阁主器！一旦主器的封印被破坏，积蓄了三百年的地脉能量将如决堤洪水般席卷全国！
就在这千钧一发之际，一个佝偻的身影突然从阴影中冲出，扑向控制台——老皮匠！他的机械义眼闪烁着异常的光芒，手中握着一把形似钥匙的金属工具，狠狠插入了控制台的核心！
\"不！！！\"周正阳的怒吼与\"铁牛\"的哀鸣同时响起。
光柱剧烈抖动起来，能量开始失控地四散奔涌。老皮匠被周正阳一拳击飞，但在倒地前，他朝钱胜投来最后的目光，嘴唇蠕动着说了三个字。
钱胜读懂了那个口型：\"用钥匙。\"
钥匙？什么钥匙？
他的目光落在老皮匠插入控制台的那件工具上——形状扭曲如荆棘，表面刻满符文...正是师父\"守器印\"的立体版！真正的钥匙！
一股前所未有的力量突然从钱胜体内爆发！紫瞳中的光芒如同实质，轻易烧断了束缚他的绳索。他冲向控制台，在周正阳惊骇的目光中，一把抓住那把\"钥匙\"，然后毫不犹豫地刺向自己的胸口！
\"你疯了？！\"周正阳的声音中第一次出现了恐惧。
钱胜没有理会。钥匙接触皮肤的瞬间，他体内沉淀的地脉能量与守器能量如火山般喷发！紫金色的光芒顺着钥匙导入控制台，然后沿着光柱逆流而上，直冲剑阁方向！
\"师父...助我...\"他咬牙低语。
培养舱中的躯体突然剧烈抽搐起来，那双燃烧的眼睛死死盯着钱胜，然后...露出了一个熟悉的和蔼笑容。一道纯净的金色能量从\"师父\"体内涌出，与钱胜的紫金能量融合，形成一道璀璨的光箭，精准地击中了遥远的剑阁主器！
天地间仿佛静止了一瞬。
接着，一道比太阳还要耀眼的金光从西北方向爆发，以光速席卷而来！所到之处，暗红色的地脉能量如冰雪般消融，\"铁牛\"发出最后一声哀鸣，轰然解体！
周正阳在金光中尖叫着化为灰烬，那些傀儡士兵也如沙雕般崩塌。钱胜跪倒在地，看着金光中浮现的师父虚影对他微微颔首，然后随风消散...
当一切平息时，雨停了，云散了，试车场上只剩下一堆废铁和几个昏迷不醒的人类——那些被改造前就被抓来的无辜者。
陈诗踉跄着走到钱胜身边，扶起精疲力尽的他：\"结束了吗？\"
钱胜望向西北方，紫瞳中倒映着黎明前的第一缕曙光：\"不...这是新的开始。\"
白蜡杆静静躺在废墟中，杆尖的暗金残片闪烁着微光，仿佛在无声地诉说着守器人永恒的誓言：
当铁牛沉默，去倾听大地的回声。
而这一次，铁牛将永远沉默。