万丈混沌道树的虚影，如同撑开天穹的混沌神柱，边缘流淌的玄黄神辉与亿万星辰光点交织流转，将整片九鼎问道宗的山川映照得煌煌烨烨，宛如仙域坠临凡尘。神树擎天，道韵垂落，无声涤荡着山门内外每一寸土地，每一缕灵气，更侵染着每一个身处其荫庇下的生灵心神。劫后重生的振奋、面对无上伟力的敬畏、沐浴新生龙脉的感恩……种种心绪交织，化作一股沉凝而炽热的气运洪流，汇向混沌峰巅那株神树虚影的核心，滋养着那枚正在缓缓凝聚的道果雏形。
然而，在这看似铁板一块、万众归心的煌煌气象之下，并非所有角落都沐浴着和煦光辉。光芒愈盛，照不透的幽暗便愈显扭曲。
宗门西陲，外层弟子聚居的‘寒松院’角落。
一道略显仓促的身影匆匆闪过一排被道树神光边缘扫过、沐浴在熹微与阴影交界处的低矮石屋，如同游鱼滑过冰冷的水草根部。此地灵气虽也受龙脉反哺有所增益，却远逊于核心区域，更似被那滔天神辉遗忘之地。几间石屋的窗棂布满了细密的冰棱霜花，檐角悬垂的冰锥折射着远处宏大的神光，反将屋角下几株枯死的寒松映衬得愈发嶙峋鬼祟，地上未化的积雪冻得铁硬，踩上去发出沉闷而干涩的“咯吱”声。
这人影在一株最为粗壮的黑虬寒松后倏然止步，警惕地环顾四周。他穿着一身洗得发白的外门弟子青灰布袍，身形挺拔，五官本也算端正，只是此刻那张年轻的脸庞上，却笼罩着一层挥之不去的阴霾。眼中偶尔闪过一丝焦虑惊悸，仿佛被远处道树投射来的道韵光辉烫到，下意识地瑟缩着，躲避着，将身子更深地嵌入寒松虬结如鬼爪的阴影深处。他叫周桐，入内门已有三载。平日里沉默寡言，刻苦修行，在诸多同门眼中甚至称得上谨小慎微。
冷风如刀，割过脸颊。
周桐下意识地紧了紧单薄的衣袍，袖中冰冷的手指触碰到一块坚硬事物。那是块鸽卵大小、触手温润的半透明暖玉，名唤“回阳佩”，乃是他那缠绵病榻的凡俗老母亲，耗尽家底为他求来的“仙家暖身法器”。玉质粗糙，灵力微弱得近乎于无，对修士而言几如顽石。但此刻指尖传来的微弱暖意，却像一根烧红的针，猝不及防扎进他心底最柔软的血肉。母亲的咳嗽声、虚弱的嘱托、为他前程枯槁的眼神，倏然涌上心头。
呼——
一股冰寒刺骨的气息，毫无征兆地从他丹田气海深处爆发！如同潜伏的毒蛇噬咬经络。周桐脸色瞬间煞白，额头渗出豆大的冷汗，他死死咬住下唇，强忍着没有发出呻吟，身体却抑制不住地剧烈颤抖起来。这不是灵气滋养的舒泰，而是某种与周遭煌煌道韵格格不入、阴诡歹毒的异种寒力，正贪婪地吞噬着他本就不甚凝练的内息，壮大己身！寒力所过之处，经脉几欲冻结，连丹田气海似乎都蒙上了一层惨白霜色。
正是这股潜伏的寒力让他寝食难安！他尝试过无数方法祛除，甚至偷偷将下发的固元丹克扣下来，试图化解这跗骨之蛆般的阴损力量，却始终如同蚍蜉撼树，反而隐隐感觉那东西在丹药的灵力刺激下愈发如附骨之疽，侵蚀更深。
就在昨夜调息，气机牵引之下，那东西如毒藤攀附，几乎就要一举冲垮他的道基！
“呃……”周桐闷哼一声，眼中闪过一丝绝望的疯狂与狠厉。他想到了那枚深藏在床铺暗格最底层的漆黑玉符！符箓通体冰凉滑腻，没有任何灵力波动，像一团凝固的影子，只在触碰时，能从指尖传来一股直刺灵魂的冰寒与诱惑，耳边仿佛响起一个若有若无、带着回响的低沉男声：
“寒魄蚀魂之苦，当解于‘噬阴’之道……七日后，子时三刻，丹霞堂乙字三号库房门前枯藤之下，置此物……你母之命，你之前程，吾自有处……”
魔音蛊惑，如同跗骨之蛆。
心绪翻涌，袖中的回阳佩被失控的手指捏得咯吱作响。就在这时——
呱！
一声突兀刺耳的嘶鸣，毫无预兆地撕裂了寒松院的寂静！这声音如同两块淬毒的骨片在摩擦，令人头皮发炸，心头发麻。不是飞禽振翅，更像是什么死物发出的诅咒！
周桐骇然抬头，只见一只通体漆黑如墨、唯有一双瞳孔闪烁着两点暗红妖火、仅婴孩拳头大小的乌鸦，正歪着脑袋落在对面黑松最高的虬枝上！乌鸦死寂无声，周身缭绕着一股若有若无的黑雾，身形介于虚实之间，如同一个来自幽冥的符号，静静凝视着他。那两点暗红妖火，穿透寒松的阴影，钉在他脸上，冰冷、嘲弄、催促，不带一丝生灵应有的情绪，只余下赤裸裸的警告。
周桐浑身剧震，脊背瞬间被冷汗浸透。那漆黑乌鸦的形象，与昨夜他接受玉符时，脑海深处闪过的一瞥——符箓边缘盘绕的那圈诡异黑雾骤然凝聚的形态，一模一样！
他知道这并非活物！这是符成时刻入其中、唯有特定时机或关联者才能“看见”的死寂魔影！它出现在此，就是那张“噬阴化骨符”无声的回响，是冷酷的倒计时，是狰狞的鞭策！
神树的光辉煌煌洒落，映照着这片被遗忘的角落，更映照着周桐惨白的脸和那只死寂妖鸦。冰冷与恐惧瞬间攥紧了他的心脏。那点念母的温软与挣扎，在这鬼魅催命的嘶鸣下，如同投入酷寒深渊的火星，顷刻熄灭。
心中最后一点犹豫终于被冰冷的恐惧和母亲的音容彻底碾碎。
就在他几乎被绝望攫住的瞬间，那只漆黑诡异的乌鸦猛地一振翅！没有发出任何声音，其身骤然碎裂！化作了无数细如尘埃的黑色晶粒，如同被烧尽的纸灰融入风中，瞬间消散无影。只留下寒松虬枝上空空荡荡的位置，和一个仿佛烙印在瞳孔深处的死亡暗红残影。
周桐猛地闭眼又睁开，胸膛剧烈起伏几下。他死死按住袖中那坚硬硌手的噬阴符，仿佛要将它捏碎嵌进骨肉里，指关节用力到发白。
必须去！母亲……母亲……
时辰将近。
他深吸一口冷冽刺骨的寒气，猛地低下头，仿佛要避开整个世界的光线，将脸庞更深地埋入阴影。那身影不再仓惶，反而充满了一种破釜沉舟的僵硬，鬼魅般绕出寒松院的曲折小径，借着山石、林木的阴影掩护，朝着弟子活动区域的另一边疾行而去。方向——丹霞堂！
周桐的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次撞击都带着冰冷的麻痹感。他脚步沉重，小心翼翼避开那些被神树道韵笼罩、灵气氤氲明亮的区域，身形几乎贴着廊柱与假山的阴影缝隙穿梭，仿佛一尾游动在巨石缝隙里的盲鱼。月光被远处道树的神辉压制，只能在他经过的冰冷石板路上投下模糊不清的暗影，与他自己扭曲的倒影相互撕扯。
终于，一座灰扑扑、散发着淡淡干燥药草混合着尘封气息的殿宇出现在阴影深处。丹霞堂西侧偏殿，乙字库房。
此地远离丹霞堂核心炼丹区域，位置偏僻，专用于存放部分待处理的、灵气驳杂或次等的辅材药草，平日里少有人来。几扇厚重的沉铁库门紧闭着，黑沉沉地耸立。库房四周散落着几个巨大的药渣堆，经年累月的堆积让空气中浮动着若有若无的腐败药味。月光照不到的墙根处，果然爬满了虬曲枯槁的老藤，叶片早已落尽，只剩下筋骨般扭曲的灰黑色干藤，如同干尸的手指，死死抠住墙壁冰冷的岩石，垂落在墙脚。
子时三刻！
夜枭凄厉的啼鸣遥遥从远处山涧传来，撕裂死寂。周桐浑身如遭电噬，猛地停住脚步，背脊紧贴在库房外墙冰冷的石头上，粗重地喘息。
到了！
他艰难地转动脖颈，如同锈蚀的铁块，目光惊恐地扫视四周。黑暗中似有无数只眼睛在窥伺，连空气都粘稠冰冷得让人窒息。
枯藤……就在脚下！
周桐牙齿不受控制地打颤，能听到自己牙齿磕碰的细碎声响。他颤抖着，从怀里摸出那块冰冷坚硬的漆黑噬阴符。符箓在阴影里更是黯淡无光，只有一种沁入骨髓的冰寒传递到指尖。
他缓缓蹲下身，动作僵硬如提线木偶，伸出颤抖的手，去拨弄墙根那堆积的枯藤落叶。枯枝碎叶发出窸窸窣窣的、如骨骸摩擦般的轻微声响，在死寂中格外刺耳。他拨开一小片空隙，正要将玉符放进去——
咻！
细微几近于无的破空声骤然自头顶黑暗处传来！速度快得只留残影！
周桐只觉眼前似有微光一闪，指间的冰寒触感瞬间消失！
他骇然抬头！
只见一根干枯的灰黄色细长草茎，不知何时被极其精准地钉入了他方才拨开的枯藤空隙的正中心位置！草茎尾部还在微微震颤！
而那只握着玉符的手，指间已然空空如也！那枚冰冷的噬阴符竟在刚才那一闪而逝的微光中，被瞬间剥离！如同凭空蒸发！
冷汗瞬间湿透中衣，彻骨寒意席卷全身！
周桐脸色惨白如金纸，双腿发软，几乎瘫坐在地。他惊恐万分地环视头顶的黑暗屋檐和四周嶙峋的药渣堆垛暗影，每一块阴影仿佛都潜藏着致命的杀机。是谁？！是看守库房的执事？是宗门暗卫？还是……那神秘的符箓主人？！他被发现了？他要死了？母亲……母亲怎么办？！巨大的恐惧与绝望如同冰冷的铁水，浇灌而下，冻结了四肢百骸！
就在他魂飞魄散、几乎瘫软之际——
一道淡漠、仿佛带着砂石摩擦质感的嘶哑男声，如同毒蛇从枯枝上游下，毫无征兆地直接响彻在他意识最深处：
“成事在即，惊惶无端，徒增乱耳……符已代置，速离此污秽之地！下月初五黄昏，后山‘玄蜮寒潭’之东，第三枯峰鹰咀石下，自有引渡之物与你母同候。迟则……魂消玉殒。”
话语简短冷酷，每一个字都淬着冰渣，狠狠砸进周桐识海！尤其是“你母同候”四字，更是如同万斤巨锤轰然落下！
周桐猛地倒吸一口寒气，瞳孔缩成针尖！那声音来得诡异，去得更快，余音如同淬毒的蛇尾在脑中盘旋。是谁？！
他惊骇欲绝地再次看向那根插入枯藤下的草茎——它稳稳扎在那里，指向那幽深的孔隙。方才还在指间冰冷硌手的噬阴符，此刻仿佛从未存在过！若非那声音犹在耳畔森然回响，他几乎以为自己做了一场噩梦！
魔门手段！匪夷所思！鬼神莫测！
冷汗涔涔而下。周桐再不敢停留片刻，强烈的求生欲压倒了一切！他手脚并用，几乎是连滚爬地退开墙角，背对着那片如鬼爪般的枯藤区域，踉踉跄跄地投入更深的黑暗与阴影之中，跌跌撞撞地朝着外围寒松院的方向仓皇逃离。每一步，都踩在心惊肉跳的鼓点之上，仿佛身后的幽暗库房随时会张开巨口将他吞噬。
那片投下巨大阴影的药渣堆垛顶端。
一道几乎与黑暗岩石融为一体的枯瘦人影，在周桐身影彻底没入远处黑暗之后，才极其缓慢地从一块巨石的侧后幽影中无声“浮现”。
这人披着一件色泽如干涸污血的破旧斗篷，兜帽深深罩落，遮住了大半容颜，只能从侧面看到半截如同风干橘皮般枯槁焦黄的瘦削下巴。他整个人气息全无，仿佛一块冰冷的石头。唯有那双从兜帽阴影下透出的双眼——右眼如同腐朽的玉石，黯淡无光；左眼却是一颗完整而诡异、不断滚动着浑浊灰芒的圆形黑石——正幽幽地注视着周桐消失的方向。
枯瘦人影缓缓抬手。他那只剩下四指的右手（尾指与无名指仿佛被什么腐蚀性力量融去）中，赫然正捏着那枚属于周桐的漆黑噬阴符！
此刻，那枚死寂的噬阴符上，正从内部晕开一点极其微弱、冰冷、却带着一丝鲜活气血烙印的红芒！如同符箓内部睁开了一只贪婪的眼睛，死死锁定着周桐逃离的方向——那是取自周桐母心口血融入他精血炼制的最后标记！
枯瘦人影嘴角无声裂开一个阴森的弧度，兜帽下那半张脸似乎笑了一下。他用一种极度晦涩、仿佛刮擦着某种古老骨片音节的语言，从胸腔深处发出一段微不可闻的咒诵。
旋即，枯手松开。
那枚吸收了周桐母子血魄精气的噬阴符并未坠落，反而如同被一股无形之手操控，悬浮于枯瘦人影身前尺许处的虚空中。
灰石左眼深处骤然亮起一道针尖般的幽芒！
下一刻！
血光一闪！
那枚符箓竟如同被无形力量点燃！瞬间熔化成了一滴滚烫粘稠、散发着不祥死气的漆黑液体！这滴黑液在虚空中急剧蠕动、变形，瞬息间竟凝成一只双翅展开不足半寸、完全由符文暗血流淌勾勒而成的漆黑血墨乌鸦！
“吽……”
一声极其微弱、唯有枯瘦人影能感应的尖啸在虚空振颤，那只微小的符文血鸦猛地一振翅，化作一道比夜色更深邃的细线，无视阻隔，朝着混沌峰巅——那支撑天地、散发着煌煌道韵的巨大混沌道树虚影，以一种难以想象的决绝姿态，悄无声息地电射而去！
枯瘦人影做完这一切，那枚诡异符文血鸦完全消失于感知的刹那。他猛地仰头！
兜帽阴影下，鼻翼开阖，贪婪、深深地吸了一口。
这一次，他吸入的不再是寻常山间夜风清气。周遭虚空中有无形的涟漪震荡！一股极为微弱、几乎与这新生的宗门龙脉气机完全融为一体的特殊“气运”被强行剥离出来！
这股气运刚刚离体，便显化出一缕淡金夹杂玄黄的稀薄雾气，丝丝缕缕，内蕴着周桐那点微末却与新脉相连的精血烙印与未来片段！淡金色被枯瘦人影口鼻深深摄入，残余的玄黄色却骤然一震，随即被一股浩大的、笼罩整个宗门的混沌道则意蕴瞬间磨灭！
“唔……”
枯瘦人影发出一声介于痛苦与餍足之间的短促闷哼，身体难以察觉地微晃了一下。兜帽阴影下那颗腐朽的玉石右眼黯淡得如同燃尽的焦炭；那颗吞噬了淡金气运的诡异灰石左眼，浑浊的灰芒深处却骤然点亮了一抹短暂而妖异的暗金色星点！冰冷妖异，如同鬼火！随即那星点迅速暗淡隐去。
“‘饵’已下……这煌煌新脉气运初成，稚嫩而贪婪，最是渴求一切‘养分’……一点带着弟子精血的‘孽’气烙印……混入万千升腾的气运流波之中，无声无息……如同最狡诈的水蛭……足矣……” 枯瘦人影兜帽下的喉咙里发出枯树皮摩擦般的桀桀低笑，身形无声无息地向后融化，退入巨大药渣堆后方更深沉、几乎凝固的浓重黑暗之中，仿佛从未出现过。
三十里外。
一座如同被巨斧拦腰斩断、光秃秃不生一草一木的断峰之顶。峰名‘鹰泣’，是九鼎问道宗外围广袤禁地中，最常见的那种毫无价值、灵气断绝、只余嶙峋怪石的荒芜枯峰。
此时峰顶一块形如鹰喙、突兀探出的巨大黑石顶端。
一道颀长挺拔的身影，正负手迎风而立。
此人穿着纯黑色宽袍，袍面光滑如镜，毫无一丝褶皱或装饰，如同深渊本身裁剪而成，冷硬肃杀。满头银发一丝不苟地束在白玉冠下，露出一张近乎完美的俊朗容颜。只是这张脸上没有丝毫表情，双唇薄如刀刃，紧闭着。最令人心悸的是他的眼睛——那双深陷的眼窝中，并非寻常瞳仁，而是两枚不断缓缓旋转、如同星域倒悬漩涡般的混沌黑洞！仿佛能将星辰都吞噬进去！黑洞漩涡的边缘，隐有微弱的、令人灵魂冻结的毁灭雷霆一闪而逝。
他正是七煞魔宫此域最高统领之一——左护法，幽玄！
夜风猎猎，吹拂着他光滑如墨的黑袍，却连一缕衣角也无法撼动分毫。似乎连风都畏惧着这深邃死寂的黑色人影。
忽然。
幽玄那双如同吞噬星辰漩涡的深邃眼瞳深处，一丝极细微的波动闪过。紧接着，他光洁平滑如黑色寒玉的眉心正中央位置，皮肤毫无征兆地向上隆起、裂开一道极其细微、仅如发丝般的竖缝！缝隙内没有血肉，只有一片纯粹的、不断翻滚扭曲的黑暗！
噗！
一点米粒大小、细不可查的墨色光点，如同被挤出异域虫卵，从那竖着的黑暗缝隙中无声无息地弹射出来。光点在幽玄面前尺许处的空中悬浮，仔细看去，正是一只由纯粹黑暗能量构成的微型乌鸦，形态与周桐所见那只死寂妖鸦以及符文血鸦一般无二，只是更为凝练、精纯！
黑鸦甫一出现，便无声炸裂！化作千百点比灰尘更细碎的黑暗粉尘，粉尘相互摩擦共振，形成一幅极其微弱、比蝇头小字还要微缩百倍，只有幽玄能看的分毫景象：
那赫然是混沌峰顶！煌煌道树虚影万丈光芒的核心边缘！那枚玄奥道果雏形轮廓，在树影深处，微微、极其微弱地……摇曳了一下！果实的混沌玄黄之色似乎有难以察觉的一丝……黯淡！
景象闪过一瞬，黑暗粉尘瞬间湮灭于风中。幽玄眉心的竖缝无声闭合，平滑如初。
就在这时。
“嗡……”
另一阵极其轻微、仿佛来自幽冥深处的嗡鸣，在幽玄身后那片黑暗中响起。
一道魁梧壮硕如同铁塔般的身影，如同从墨汁中升起，悄然凝聚。
来人身披厚重狰狞的乌黑玄铁重甲，甲叶边缘暗红的蚀刻魔纹在月光下若隐若现，每一步踏落，脚下岩石都发出不堪重负的低吟。重甲包裹下，只露出一双眼睛——左眼一片死寂惨白，空空洞洞；右眼则是一只如同滴血的竖瞳，闪烁着残忍饥饿的凶兽光芒。一股凶戾蛮荒的血腥煞气，如同实质的气浪，随着他出现向四周排开，连夜风都带上了腥膻气息。
“禀护法，‘蚀骨’已报信，那‘饵’已吞钩入腹，药引已成。其他‘暗蛭’亦已各自就位，于新脉气运最炽处，布下九处‘化尸符’，皆以精血怨魂滋养七七四十九日，只待护法法旨降临……”
壮硕甲士右眼竖瞳血光一闪，声音沉闷如巨石摩擦。他单膝重重跪下，那沉重膝盖砸在峰顶黑岩上，竟无声无息地向下凹陷了一个浅坑。一股更浓、几乎凝成实质的阴冷尸气从他身后弥漫开来。
夜风吹过孤峰。
幽玄纹丝未动，只有那身光滑如墨的黑袍在月光下流淌着死寂的光泽。
片刻死寂后。
一缕冰冷、毫无情绪波动、仿佛自九天之上碾压下来的声音响起：
“善。时辰已近。该……”
他的话语微微一顿。那双吞星噬日般的混沌眸底深处，一丝扭曲的紫黑色雷光，带着湮灭万物的死寂意蕴，瞬息隐去。
“收网了。”
话音未落，他的身影已在原地无声无息地淡去，如同水墨融入夜空。连带跪在地上的魁梧甲士也化作一股翻卷的腥风残影，紧随其后消散不见。
只留下那冰冷孤高的鹰泣枯峰之顶，仿佛什么都未曾发生。唯有远处九鼎问道宗核心之地，那株撑破天穹的混沌道树虚影，万丈神辉更加煌煌烨烨。在那无尽璀璨的神芒最深处，那枚由万千气运汇聚、蕴藏无上道基雏形的道果投影边缘，一丝微不可察、比发丝更纤细万倍的阴影，如同最阴毒的跗骨之蛆，已悄然粘附其上……